Cerca de 2.500 pessoas foram evacuadas na região de Belgorod, na Rússia, após dias de bombardeios e incursões ucranianas, de acordo com o governador local, ressaltando a rápida transformação de partes da fronteira ocidental do país em uma zona de guerra.
“As condições são bastante difíceis”, disse o governador, Vyacheslav Gladkov, em um post no aplicativo de mensagens Telegram na sexta-feira, acrescentando que os residentes evacuados estavam em abrigos temporários em centros esportivos antes de serem transportados para regiões mais dentro da Rússia.
Gladkov disse em um post separado que duas mulheres morreram depois que seu carro foi atingido por um projétil de artilharia perto da cidade de Shebekino, cerca de dez quilômetros da fronteira ucraniana. A vídeo postado por correspondentes militares russos que pretendiam capturar as consequências mostraram uma nuvem de fumaça subindo perto de uma coluna de carros de passageiros. Não foi possível verificar independentemente.
O número de pessoas evacuadas não pôde ser confirmado, mas os residentes de Belgorod que viajaram para Shebekino descreveram a comunidade agrícola de 40.000 na quinta-feira. como uma cidade fantasma. Eles disseram que muitos moradores saíram sem esperar por uma evacuação oficial depois de se abrigarem em porões durante as horas de bombardeio.
A ansiedade na região de Belgorod vem aumentando desde que dois grupos paramilitares atravessou a fronteira na semana passada e ocupou brevemente duas aldeias em outra parte da região.
Os grupos, Free Russia Legion e Russian Volunteer Corps, afirmaram em vídeos separados na sexta-feira que foram lutando nos arredores de Shebekino para o segundo dia. As autoridades russas disseram na quinta-feira que os insurgentes foram rechaçados na fronteira. Na sexta-feira, porta-vozes do Corpo de Voluntários Russos e da Legião da Rússia Livre se recusaram a comentar sobre o ataque a Shebekino, dizendo apenas que a operação continuava.
Ambos os grupos, que operam na Ucrânia e são formados por cidadãos russos anti-Kremlin, alegaram que não atacam civis e visam apenas instalações de segurança.
Testemunhas descreveram danos generalizados na cidade, inclusive em prédios residenciais, na quinta-feira. Imagens de vídeo verificadas pelo The New York Times mostraram um prédio de apartamentos na cidade em chamas.
O Corpo de Voluntários da Rússia disse na quinta-feira que atingiu a delegacia de Shebekino com um lançador múltiplo de foguetes Grad projetado pelos soviéticos, uma arma de artilharia projetada para cobrir uma ampla área com explosivos.
Michael Schwirtz relatórios contribuídos.
