Bronny James se compromete com a USC como pai sonha com o encontro da NBA

O objetivo imediato de LeBron James é ganhar outro campeonato da NBA com o Los Angeles Lakers. Mas a longo prazo, ele quer jogar na liga com seu filho mais velho, LeBron Jr., que atende por Bronny, a partir de 2024.

“Eu preciso estar no chão com meu garoto,” James contado ESPN em janeiro, relembrando uma situação de sua infância em que Ken Griffey e seu filho, Ken Griffey Jr., jogavam pelo Seattle Mariners. “Eu tenho que estar no chão com Bronny.”

Bronny James, um armador de 1,80 metro, manteve esse objetivo no caminho certo no sábado ao se comprometer verbalmente a jogar basquete universitário na próxima temporada na University of Southern California. Ele estava sentado ao lado da quadra no sábado à noite, quando o Lakers conquistou uma vantagem de 2 a 1 na semifinal da Conferência Oeste com o Golden State Warriors.

“Antes de tudo, parabéns ao meu filho em sua próxima jornada e escolha de uma ótima universidade na USC”, disse LeBron James depois de marcar 21 pontos, 8 rebotes e 8 assistências na vitória do Lakers no jogo 3, 127-97, em Los Angeles. “Eu estou orgulhoso dele. Isso é uma coisa incrível.”

LeBron James acrescentou que acreditava que Bronny seria o primeiro membro de sua família, o “primeiro da gangue de James”, a frequentar a faculdade.

Bronny James fez o anúncio no Instagram, onde tem mais de sete milhões de seguidores. Sua conta tinha uma foto dele parado no vestiário do sul da Califórnia junto com a legenda “Fight On #committed”. A USC é patrocinada pela Nike, que investiu pesadamente em seu pai desde que ele entrou na NBA como um fenômeno geracional em 2003.

Na USC, Bronny James planeja se juntar a uma colega de classe de Sierra Canyon, Juju Watkins, a perspectiva feminina mais bem avaliada na classe sênior. Ambos os jogadores têm acordos de endosso com a Nike, e Bronny James também tem um com Beats by Dre.

Memphis e Ohio State, a escola que LeBron disse que teria frequentado se tivesse ido para a faculdade em vez de ir direto para a NBA do ensino médio como a primeira escolha geral, estavam entre as outras universidades ligadas a Bronny James. Ele visitou o estado de Ohio com seu pai em setembro, e fãs no jogo de futebol naquele fim de semana cantaram“Queremos Bronny.”

Bronny James tinha menos alarde como perspectiva do que seu pai (é claro, poucos jogadores do ensino médio recebem o tratamento que LeBron James teve). Ele é classificado como um candidato quatro estrelas pelo site de recrutamento 247Sports, que o classifica como o candidato nº 26 na classe sênior.

Ele não será o recruta mais bem classificado da USC. Essa honra pertence a Isaiah Collier, um prospecto cinco estrelas de Marietta, Geórgia, que é classificado como o armador nº 1 da classe.

Ainda assim, Collier estava ocupado recrutando Bronny James durante o recente circuito de apresentações.

“’Fique em casa’, esse é o meu argumento”, disse Collier a repórteres no Nike Hoop Summit no mês passado em Portland, Oregon, onde os dois jogadores competiram. “Por que deixar LA?”

Até agora, o livro sobre Bronny James é que ele tem um QI de basquete aguçado e um arremesso aprimorado, mas carece de atletismo de elite. Ele teve uma média de 14 pontos, 5,5 rebotes, 2,9 assistências e 1,8 roubos de bola por jogo na temporada passada em Sierra Canyon, mas foi um segundo time em todas as ligas.

“Ele é sólido”, disse Thaddeus Young, que terminou sua 16ª temporada na NBA e patrocinou um time de base que competiu contra James no Nike Peach Jam do verão passado. Sua avaliação foi amplamente repetida por treinadores universitários e olheiros da NBA. “Obviamente, provavelmente não a elite da elite. Mas ele é atlético, é forte, joga na defesa, sabe chutar bem, sabe correr na posição de armador, sabe jogar fora”, disse.

Ainda assim, algumas faculdades tinham receio de recrutar Bronny James. Havia vários fatores em jogo para qualquer treinador que considerasse contratá-lo. O que acontece se ele não jogar bem o suficiente para merecer um tempo de jogo significativo? E se a equipe for bem, mas ele tiver dificuldades? E se a equipe não se sair bem? Como a segurança e o acesso ao vestiário serão tratados quando LeBron James e sua esposa, Savannah, assistirem aos jogos? Considerando que Bronny tem potencial significativo para acordos de endosso individuaishaverá pressão adicional para jogá-lo?

Bronny James, que completa 19 anos em outubro, deve passar uma temporada na faculdade antes de entrar no draft da NBA em 2024, quando seu pai completará 40 anos. ano removido de sua classe de formatura do ensino médio. Essa regra foi renovada em um acordo coletivo recente entre o sindicato dos jogadores da NBA e os donos de times, apesar de algumas campanhas em esportes universitários para que os atletas possam se tornar profissionais logo após o ensino médio.

LeBron James foi questionado no sábado se continuava sendo seu objetivo jogar ao lado de seu filho.

“Vamos apoiá-lo no que ele decidir fazer”, disse ele. “Porque essa é minha aspiração e meu objetivo não significa que seja dele. E eu estou absolutamente bem com isso. Meu trabalho é apoiar meu filho, faça o que ele quiser”.

Bronny James é projetado como uma escolha de loteria da NBA por alguns especialistas em draft. O Lakers, no entanto, não tem uma escolha de primeira rodada em 2024, e LeBron tem uma opção de jogador para a temporada 2024-25.

Isso tudo deixa claro como Bronny James pode acabar no mesmo time que seu famoso pai.

Sopan Deb contribuiu com reportagens de Los Angeles.