Botswana fornece diamantes ao mundo. Quer mais dos lucros.

Botswana produz mais diamantes do mundo do que qualquer outro país, exceto a Rússia. Mas Botswana, uma pequena nação sem litoral no sul da África, mantém apenas 25% das pedras brutas extraídas em seu acordo com a De Beers, um conglomerado internacional de diamantes. A De Beers fica com 75 por cento.

Essa disparidade está no centro de um argumento do presidente, Mokgweetsi Masisi, de que seu país está recebendo um acordo injusto da De Beers, uma empresa com sede em Londres. O Sr. Masisi disse que se Botswana não conseguir mais, pode desistir da parceria de meio século quando o acordo atual expirar na sexta-feira.

“Devemos nos recusar a ser escravizados”, proclamou no mês passado durante uma reunião comunitária em um vilarejo 400 quilômetros ao norte da capital, Gaborone.

Ao aumentar publicamente a pressão contra a De Beers, Masisi está levantando uma questão que agora ecoa por todo o continente: os países africanos podem manter uma parcela maior de sua riqueza?

Serra Leoa, Tanzânia e Uganda, com vasta riqueza mineral e ricas reservas de petróleo e gás, estão entre muitos países que pressionam para manter mais lucros de seus recursos lucrativos, argumentando que é necessário tirar as pessoas da pobreza. Longas histórias de roubo colonial, bem como corrupção e má administração do governo, impediram muitos africanos de se beneficiarem das riquezas naturais de suas nações.

Botswana lucrou muito mais do que muitos outros países em desenvolvimento com seus minerais. Desde que a De Beers descobriu diamantes em 1966 e as receitas da mineração começaram a fluir, a expectativa de vida aumentou de 37 para 61 anos.

Hoje, muitos dos 2,4 milhões de habitantes de Botswana vivem em casas sólidas com serviços públicos confiáveis, têm acesso a cuidados de saúde gratuitos e boa educação. Botswana tem o sexto maior produto interno bruto por pessoa na África, diz o Banco Mundial. Em Gaborone, os shoppings são abundantes e as estradas são largas e planas.

Mas mesmo em Botswana, onde os benefícios da riqueza mineral se espalharam, muitos argumentam que seu país está sendo enganado: os diamantes pertencem a eles, dizem eles, e é hora de a De Beers ficar em segundo plano.

“Vamos fazer do nosso jeito”, disse Boingotlo Motingwa, 39, que trabalha para um subcontratado na Mina Jwaneng, a mina de diamantes mais lucrativa do mundo, cerca de duas horas a oeste de Gaborone. “Já aprendemos o suficiente. Como aqueles diamantes, agora somos processados.”

Botswana tinha muito pouca experiência em diamantes e poucos recursos para minerá-los quando fez parceria com a De Beers. Agora, muitos acham que o país tem experiência para se afastar do gigante corporativo.

Muitos Batswana, como são chamados os cidadãos do país, também estão exigindo mais do acordo porque seu país é um dos mais desiguais do mundo, de acordo com o Banco Mundial.

A apenas cinco minutos de carro da Mina Jwaneng fica uma comunidade de casas quadradas amarelas e verdes que não têm eletricidade ou encanamento interno. Todas as noites, sete membros da família Tsile se amontoam em uma pequena unidade que custa US$ 11,50 por mês. Com poucos empregos disponíveis, este era o melhor que podiam pagar.

“Esses diamantes estão trabalhando apenas para o presidente, não para a pessoa comum”, disse Kefilwe Tsile, 44 anos e desempregado.

De fato, com as eleições marcadas para o próximo ano, alguns disseram que consideram o desafio do presidente à De Beers uma postura política.

A De Beers garantiu os direitos de prospecção em Botswana em 1938, quando o país ainda estava sob domínio britânico. A empresa encontrou diamantes pela primeira vez nas planícies áridas de Botswana em 1966, o mesmo ano em que o país conquistou a independência.

Ao longo dos anos, Botswana aumentou um pouco a cada vez que o acordo foi renovado com a De Beers, que se recusou a comentar para este artigo.

A De Beers originalmente manteve todos os diamantes que extraiu. Com o tempo, o governo de Botswana obteve uma cota e, em 2004, recebeu uma participação de 15% na De Beers.

Os primeiros líderes de Botswana gastaram e economizaram com prudência os ganhos com diamantes, e havia pouca corrupção, o que ajudou o país a florescer, segundo analistas.

Como a De Beers também paga impostos e royalties sobre as pedras que extrai, o governo de Botswana se sai melhor do que a De Beers em termos financeiros brutos do que a divisão 25/75 sugere. Botswana ganha cerca de 80 centavos para cada dólar em diamantes extraídos pela De Beers. Isso totalizou cerca de US$ 2,8 bilhões para Botswana no ano passado.

Mas isso não é motivo para comemorar, disse Lefoko Fox Moagi, ministro de Minerais e Energia de Botswana. Para qualquer empresa, impostos e royalties fazem parte dos negócios, disse ele. Ele está mais preocupado com a parcela de diamantes que o governo recebe.

“Se somos parceiros iguais nisso, por que ainda estou sentado em 25%?” ele perguntou.

A maioria dos diamantes brutos extraídos em Botswana são enviados para centros de fabricação como Surat, na Índia, onde são cortados e polidos em cristais brilhantes que aumentam muito seu valor.

Botswana está exigindo que mais corte e polimento – assim como a fabricação de joias e vendas no varejo – ocorram dentro de suas fronteiras, disse Moagi. A De Beers tem atraído alguns compradores para fabricar em Botswana, prometendo uma alocação preferencial de pedras.

Um desses compradores, a Venus Jewel, abriu uma fábrica em Gaborone no ano passado. Cerca de metade da força de trabalho de fabricação da empresa em Botswana é da Índia, mas a empresa espera que os locais possam eventualmente assumir a maior parte do trabalho, disse Lesego Matsheka, diretor-gerente da Venus em Botswana.

“A maioria de nós cresceu com uma fazenda”, disse ela, referindo-se a seus companheiros Batswana. “O polimento de diamantes é algo muito novo.”

Qualquer novo acordo com a De Beers, que lucra generosamente com o corte, polimento e venda de seus diamantes extraídos de Botswana, teria que incluir provisões para Botswana maximizar sua receita nessas áreas, disse Moagi.

“Ninguém nunca está pronto para um divórcio”, disse ele. “Mas se lhe disserem para sair de casa, saia de casa. A De Beers não é a única empresa no mundo.”

Como para provar que o governo de Botswana não tem medo de encontrar um novo parceiro, o Sr. Masisi anunciou que o governo compraria uma participação de 24 por cento na HB Antwerp, uma empresa belga de três anos. Compra pedras brutas da Lucara Diamond, uma empresa com uma mina em Botswana. Mas, em vez de apenas pagar a Lucara o preço da pedra bruta, a HB paga uma porcentagem do valor da pedra polida final.

Esse modelo atraiu o governo, disse Moagi. Ainda assim, a parceria, que ainda não foi finalizada, levantou o alarme entre os especialistas do setor em Botswana. Muitos questionam por que o governo faria parceria com uma empresa tão jovem e pequena quando outros grandes fabricantes de diamantes operam no país há pelo menos uma década.

Sheila Khama, ex-presidente-executiva da De Beers em Botswana, costumava aconselhar governos sobre gestão de recursos naturais. Botswana, disse ela, deve se concentrar em como fazer com que “vale a pena para a De Beers permanecer no negócio de diamantes naturais e na parceria”.

Botswana teve o melhor acordo de participação nos lucros que ela já viu entre um país e uma empresa de mineração, disse ela. Quando ela estava com a De Beers, disse ela, o governo de Botswana recebia cerca de US$ 250 milhões a cada seis semanas em pagamentos de dividendos, por causa da participação que possui na empresa. Agora ela se preocupa com o efeito da retórica acalorada.

“Se, no final, isso colocar o pensamento na mente de De Beers para encontrar uma saída”, disse ela, “nossos recursos de diamantes podem potencialmente se tornar estéreis”.

Yvonne Mooka contribuiu com reportagem de Gaborone, Botswana.