MARANA, Arizona — Há uma década, Bubba Watson retornou ao Augusta National Golf Club como o atual vencedor do Masters Tournament. Naquela época, ele parecia ser conhecido tanto quanto o campeão que chorou como aquele que tinha venceu Louis Oosthuizen em um playoff.
Ele empatou em 50º em 2013 e depois ganhou mais uma jaqueta verde em 2014. Agora, depois de deixar o PGA Tour no ano passado para o LIV Golf, o circuito financiado pelo fundo soberano da Arábia Saudita a perguntas persistentes sobre as intenções do reino e seu histórico de direitos humanos, Watson é o capitão do único time LIV que terá todos os quatro membros competindo esta semana em Augusta, Geórgia. , terá início na quinta-feira. Será o primeiro major de Watson desde que ele disputou o PGA Championship no ano passado e depois passou por uma cirurgia no joelho.
Em uma entrevista no mês passado perto de Tucson, Arizona, Watson, 44, refletiu sobre o Augusta National, a turbulência em torno do LIV e o que ele espera do jantar de terça-feira para os vencedores anteriores do Masters.
Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.
Houve nenhuma garantia Os jogadores do LIV seriam convidamos para jogar o Masters deste ano. A possibilidade de exclusão pesou em você?
Isso entrou na minha cabeça porque as pessoas faziam perguntas. Nunca passou pela minha cabeça pensar que eles não deixariam os campeões anteriores jogarem. O clube deles é construído na história, certo? Quando você pensa em história, essa é uma das coisas que eles vendem para as massas. Eles te dizem campeões anteriores podem jogar aqui até que desistam. Eles honram o passado, então pensei com certeza que seria capaz de jogar.
Agora, você começa a ter dúvidas quando vê histórias e as pessoas fazem mais perguntas. Mas na minha casa, eu tinha certeza que poderíamos jogar.
Você jogou Augusta desde a cirurgia de menisco?
Eu estava lá. O interessante foi o nº 13, a nova caixa de tee. É incrível para mim como eles podem fazer parecer que está lá há 100 anos. Se você conhece o 13, eles tinham aquele muro de pedra, e eles o desmontaram como um quebra-cabeça e o montaram novamente – eles apenas o moveram de volta.
Eu estava tão focado no 13 que nem pensei no 11: foi movido para trás, mas mudou. Isso me ajuda tremendamente sendo canhoto e querendo cortar a bola. Eu posso balançar para as cercas, e o campo é um pouco mais largo.
Treze, eu pensei que era muito difícil. Estava contra o vento quando toquei. Acertei por volta de 310, e ainda tinha 230, 231 para a bandeira. Joguei duas rodadas, então acho que tinha 226 e 231, e acertei um ferro 3 e um ferro 4, então foi um verdadeiro buraco de golfe.
Augusta é uma das caminhadas mais difíceis do golfe. Como seu joelho aguentou?
Estou 100 por cento. Não há inchaço, não há dor. Mas se eu jogar mal, direi que foi a joelhada.
Este será o seu 15º Masters, e você perdeu o corte apenas uma vez. Além de Augusta, você jogou 42 grandes torneios e perdeu 19 cortes. O que há na Augusta que funciona para você?
Quando criança, esse é o que você sempre olha, esse é o que você sempre vê. Você assiste a este curso todos os anos, portanto, não importa quantos anos você tenha, é sempre o mesmo local, para que você possa praticar e se preparar. Eles não enganam o campo com fairways altos e estreitos; é apenas o clima que realmente vai ditar o quão difícil é.
Vê-lo ano após ano, querendo jogar lá, sabendo que posso acertar ganchos e cortar árvores, através de árvores, porque não há esse pico louco. Você pode jogar com a palha de pinheiro, pode jogar com o bruto semi-cortado. É algo que sabemos e podemos guardar no fundo de nossas mentes: sinto falta daqui, sinto falta daqui. Quando você transfere cursos ano após ano, nunca tem tempo para ver isso. É isso que faz dos Mestres os Mestres. Você já viu isso por tantos anos. Você sabe tiros. Você se lembra dos tiros. Mesmo que não esteja jogando, você se lembra disso, disso, disso e daquilo.
Mas estar no mesmo lugar arrisca a complacência?
Você nunca pode ficar tranquilo com isso. Há algo novo a cada ano. Há condições, há mudanças na caixa do tee, há adição de uma árvore, remoção de uma árvore. Sempre tem alguma coisa acontecendo lá.
Mas não importa quantos anos você tem, quão jovem você é. Quando você desce a Magnolia Lane, você é uma criança em uma loja de doces. É como se fosse a primeira vez que você esteve lá.
Quando você chega ao número 10, você pensa na chance do playoff toda vez que está lá?
Depende de com quem estou jogando. As pessoas vão perguntar, mesmo quando o torneio estiver acontecendo. Os caddies me dizem que as pessoas ainda perguntam quando os amadores vêm jogar durante o ano. Eles ainda querem ver de onde eu acerto a tacada porque está fresco na mente das pessoas.
Ted Scott, que estava atrás de você por suas duas vitórias, agora é o caddie de Scottie Scheffler. Como alguém como ele ajuda a decifrar Augusta quando a pressão é maior?
Ele é um grande leitor verde. Ele entende o jogo, mas um ótimo caddie alivia muito o estresse. É tão difícil estar na tabela de classificação toda semana, mas quando você está lá, você tem que ter um cara na bolsa – e Teddy é esse cara – que pode aliviar o estresse, que pode fazer você se concentrar em outra coisa. Ou ele tem que aprender seu sistema e o que o motiva e então ele tem que se concentrar nisso.
A maior chave para um caddie é como você acalma alguém. Momento ruim, momento difícil, momento de pressão, seja o que for, eles precisam ser capazes de acalmá-lo e levá-lo de volta para onde deveria estar. A leitura verde é boa. Conseguir as jardas corretas é bom e o vento é bom, mas é realmente quando você está sob pressão. Se você é como um Scottie Scheffler ou um desses jogadores de renome que estarão sempre lá, ele deve ser capaz de prendê-lo e concentrá-lo nas coisas certas. Isso é o que Teddy faz tão bem.
Quando você venceu em 2014, o vice-campeão era um novato do Masters chamado Jordan Spieth. Em dois dos últimos três anos, vimos estreantes no Masters terminarem em segundo lugar. A vitória na estreia de Fuzzy Zoeller em 1979 é uma daquelas coisas das quais as pessoas chegarão perto, mas não alcançarão novamente?
Com certeza vai acontecer. A história foi feita para ser quebrada. Você nunca pensou que Aaron Judge faria o que ele fez, certo?
Acho que o que retém alguns dos caras – eu sei que me retém – é pensar sobre onde você está. Estou pronto para isso? E então você perde o que te trouxe até lá. Você está em um putt e pensando em vencer em vez de pensar no putt, ou você está em um arremesso e não está pensando no arremesso e está pensando na grande atmosfera em que está.
Os jogadores de golfe veteranos dizem: “Não estou mais falhando. Vou me concentrar.”
Você organizou o jantar para campeões anteriores há uma década. Que tipo de vibração você espera no encontro deste ano?
É ótimo todos os anos, e a comemoração de Scottie é obviamente sobre o Masters, mas ele está jogando tão bem, vencendo todos esses torneios, acho que será incrível. E ter sangue novo no vestiário é sempre interessante. As pessoas vão jogar fora histórias.
Acho que a vibe vai ser ótima. Falei com Scottie algumas vezes. Mal posso esperar.
Então você está esperando uma vibração normal em Augusta durante a semana?
Você disse Jantar dos Campeões!
Vamos de forma mais ampla: você espera uma vibe normal no Augusta?
Não, e a razão – a parte triste – é que temos que conseguir cliques, cara. Eles vão fazer perguntas duras e difíceis, perguntas que não significam nada sobre os Mestres, e isso é triste. Precisamos nos concentrar nos Mestres.
Se você está nessa organização, eu estou nesta organização, seremos amigos. Tipo, eu não estou chateado com você. Eu amo o PGA Tour. Eu penso [Commissioner] Jay Monahan fez fenomenal. Eu escolhi uma rota que é melhor para mim e minha família e mais divertida para mim e minha família. Uma atmosfera de equipe é o que eu queria fazer.
São as perguntas que eu acho que vão atrair a nuvem ou a fumaça. Mas no vestiário dos campeões, somos todos campeões. Estamos felizes por ir a esse jantar todos os anos. Todos nós vamos usar uma jaqueta verde.
Alguém ligado ao Augusta Nacional te pressionou para não entrar no LIV?
Nenhuma pessoa. Conversei com muitos membros. Eles tiveram muitas oportunidades de dizer coisas para mim, e acho que eles simplesmente sabem que sou uma semente diferente.
Se não houvesse um elemento de equipa no LIV, estarias aqui?
Eu não seria. Esta liga existe há muitos anos, e equipe é o que todos nós nos esforçamos para fazer. Você tem o time do ensino médio, você tem o time da faculdade e depois os profissionais, você está por conta própria.
Houve um momento em sua carreira em que você percebeu: “Se houvesse um formato de equipe em que eu pudesse jogar regularmente, eu pularia imediatamente?”
Você não pensa sobre isso. Mas aqui está a continuação disso: quando criança, nunca sonhei com as Olimpíadas e agora sou um atleta olímpico. As coisas evoluem, as coisas mudam. Em 2012, 2013, nunca pensei em uma liga com clima de equipe.
EU perguntou o ex-presidente Trump no ano passado, se ele havia pensado duas vezes sobre sediar eventos LIV, dado o barulho em torno da série e o histórico de direitos humanos da Arábia Saudita. Você já teve alguma hesitação, alguma dúvida sobre ingressar no LIV?
Sempre.
Em espírito de oração, tomo todas as decisões da minha vida e pensamos nisso. Há muito poucos que eu faço imediatamente. Foi pensar nisso e ver como é. Meus amigos próximos, minha família próxima, eles sabem o que eu sou. Eles sabem que eu quero ajudar.
Então, sim, foi uma decisão difícil por causa da reação. A reação é justificada? Talvez não a um certo nível, mas todos nós temos perguntas e queremos respostas. Foi uma decisão difícil, mas no final do dia, estou muito agradecido por ter tomado essa decisão: mais tempo com minha família, mais tempo tentando desenvolver um negócio – isso é incrível, isso é uma coisa divertida – e então os três meninos e as pessoas ao redor deles e seus caddies, eu tento ajudá-los.
Você disse que não lê os jornais, não liga para o que é dito na imprensa. Você ouve pessoas que são céticas ou críticas sobre sua escolha?
Eu tento não assistir Golf Channel por causa das coisas ditas. Eles dizem coisas que são mais negativas do que positivas, e eu quero coisas positivas em minha vida. Mas então Scottie Scheffler e Teddy continuam na tabela de classificação, então tive que torcer por eles, certo? Fomos estudar a Bíblia juntos! Eu tenho que assistir.
Mas eu tento sair disso. Indo para o aplicativo ESPN e eles dizem coisas sobre golfe e você quer clicar nele, mas você apenas vê a manchete e a manchete é como: “O mundo está chegando ao fim no jogo de golfe”.
Você esteve no centro das atenções por muito tempo no PGA Tour. Os holofotes do LIV parecem diferentes?
Fora dos EUA, o LIV é amado. É uma ótima atmosfera. Veja quantos campeões principais existem, veja quantos campeões Masters e as pessoas querem nos ver.
Nos EUA, está sendo bloqueado da imprensa negativa. Injustamente? 100 por cento.
Quem é o melhor jogador do mundo atualmente?
Scottie Scheffler.
Cameron Smith, Dustin Johnson, eles estão definitivamente lá em cima, não me interpretem mal. Existem outros caras em nossa liga que estão lá em cima, mas agora, Scottie Scheffler continua fazendo isso.
Algo mais?
O que realmente me chateia – vou falar com Jay Monahan, ainda mando mensagens de texto com Jay Monahan – mas o PNC, o evento pai-júnior. Essa é a única coisa: faz parte da turnê, mas não realmente, então essa é a única coisa, voltando a isso, eu gostaria que eu e Caleb pudéssemos tocar nela.
Apenas me dê um desejo. Esse seria o meu desejo.
Mais de uma terceira jaqueta verde?
Acho que tenho mais chances de ganhar a jaqueta verde agora do que jogando isso. estou no campo. Eu não estou no outro campo.
