Boris Johnson enfrenta inquérito sobre se ele mentiu para o Parlamento do Reino Unido

Enfrentando uma audiência que pode reduzir sua carreira política, o ex-primeiro-ministro britânico Boris Johnson negou ter mentido ao Parlamento na quarta-feira, mas, sob perguntas duras de legisladores, lutou para justificar algumas das declarações enganosas que fez sobre as festas de bloqueio realizadas em Downing Street.

A sessão, diante do poderoso comitê de privilégios da Câmara dos Comuns, é o culminar de meses de recriminação sobre o chamado escândalo do “partygate”, um dos vários que contribuiu para a queda do Sr. Johnson sob pressão como primeiro ministro ano passado.

Durante uma audiência que durou cerca de três horas, Johnson foi inicialmente desafiador. Ele insistiu que, embora possa ter enganado os legisladores, dizendo-lhes que não havia reuniões ilegais, ele tinha motivos para acreditar que o que disse era verdade na época.

Mas ele logo enfrentou perguntas pontuais dos membros do comitê, fornecendo algumas respostas que lançaram dúvidas sobre suas reivindicações e levando um legislador a descrever as garantias de Johnson como “frágeis”.

Perto do final da sessão, as trocas ficaram tensas. Quando perguntado se ele aceitava que o comitê seria justo, Johnson disse que teria sido “totalmente insano” dele ter mentido deliberadamente ao Parlamento. Ele disse que se o comitê concluísse que ele fez isso não seria apenas injusto, mas também errado.

A aparição de Johnson foi um lembrete vívido do drama que engolfou e ajudou a destruir sua liderança durante um período de turbulência extraordinária na política britânica.

À medida que a crise em torno dele crescia, Johnson foi deposto por seus próprios legisladores e substituído por Liz Truss, que durou apenas seis semanas – o reinado mais curto de qualquer primeiro-ministro na história britânica – antes de renunciar no outono passado. Ela foi sucedida por Rishi Sunak, o atual primeiro-ministro.

Enquanto o comitê interrogava o Sr. Johnson, o Sr. Sunak cumpriu a promessa de publicar detalhes de sua declaração de impostos mostrando que ele pagou mais de 1 milhão de libras em imposto de renda britânico durante os três anos financeiros anteriores. Muito disso está relacionado a ganhos de capital gerados por um único fundo de investimento com sede nos Estados Unidos, de acordo com uma carta de seu contador. Ele pagou £ 432.000 em impostos em 2021-22, mostrou a carta.

O foco imediato da mídia na quarta-feira estava em outro lugar, quando Johnson apresentou sua defesa no evento televisionado depois de fazer um juramento sobre a Bíblia.

Mentir ao Parlamento é uma transgressão significativa e acarreta a possibilidade de suspensão ou pior. Se o comitê propuser uma suspensão de 10 dias ou mais – e os legisladores a aprovarem – pode haver uma votação no eleitorado de Johnson, Uxbridge, para mantê-lo como representante. Perder tal votação e sua cadeira no Parlamento acabaria com as perspectivas de um retorno político de Johnson em breve.

Dentro de seu Partido Conservador, Johnson tem seguidores leais de apoiadores que o veem como um ganhador de votos que pode trazer outra vitória eleitoral. No outono passado, após a renúncia de Truss, Johnson hesitou em tentar reconquistar seu antigo emprego antes de decidir não concorrer.

Ele reconheceu ao comitê na quarta-feira que havia feito declarações enganosas no Parlamento ao garantir que não havia violação das regras de bloqueio. Ele disse que assumiu total responsabilidade pelas reuniões de Downing Street. “Isso foi errado, eu me arrependo amargamente”, disse ele.

Mas, apesar de ter sido questionado sobre os eventos a que compareceu, Johnson negou ter enganado conscientemente os legisladores.

“Estou aqui para dizer a vocês, de coração, que não menti para a Câmara”, disse ele. “Quando essas declarações foram feitas, elas foram feitas de boa fé com base no que eu sabia e acreditava honestamente na época.”

Anteriormente, Johnson assistiu à reprodução de videoclipes de várias declarações ao Parlamento em 2021 e 2022 que se mostraram incorretas. Harriet Harman, o legislador sênior que presidiu a audiência, disse que o trabalho do comitê era verificar como ele poderia ter dado essas garantias de boa fé quando ele próprio estava presente em algumas reuniões onde as regras foram quebradas.

Quando questionado sobre um evento no qual foi fotografado propondo um brinde de despedida a um funcionário que estava saindo, o Sr. Johnson descreveu a reunião como necessária por motivos de trabalho. Ele se referiu ao interior relativamente apertado de Downing Street, alegando que dificultava o distanciamento social.

“As pessoas que dizem que estávamos festejando no confinamento simplesmente não sabem do que estão falando”, acrescentou.

No entanto, ele lutou para justificar por que o evento foi permitido quando as festas de despedida não estavam sendo realizadas em outros locais de trabalho. Ele deu uma resposta vaga quando questionado se teria dito a outros empregadores que eles poderiam sediar eventos semelhantes. Tais decisões sobre a interpretação da orientação oficial, disse ele, caberiam às organizações envolvidas.

Sob interrogatório, Johnson disse que não se lembrava de ter recebido garantias específicas de nenhum de seus funcionários públicos mais antigos de que as regras e orientações de bloqueio foram observadas o tempo todo em Downing Street. Em vez disso, Johnson citou conselhos de dois assessores políticos.

Isso levou Harman a perguntar a ele se Johnson havia confiado em garantias “frágeis”. Outro legislador sugeriu que o ex-primeiro-ministro não seguiu o conselho adequado antes de dizer ao Parlamento que nenhuma regra de bloqueio foi quebrada.

Um julgamento da intenção de Johnson pode ser crítico, porque o comitê disse que está investigando se suas declarações ao Parlamento foram “inadvertidas, imprudentes ou intencionais”. Isso pode incluir examinar “com que rapidez e abrangência qualquer declaração enganosa à Câmara foi corrigida”.

Provocado por artigos no The Daily Mirror e posteriormente em outros jornais britânicos, o escândalo do “partygate” cresceu com um fluxo constante de revelações. Um envolvia um coquetel em maio de 2020, e outro contou com uma festa na noite anterior ao funeral do príncipe Philip em abril de 2021. Downing Street emitiu um pedido de desculpas à rainha Elizabeth II para aquele episódio.

Um relatório sobre os eventos compilado por um ex-funcionário público, Sue Grayincluiu uma foto do Sr. Johnson levantando um copo em uma das reuniões.

Os aliados de Johnson criticaram o comitê e questionaram a neutralidade de Harman por causa de comentários que ela havia feito anteriormente sobre ele. Eles também atacaram a investigação de Gray, que desde então deixou o serviço público depois de receber uma oferta de emprego como assessora sênior de Keir Starmer, líder do Partido Trabalhista de oposição.

Sunak prometeu que os legisladores conservadores não serão instruídos sobre como votar se o comitê recomendar a suspensão do ex-primeiro-ministro.

Nas últimas semanas, o Sr. Sunak fortaleceu sua posição de liderança, concordando com a União Européia sobre um novo acordo sobre as regras comerciais pós-Brexit e suavizar as relações com Presidente Emmanuel Macron da França. A audiência de Johnson provavelmente lembrará aos telespectadores na Grã-Bretanha algumas das razões pelas quais ele se tornou altamente impopular.

Os eleitores não parecem nostálgicos sobre o tempo de Johnson no cargo, de acordo com uma recente pesquisa de opiniãoque descobriu que ele tinha classificações significativamente piores, tanto em competência quanto em confiabilidade, do que o Sr. Starmer ou o Sr. Sunak.

Mas alguns analistas disseram que a audiência seria inútil para os conservadores, uma vez que as pesquisas de opinião do partido podem estar subindo um pouco, embora ainda estejam bem atrás do Partido Trabalhista.