ADIS ABEBA – O secretário de Estado, Antony J. Blinken, foi cauteloso durante uma visita à Etiópia na quarta-feira, pedindo “responsabilização” pelas atrocidades cometidas durante a recente guerra civil do país, sem destacar seu anfitrião, o primeiro-ministro etíope Abiy Ahmed, ou seus adversários na região de Tigray, no norte do país.
Blinken chegou à chuvosa capital etíope, Adis Abeba, na noite de terça-feira, o último de um desfile de funcionários do governo Biden cortejando o continente em meio à crescente competição por influência com a Rússia e a China.
Guerra civil da Etiópia foi travada principalmente entre o governo central de Abiy e as forças na região de Tigray, no norte do país, onde em novembro de 2020 uma rivalidade latente entre Abiy e os líderes de Tigrayan explodiu em um conflito abrangente que ameaçou separar o país.
Um acordo em novembro passado encerrou os combates, que o governo dos EUA estima que deixaram 500.000 mortos e milhões de deslocados. Mas muitos etíopes, assim como observadores estrangeiros, temem que a paz seja frágil.
O governo do Sr. Abiy ficou furioso no ano passado quando os Estados Unidos expulsaram a Etiópia de um pacto comercial regional, citando “violações grosseiras dos direitos humanos internacionalmente reconhecidos” pelo governo etíope, embora também culpassem outras partes por o violento conflito de dois anos. No entanto, Blinken não repetiu tais condenações em Addis Abeba na quarta-feira, ao invés disso, enfocou o que ele disse ser um progresso no acordo para cessar as hostilidades.
Funcionários dos EUA disseram que o objetivo de Blinken era ajudar a consolidar o acordo de paz e restabelecer o relacionamento dos Estados Unidos com a Etiópia, uma nação de 120 milhões de habitantes que é a sede da União Africana e até recentemente era um pilar da política de segurança americana na região. Mas a guerra prejudicou muito esse relacionamento.
Na quarta-feira, Blinken disse que Abiy, junto com os líderes Tigrayan com quem também se encontrou aqui, “deveria ser elogiado” por interromper a violência, embora tenha alertado que mais trabalho é necessário para cumprir o acordo.
Entenda a guerra na Etiópia
Ele também sugeriu que os EUA tinham alguma responsabilidade histórica pelos conflitos civis na Etiópia ao permanecerem em silêncio quando os abusos eram cometidos.
“De nossa parte, os Estados Unidos reconhecem as violações de direitos humanos e a repressão cometida nas últimas décadas, ações que semearam as sementes de um conflito futuro”, disse ele, em uma aparente referência a um período em que a Etiópia era um importante parceiro americano no contraterrorismo e seu governo era dirigido por uma coalizão dominada por Tigrayan. “Nós e outros não fomos suficientemente expressivos sobre esses abusos no passado.”
As autoridades etíopes pareciam ansiosas para restaurar sua boa posição com Washington. Compartilhando uma xícara de café etíope com Blinken para as câmeras antes de uma reunião privada, o ministro das Relações Exteriores da Etiópia, Demeke Mekonnen, observou que suas duas nações “têm relações de longa data e é hora de revitalizá-las e seguir em frente”.
Mais tarde, o Sr. Blinken teve uma reunião de duas horas e meia com o Sr. Abiy, na qual os homens discutiram a implementação contínua do acordo de novembro, a necessidade de assistência humanitária para a área de conflito e “a importância da responsabilidade pelo as atrocidades perpetradas por todas as partes durante o conflito”, de acordo com um resumo do Departamento de Estado da reunião.
O Sr. Blinken também anunciou US$ 331 milhões em nova assistência humanitária dos EUA para a Etiópia, que ele disse em um comunicado que apoiaria as pessoas deslocadas e afetadas por conflitos, secas e insegurança alimentar.
Os repórteres americanos não tiveram acesso ao encontro do Sr. Blinken com o Sr. Abiy.
A viagem de Blinken, sua terceira à África subsaariana como secretário de Estado, faz parte de um foco recente dos EUA na África, um continente frequentemente negligenciado pelos formuladores de políticas de Washington. Em dezembro, o presidente Biden organizou uma cúpula EUA-África em Washington. a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen; a primeira-dama, Jill Biden; e Linda Thomas-Greenfield, embaixadora das Nações Unidas, fizeram visitas ao continente este ano. A vice-presidente Kamala Harris está programada para visitar Gana, Tanzânia e Zâmbia este mês.
Elizabeth Shackelford, ex-diplomata dos EUA na África e agora membro sênior do Conselho de Assuntos Globais de Chicago, disse que Blinken deveria ser cético em relação a Abiy, cuja imagem heróica como vencedor do Prêmio Nobel de 2019 – por acabar com anos de guerra com a vizinha Eritreia — tinha sido eclipsado por uma guerra civil ruinosa para a qual ele carregava muita responsabilidade e durante o qual suas forças e tropas aliadas do país vizinho da Eritreia foram acusadas de massacres, agressão sexual e limpeza étnica em Tigray.
“Minha esperança é que a guerra tenha mudado nossa abordagem ao governo etíope e nos feito comprar as linhas de Abiy com menos facilidade”, disse Shackelford.
Mas os temores americanos de ceder mais terreno a concorrentes estratégicos na África, liderados pela China e pela Rússia, podem aumentar a pressão por uma normalização apressada com a Etiópia, o segundo país mais populoso da África, acrescentou ela.
Molly Phee, secretária adjunta de Estado para assuntos africanos, disse em um briefing para repórteres na semana passada que o relacionamento dos EUA com a Etiópia não poderia voltar rapidamente ao “normal” devido à guerra civil “destruidora”.
“Portanto, o que pretendemos fazer é reformular nosso compromisso com a Etiópia”, disse ela, acrescentando que o governo de Abiy deve “ajudar a quebrar o ciclo de violência política étnica” que atormenta o país há décadas.
Mas se Abiy pode entregar a estabilidade não está claro, dada a infinidade de conflitos que ele enfrenta em várias partes do país.
Uma questão central para o governo do Sr. Abiy é se os EUA podem concordar em restabelecer a participação da Etiópia na Lei de Oportunidades e Crescimento Africano, que fornece aos países da África subsaariana acesso livre de impostos ao mercado americano. O escritório do representante comercial dos EUA suspendeu a participação da Etiópia em janeiro de 2022 devido às atrocidades na guerra civil, desferindo um golpe no setor manufatureiro.
O Sr. Blinken não se comprometeu com essa questão, dizendo que a capacidade dos Estados Unidos de avançar em seu “engajamento econômico” com a Etiópia dependeria da redução contínua das hostilidades e “garantir que não haja violações contínuas dos direitos humanos”.
A guerra civil também perturbou a economia da região, dissuadindo os investidores preocupados com os abusos dos direitos humanos, disse William Davison, analista sênior da Etiópia para o International Crisis Group.
Nesse clima, mais importante para a Etiópia do que o comércio pode ser um possível empréstimo do Fundo Monetário Internacionalo que exigiria o apoio do governo Biden.
Blinken planeja viajar na sexta-feira para a nação do oeste africano do Níger, que fica no centro de uma região onde a Rússia fez incursões substanciais nos últimos anos, principalmente liderada por combatentes do grupo mercenário Wagner. Autoridades americanas disseram que a visita de Blinken ao país seria a primeira de um secretário de Estado em exercício.
Michael Crowley relatados de Adis Abeba, Etiópia e Declan Walshde Nairóbi, Quênia. Abdi Latif Dahir contribuiu com reportagens de Nairóbi.
