Bruce Haigh, um diplomata australiano que deixou de lado os protocolos de sua profissão para oferecer apoio secreto a figuras antiapartheid na África do Sul, incluindo o editor de jornal banido retratado no filme “Grito Liberdade”, morreu em 7 de abril na Austrália. Ele tinha 77 anos.
Sua irmã, Christina Henderson, disse aos meios de comunicação australianos que seu irmão havia sido evacuado do Laos quando uma condição cancerosa piorou. Ele morreu em um hospital em Wollongong, ao sul de Sydney, disse ela.
Ao longo dos anos, o Sr. Haigh trabalhou de várias maneiras como ajudante de rancho (conhecido nas fazendas australianas de ovelhas e gado como jackeroo), um trabalhador de plataforma de petróleo; um recruta do Exército australiano no Vietnã, um diplomata, um defensor dos refugiados e um colunista e radialista condenando o que considerava influência americana excessiva nas políticas de segurança e defesa da Austrália.
Mas um exemplo definidor de seu compromisso com os oprimidos e aqueles que ele via como oprimidos veio durante sua missão no final dos anos 1970 como diplomata júnior com o posto de segundo secretário na missão australiana em Pretória.
Ele chegou lá logo após os tumultos de 16 de junho de 1976, em Soweto, um município enorme e racialmente segregado perto de Joanesburgo, que se tornou um ícone geracional de protesto contra o domínio da minoria branca.
De acordo com John Matisonn, um veterano jornalista sul-africano, o Sr. Haigh foi o primeiro diplomata estrangeiro a se reunir com Steve Biko, líder do Movimento da Consciência Negra que morreu sob custódia da polícia em 1977, após um espancamento brutal em uma cela de prisão. Na época, Biko havia sido declarado uma pessoa banida sob as leis da era do apartheid destinadas a isolar e silenciar os adversários do governo.
O Sr. Biko fez amizade Donald Woods, o principal editor do The Daily Dispatch of East London, que foi banido após a morte do Sr. Biko e resolveu fugir da África do Sul para o autoexílio em Londres. O Sr. Haigh se ofereceu para ajudá-lo e viajou para Lesoto, uma nação africana independente cercada pela África do Sul, para se encontrar com o Sr. Woods, que cruzou a fronteira separadamente disfarçado de padre pedindo carona.
Uma vez em Maseru, capital do Lesoto, Woods alertou sua esposa, Wendy, para fugir da África do Sul com seus cinco filhos. Usando documentos de viagem das Nações Unidas, a família voou para Londres via Botswana.
Esses eventos formaram a narrativa de “Cry Freedom”, um filme de 1987 baseado na escrita de Woods sobre seu relacionamento com Biko e dirigido por Richard Attenborough. Denzel Washington interpretou o Sr. Biko.
Haigh é retratado no filme como um jornalista “com o propósito de compactar a história em um relato de duas horas na tela”, escreveu Woods em uma atualização de 1987 de sua autobiografia de 1980, “Asking for Trouble”.
Anteriormente, no final de 1977, o Sr. Haigh acompanhou o Sr. Woods ao aeroporto de Joanesburgo, onde ele estava voando para os Estados Unidos para uma conferência.
Assim que Haigh deixou o aeroporto depois de se despedir de Woods, policiais de segurança impediram o jornalista de embarcar em seu avião e disseram que ele agora era uma pessoa proibida e estaria sujeito a prisão domiciliar.
Sob as leis do apartheid, as pessoas proibidas não podiam comparecer a reuniões sociais ou se encontrar com mais de uma pessoa ao mesmo tempo. Entre outras restrições, eles eram obrigados a se apresentar regularmente à polícia. Eles não tinham permissão para escrever ou ser cotados ou se relacionar com qualquer outra pessoa banida.
De acordo com o Sr. Matisonn, escrevendo no jornal online Daily Maverick, uma agência de notícias sul-africana, o Sr. Haigh posteriormente ajudou vários outros ativistas anti-apartheid a fugir da polícia de segurança, incluindo Shun Chetty, o advogado da família Biko, que fugiu da África do Sul em 1979.
Por ter a proteção da imunidade diplomática, o Sr. Haigh disse a um entrevistador australiano anos depois: “Eu pude levar mensagens pela África do Sul. Consegui deslocar as pessoas que foram banidas de um local para outro para se encontrarem. Consegui levar as pessoas para o outro lado da fronteira.”
A certa altura, as autoridades plantaram uma história no jornal de que o Sr. Haigh havia sido visto vestindo apenas pijamas na casa do ex-parceiro e colega ativista do Sr. Biko, Mamphela Ramphele, que assumiu vários cargos de alto escalão, incluindo vice-chanceler da Universidade da Cidade do Cabo e diretor administrativo do Banco Mundial. A resposta de Haigh, disse Matisonn, foi descartar a história com uma piada: “Eu nunca uso pijamas”.
Bruce Douglas Haigh nasceu em 6 de agosto de 1945, em Sydney, Austrália. Sua família mais tarde mudou-se para Perth. Em 1964, ele exagerou suas habilidades como cavaleiro para se alistar como ajudante de rancho na região de Kimberley, no noroeste da Austrália, onde conheceu povos e culturas indígenas.
“Havia negros falando outra língua, eles eram fáceis um com o outro, eram a maioria”, ele foi citado como dizendo em uma postagem de blog do autor Julian Cribb. “Senti que estava em outro país. Eu era.”
Além de sua irmã, ele deixa sua esposa, Jodie Burnstein; seu filho, Robert, de seu primeiro casamento com Libby Mosley; e suas filhas, Samantha e Georgina, de seu segundo casamento. Outro filho de seu primeiro casamento, Angus, morreu em 2016.
Durante a Guerra do Vietnã, quando a Austrália era aliada dos Estados Unidos, ele era um recruta de uma unidade blindada australiana. Mais tarde, ele estudou história e política na University of Western Australia e ingressou no serviço diplomático da Austrália.
Seu primeiro posto foi no Paquistão, antes de ir para a África do Sul e mergulhar na política de oposição – sem sempre declarar suas atividades ao próprio governo. “O governo australiano não tinha ideia do meu papel em ajudar Donald e sua família a escapar da África do Sul”, disse Cribb, citando-o.
Ele teve outras missões diplomáticas na Arábia Saudita e na Indonésia e voltou ao Paquistão, onde teria feito amizade com Benazir Bhutto, que serviu duas vezes como primeira-ministra antes de ser assassinada em 2007. Ele renunciou ao cargo de diplomata em 1995, após um breve postando no Sri Lanka. Ele passou vários anos como membro de um painel oficial que analisava os casos de pessoas em busca de asilo.
O Sr. Haigh deixou o painel em 2000 e passou a se posicionar contra a política do governo australiano até pouco antes de sua morte.
Em um de seus artigos finais este ano, ele criticou Anthony Albanese, o primeiro-ministro australiano, por causa de um pacto de segurança com os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, dizendo que estava “seguindo obstinadamente e estupidamente os passos de seus desacreditados predecessores”.
