LONDRES – O terceiro aniversário da saída do Reino Unido da União Europeia passou sem alarde na terça-feira, e por que não? O Brexit desapareceu da vanguarda política, não mencionado por políticos que não querem tocá-lo e negligenciado por um público que se preocupa mais com a crise econômica do país.
A gravidade dessa crise foi destacada pelo Fundo Monetário Internacional, que previu esta semana que Grã-Bretanha será a única grande economia do mundo a contrair em 2023tendo um desempenho ainda pior do que a Rússia fortemente incluída na lista negra.
O FMI atribuiu apenas indiretamente alguns dos problemas da Grã-Bretanha ao Brexit, observando que sofria de um mercado de trabalho muito restrito, que restringia a produção. O Brexit agravou essa escassez ao bloquear o fluxo de trabalhadores da União Europeia – seja garçons em restaurantes de Londres ou colhedores de frutas e legumes em campos.
Os efeitos do Brexit, no entanto, afetam a última classe econômica da Grã-Bretanha porque também afetam sua política dividida e exausta. Em um país que enfrenta os mesmos choques energéticos e pressões inflacionárias que afligem o restante da Europa, o Brexit é o fio condutor que, para alguns críticos, explica por que o Reino Unido está sofrendo mais do que seus vizinhos.
“Uma das razões para nossa atual fraqueza econômica é o Brexit”, disse Anand Menon, professor de política da Europa Ocidental no King’s College London. “Não é o principal motivo. Mas tudo se tornou tão politizado que o debate econômico é feito por meio de palavrões políticos”.
Anos de debate sobre o Brexit, disse ele, contribuíram para uma espécie de paralisia política. “Se você olhar para isso, é surpreendente como pouco governo real aconteceu desde 2016”, disse o professor Menon. “Já se passaram sete anos e praticamente nada foi feito em nível governamental para resolver os problemas do país.”
Esses problemas continuam a proliferar. A inflação, embora tenha diminuído ligeiramente, continua a funcionar a uma taxa de dois dígitos. O Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha enfrenta a crise mais grave de sua história, com hospitais superlotados e longas esperas por ambulâncias. Na quarta-feira, a Grã-Bretanha enfrentará suas maiores greves coordenadas em uma década, com professores, trabalhadores ferroviários e funcionários públicos saindo do trabalho.
Nem todos esses problemas são total ou principalmente resultado do Brexit. Mas lidar com qualquer um deles, dizem os especialistas, exigirá soluções mais ousadas do que o governo do primeiro-ministro Rishi Sunak já propôs. Devido em grande parte ao Brexit, o Partido Conservador de Sunak continua dividido por facções que impedem ações em questões como planejamento urbano e um novo relacionamento com a União Europeia.
Parte do problema, dizem os especialistas, é que nem o governo nem o Partido Trabalhista de oposição estão preparados para reconhecer os efeitos negativos que o Brexit teve na economia. O governo pode não tocar o sino do Big Ben para comemorar o aniversário, como fez no dia do Brexit em 2020. Mas, na medida em que Sunak se refere ao Brexit, ele ainda o retrata como um benefício absoluto para o país.
“Nos três anos desde que deixamos a UE, demos grandes passos no aproveitamento das liberdades desbloqueadas pelo Brexit”, disse Sunak em um comunicado marcando o aniversário. “Seja liderando o lançamento de vacinas mais rápido da Europa, fechando acordos comerciais com mais de 70 países ou retomando o controle de nossas fronteiras, abrimos caminho como uma nação independente com confiança.”
Seu antecessor, Boris Johnson, também citou a autorização antecipada e a rápida implantação de uma vacina contra o coronavírus como prova do valor do Brexit – não importa que especialistas em saúde tenham dito que a Grã-Bretanha teria autoridade para aprovar uma vacina antes de seus vizinhos, mesmo que fizesse parte da União Europeia.
“Vamos deixar de lado toda essa negatividade e pessimismo que ouço sobre o Brexit”, disse Johnson. disse em um vídeo postado no Twitter na tarde de terça-feira. “Vamos nos lembrar das oportunidades que temos pela frente, e o lançamento da vacina prova isso.”
Há poucas evidências de que Sunak e Johnson estejam convencendo muitas pessoas. A opinião pública se voltou fortemente contra o Brexit: 56% dos entrevistados pensaram que deixar a União Europeia foi um erro, de acordo com uma pesquisa em novembro pela empresa YouGovenquanto apenas 32% acharam que era uma boa ideia.
E a sensação de desilusão é nacional. Em todos os 632 constituintes parlamentares da Grã-Bretanha, exceto três, mais pessoas agora concordam do que discordam com a afirmação: “A Grã-Bretanha errou ao deixar a UE”, de acordo com uma pesquisa divulgada na segunda-feira pelo site de notícias UnHerd e pela empresa de pesquisa Focaldata.
Os três redutos são áreas agrícolas ao redor de Boston e Skegness, na costa leste do país, onde a imigração ainda é uma questão ressonante. E mesmo nesses lugares, a opinião pública sobre o Brexit é equilibrada.
Ao mesmo tempo, poucas pessoas expressam o desejo de abrir um debate sobre a possibilidade de voltar à União Europeia. As perspectivas de fazer isso em termos que seriam remotamente aceitáveis para qualquer um dos lados são, no momento, rebuscadas. O líder trabalhista, Keir Starmer, prefere enquadrar a mensagem de seu partido como “Making Brexit Work”, tendo perdido uma eleição para os Tories em 2019, cujo slogan era “Get Brexit Done”.
Os problemas da Grã-Bretanha são exacerbados pelo fato de que a única líder que propôs remédios radicais, Liz Truss, provocou tamanha reação nos mercados financeiros que ela foi forçada a deixar o cargo em 45 dias. Para restaurar a reputação do país com os investidores, Sunak cancelou seus cortes de impostos e adotou um programa fiscalmente austero de impostos mais altos e cortes de gastos que, segundo o FMI, reduzirão o crescimento.
“Embora não tenhamos mais lunáticos administrando o asilo, temos essencialmente um governo pateta que não tem nenhum plano para restaurar o crescimento econômico”, disse Jonathan Portes, professor de economia do King’s College de Londres.
O problema é que as amargas disputas sobre o Brexit tornaram as respostas óbvias politicamente perigosas para o primeiro-ministro. Até mesmo a projeção do FMI para o crescimento da Grã-Bretanha provocou uma tempestade de comentários nas mídias sociais sobre se isso ajudaria a causa dos “remanescentes” ou reabriria o debate sobre o Brexit.
A avaliação do fundo não foi totalmente pessimista, apesar de sua previsão de contração em 2023. A Grã-Bretanha, estimou, cresceu mais rápido que a Alemanha ou a França no ano passado. Depois que a inflação esfriar e a carga de impostos mais altos diminuir, disse, a Grã-Bretanha deve retornar a um crescimento modesto em 2024.
O professor Portes disse que havia políticas que Sunak poderia seguir, desde a liberalização das leis de planejamento até a revisão das regras de imigração para aliviar a escassez de mão de obra, que estimulariam o crescimento. “Se você juntar tudo isso”, disse ele, “existe uma estratégia razoável e viável que pode tornar os próximos 10 anos melhores do que os anteriores”.
Mas acrescentou: “Qualquer estratégia coerente passa por reparar a relação económica com a Europa, e isso vai depender da dinâmica política”.
