ATLANTA – Claro que se resumia ao jogo final da temporada regular entre os rivais da divisão.
Os Mets correram para uma grande liderança na National League East para iniciar a temporada de 2022. E, à medida que esfriavam, ainda venceram 59% de seus jogos a partir de 1º de junho – uma taxa boa o suficiente para vencer as divisões centrais em ambas as ligas.
O problema, claro, é que os Mets jogam na NL East, e eles simplesmente não fizeram o suficiente. A partir de junho, o atual campeão da World Series Atlanta Braves acordou de seu sono do início da temporada e venceu 71 por cento de seus jogos, incluindo todos os três no final de semana crítico da temporada regular.
Atlanta empatou o Mets na corrida da divisão com uma vitória na sexta-feira. Ele avançou com mais uma vitória no sábado. E no domingo, Atlanta completou a raspagem com uma vitória por 5-3, ganhando o direito de controlar seu próprio destino e quase garantindo que o Mets jogará na rodada de wild card dos playoffs, muito provavelmente contra o San Diego Padres.
Com três jogos restantes antes do início da pós-temporada na sexta-feira, Atlanta tem uma vantagem de dois jogos sobre o Mets, e seu número mágico é um. Em outras palavras, os Braves precisam de apenas mais uma vitória ou uma derrota no Mets para conquistar o quinto título consecutivo da divisão. A vitória do Atlanta no domingo garantiu ao time a série da temporada sobre o Mets, por 10 a 9, e, assim, reivindicar o desempate caso os times tenham o mesmo recorde na quarta-feira, último dia da temporada regular.
Se Atlanta completar sua missão, isso coroaria uma reviravolta impressionante e um colapso do Mets, que liderou a divisão por 10 jogos e meio em 1º de junho.
“Eles simplesmente nos venceram neste fim de semana”, disse o primeiro-base do Mets, Pete Alonso. “Eles jogaram bem. Bom para eles. Tire o chapéu.”
Os Mets voltam para casa para enfrentar o Washington Nationals, o pior time do beisebol. E eles podem, de repente, estar torcendo muito por outro rival da divisão: o humilde Miami Marlins, que é apenas um pouco melhor que o Nationals, pois recebe o Atlanta nos três jogos finais.
A razão pela qual o título da divisão importava tanto: o prêmio é um bye na primeira rodada. Atlanta e o Mets já haviam garantido uma vaga na pós-temporada, mas a diferença é ter cinco dias de folga e avançar direto para uma série de melhor de cinco divisões versus ter um dia de folga antes de jogar na melhor de três. -carta rodada. Esperando na série de divisão pela rota do wild card está o Los Angeles Dodgers, o melhor time do beisebol com 110 vitórias entrando na segunda-feira e donos do outro bye da primeira rodada da NL.
“Não é como se eles não tivessem uma chance”, disse o técnico do Mets, Buck Showalter, sobre seus jogadores. “Eles ganharam algo de qualquer maneira.”
Ele acrescentou mais tarde: “Estou orgulhoso de tudo o que eles fizeram. Isso não é condicional. É incondicional, o apoio. E se eu conheço esses caras, eles vão se recuperar e tentar fazer alguém sentir sua dor.”
O Mets tinha motivos para estar confiante ao entrar na série contra o Atlanta. Eles tinham seus três melhores arremessadores iniciais alinhados: Jacob deGrom, Max Scherzer e Chris Bassitt – com os dois primeiros entre os melhores arremessadores do beisebol. Em vez disso, cada um vacilou contra o terceiro ataque com maior pontuação no beisebol. Em 14⅓ entradas combinadas, deGrom, Scherzer e Bassitt fizeram 11 corridas e seis home runs.
A maior parte dos danos veio do shortstop do All-Star de Atlanta, Dansby Swanson, e de seu primeiro-base, Matt Olson. Swanson homered contra cada arremessador inicial enquanto Olson homered em cada jogo.
“Todo mundo entendeu o que estava em jogo durante a série”, disse Swanson, “e nós definitivamente estamos à altura da ocasião”.
No domingo, Swanson deu ao Atlanta uma vantagem de 1 a 0 com um chute de Bassitt no primeiro turno. O Mets se recuperou rapidamente, abrindo uma vantagem de 3 a 1 no terceiro jogo, graças a um home run do campista direito Jeff McNeil e a uma única corrida do rebatedor designado Daniel Vogelbach, que também havia feito home run no frame anterior.
Mas as rebatidas e arremessos de Atlanta eram simplesmente demais. Na terceira entrada, Olson empatou um walk cheio de bases contra Bassitt, e então o catcher Travis d’Arnaud levantou o Atlanta para uma liderança de 4-3 com um single de duas corridas. Três entradas depois, Olson quebrou seu quinto home run em seus últimos seis jogos e acrescentou mais miséria para os torcedores do Mets.
No monte, o bullpen de Atlanta rendeu apenas uma corrida em 13⅔ innings na série. Mais perto Kenley Jansen ganhou uma defesa em cada vitória.
“Quando você olhou para o cronograma no treinamento de primavera, você nos viu aqui contra o Phillies por três e aqui contra o Mets por três”, disse d’Arnaud, referindo-se a outro rival da NL East, o Philadelphia Phillies, que está perto de garantir o terceiro e último lugar de wild-card NL. “Você sabia que nós três seríamos grandes equipes e isso seria até o limite. É muito legal como acabou sendo como foi nos últimos três dias.”
Dadas as altas apostas do confronto, o gerente de Atlanta, Brian Snitker, disse que brincou com sua esposa na sexta-feira que os playoffs começariam naquele dia e não em 7 de outubro.
“Esta foi a série emocionante e emocional da qual eu já fiz parte, até mesmo todas as séries de playoffs e tudo mais”, disse ele, acrescentando mais tarde: “Esta foi uma série muito longa e estressante, para dizer o mínimo”.
Depois que ele pegou a bola voadora de McNeil para a final no domingo, o campista direito de Atlanta Ronald Acuña Jr. deu um soco e gritou enquanto a multidão rugia. Foi a 100ª vitória de Atlanta na temporada em sua primeira campanha de 100 vitórias desde 2003. O Mets, que teve 98 vitórias depois de domingo e sua primeira viagem à pós-temporada desde 2016, quase levou Atlanta ao limite.
“Eles foram uma grande equipe durante todo o ano”, disse Olson. “Sabíamos que não havia nada em que pudéssemos levá-los de ânimo leve. Eles estão prestes a ganhar 100 jogos também.”
Mas, como disse Alonso, o Mets jogou bem, mas o Braves jogou melhor.
