Nota do editor: O BMW PGA Championship suspendeu o jogo por causa da morte de Rainha Elizabeth II. O torneio será retomado no sábado.
Todos, exceto meia dúzia de torneios profissionais de golfe – de centenas de eventos realizados a cada ano – contam com um patrocinador de destaque e dezenas de outros co-patrocinadores para pagar milhões de dólares para que cada evento aconteça.
Existem algumas exceções notáveis: o Masters, o United States Open, o PGA Championship e o British Open.
Mas mesmo um evento tão prestigioso como o desta semana Campeonato BMW PGA no Wentworth Club em Surrey, Inglaterra – um dos principais eventos do DP World Tour – conta com a montadora alemã e mais uma dúzia de patrocinadores, como Zoom, Rolex e Hilton, para financiar o evento, pagar os jogadores e sobrar algo para caridade.
Há apenas um problema. O BMW PGA Championship terá mais de uma dúzia de jogadores do rival, apoiado pela Arábia Saudita LIFE Golf séries em campo, incluindo os favoritos dos fãs Ian Poulter e Lee Westwood e vários jogadores que poderiam ganhar o evento como Kevin Na, Patrick Reed e Martin Kaymer.
Ao contrário do PGA Tour, que suspendeu membros que ingressaram no LIV e impediu-os de jogar em eventos do PGA Tour, o DP World Tour tem uma política um pouco diferente. Membros que se qualificarem para torneios, como Wentworth, com base em seus rankings mundiais ou outros critérios, podem, por enquanto, jogar no evento.
Dada a quantidade de dinheiro que os patrocinadores prometem para um evento no DP World Tour, no PGA Tour ou em qualquer outra turnê ao redor do mundo, eles querem algo em troca. Com certeza, regalias corporativas e cobertura televisiva, mas eles também querem grandes atores para criar um drama convincente. Foi o que aconteceu na rodada final do Campeonato de turismo no PGA Tour em 28 de agosto, quando Rory McIlroy derrotou seu parceiro de jogo, Scottie Scheffler, por uma tacada para ganhar a FedEx Cup, a competição de pontos da temporada do PGA Tour. (Southern Company, Coca-Cola e Accenture são patrocinadores do Tour Championship, sem mencionar a FedEx, que como patrocinadora de uma temporada do PGA Tour contribui com uma grande parte do cheque do primeiro prêmio de US$ 18 milhões.)
E ter um vencedor do LIV Golf cria uma situação difícil para os patrocinadores e para o próprio DP World Tour, que é um parceiro estratégico do PGA Tour, mas permitiu que os jogadores do LIV competissem.
Antes mesmo do torneio começar, a presença do LIV em Wentworth foi criticada pelos principais membros da turnê, como o campeão do US Open Matt Fitzpatrick, que chamou a presença do LIV de “decepcionante”. Billy Horschel, que venceu o BMW PGA Championship em 2021, disse que os golfistas da LIV não deveriam poder jogar no DP World Tour: “Eles decidiram jogar naquele tour e deveriam jogar lá”.
Seu patrocinador permaneceu neutro. “O foco do BMW Group é sediar um evento de classe mundial e fornecer uma experiência premium para jogadores, fãs e entusiastas em todos os nossos compromissos esportivos”, disse Tim Holzmüller, porta-voz do BMW Group Sport Engagement.
Grandes jogadores trazem fãs e telespectadores em casa. E uma batalha entre um golfista LIV e um membro do PGA ou DP World Tour certamente aumentaria as classificações. Mas o que acontece depois para os patrocinadores seria difícil dizer.
A medida tradicional de um torneio é sua “força de campo”, que é importante para garantir que os dólares de patrocínio sejam bem gastos. Em termos leigos, o termo refere-se à qualidade dos jogadores empenhados em jogar o evento. E para os patrocinadores, quanto maiores as estrelas, maior a audiência.
O DP World Tour diz que seu evento de destaque tem uma forte lista de jogadores.
“O campo para o evento deste ano está projetado para ser significativamente mais forte do que o evento do ano passado”, disse Steve Todd, vice-diretor de comunicação de mídia do DP World Tour, observando que três dos 10 melhores jogadores estão em campo – McIlroy, Jon Rahm e Fitzpatrick. A última vez que isso aconteceu foi em 2019 – o último BMW PGA Championship não afetado pela pandemia.
Todd acrescentou que havia muitos favoritos dos fãs para atrair espectadores e satisfazer os patrocinadores.
“O campo também conta com o atual campeão Billy Horschel e vários jogadores da Ryder Cup, incluindo Viktor Hovland, Shane Lowry, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Justin Rose e Francesco Molinari, todos com fortes históricos no torneio e particularmente populares entre os jogadores. Wentworth multidões”, disse ele. “Jogar também é [Ryder Cup] O capitão europeu Luke Donald, que venceu o evento consecutivamente na frente de seus fãs ingleses em 2011 e 2012.”
Westwood, três vezes vencedor do DP World Tour’s Race to Dubai e vencedor do PGA Tour, agora é um jogador de golfe LIV que está jogando em Wentworth esta semana. Ele disse que não acreditava que fizesse alguma diferença quem ganhasse.
“Todo mundo que joga em Wentworth se qualificou para jogar por direito”, disse ele em entrevista. “É o campo mais forte do BMW PGA Championship há anos.”
Ele acrescentou: “Se um golfista LIV vencer, ele será a pessoa que melhor jogou e merecerá isso. Eu não acho que o público em geral se importa com o que as pessoas tocam em turnê. Eles só querem ver os melhores jogadores jogando golfe de qualidade.”
Andrew “Chubby” Chandler, um agente de longa data para jogadores do DP World Tour, disse que as turnês concorrentes em Wentworth “acrescentam muito ao evento, tanto em nomes de estrelas quanto em intrigas. Não vejo problema se um golfista LIV vencer em Wentworth. Acho que possivelmente mostra o que poderia ter acontecido se o [DP World Tour] poderia ter aceitado todos os golfistas do LIV como membros plenos quando foi sugerido há quatro meses.”
O torneio também acontece apenas algumas semanas depois que o PGA Tour fez mudanças significativas em como funciona que podem não estar alinhadas com o que o DP World Tour está fazendo.
Por um lado, os melhores jogadores do PGA Tour precisam se comprometer com 20 eventos, o que pode ser um desafio para os jogadores europeus. O Tour também criou os chamados eventos elevados com prêmios em dinheiro maiores. Ambos são feitos para que os melhores jogadores compitam uns contra os outros com mais frequência.
McIlroy disse que os fãs de esportes querem ver o melhor do jogo quando sintonizam para assistir, fazendo uma comparação com os fãs de futebol americano que querem ver Tom Brady como quarterback se estiverem assistindo a um jogo do Tampa Bay Buccaneers.
No entanto, os jogadores em ascensão estão recebendo um sorteio de $ 500.000 contra seus ganhos do PGA Tour para ajudá-los a competir. Isso vale tanto para os jogadores dos EUA que chegaram ao PGA Tour quanto para os jogadores internacionais que se classificaram no ranking do DP World Tour. Em outras palavras, está ajudando a acabar com a desvantagem econômica que os jovens jogadores têm no golfe que não têm em outros esportes profissionais.
“É comparável à forma como outras ligas abordam a remuneração de seus atletas”, disse o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, em entrevista coletiva. “Para os novatos, vir aqui e saber que isso é pago no primeiro dia, achamos que ajudará a colocar esses novatos em uma posição melhor para competir, porque eles podem investir na infraestrutura de que precisam para ter sucesso.”
(Os jogadores que perdem o corte também recebem uma bolsa de US $ 5.000 para ajudar a cobrir suas despesas.)
O anúncio do PGA Tour em agosto também deu aos jogadores do LIV forragem para jogar nos dois lados do debate, já que o que isso significa para o parceiro do tour, o DP World Tour, não foi mencionado.
“O objetivo do DP World Tour é encontrar uma maneira de fazer com que os melhores europeus que jogam no PGA Tour voltem e joguem na Europa com mais frequência, não apenas um ou dois grandes torneios onde eles ganham dinheiro pela aparência”, Westwood disse. “Tudo isso será dificultado pelo novo conceito que Jay [Monahan] anunciou que foi projetado para garantir 20 campos fortes nos EUA, sem pensar muito no DP World Tour e em outros passeios. É uma decisão estranha, considerando a nova ‘aliança estratégica’ supostamente em vigor.”
Mas um oficial do PGA Tour que não foi autorizado a falar por causa do litígio em andamento envolvendo o LIV Golf disse que a força dos campos no tour continua forte mesmo sem os jogadores que saíram.
E isso, no final das contas, é o que alguns observadores acreditam que as empresas querem. “Patrocinadores”, disse Chandler, “querem os melhores campos em seus eventos para que a BMW fique satisfeita”.
