Blinken encontra Netanyahu em momento turbulento para Israel

JERUSALÉM – Enquanto o secretário de Estado Antony J. Blinken estava ao lado do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel na segunda-feira em Jerusalém, os dois homens falaram de um vínculo duradouro entre seus países – mesmo quando as diferenças cada vez mais profundas em uma série de questões fundamentais estão colocando essa unidade sob estresse enorme.

No contexto de um relacionamento conturbado pela guinada política de Israel para a direita e pela violência crescente entre israelenses e palestinos, juntamente com divergências sobre questões como o programa nuclear do Irã e a invasão da Ucrânia pela Rússia, as afirmações familiares de uma aliança vital quase pareciam defensivas, como se os dois homens reconheceu o quão difícil se tornou manter esse vínculo.

Blinken implorou a israelenses e palestinos para evitar um ciclo de retaliação depois que meses de violência elevada explodiram nos últimos dias com um sangrento ataque militar israelense na Cisjordânia e ataques terroristas em Jerusalém, deixando mais de 20 mortos.

Israel também foi afetado por protestos em massa, com até 100.000 pessoas participando de um em Tel Aviv no sábado. Os israelenses que se opõem ao reeleito Netanyahu e seus planos de impor mais controle político sobre o judiciário foram às ruas, alertando sobre uma ameaça da direita às fundações democráticas de Israel – uma preocupação compartilhada pelo governo Biden. A nova coalizão israelense, que formada no mês passadoé amplamente visto como o mais direitista e religioso da história de Israel.

Depois de expressar o “apoio firme” dos Estados Unidos a Israel, Blinken acenou com a cabeça para as divergências no que chamou de uma conversa cara a cara “sincera” com Netanyahu.

Ele reiterou o apoio dos Estados Unidos a uma solução de dois Estados com os palestinos – um objetivo mais distante do que nunca sob o governo de coalizão de Netanyahu, que foi estabelecido com o apoio de figuras ultranacionalistas que assumem posições de linha dura em relação aos direitos palestinos e encorajam o aumento dos assentamentos israelenses. da Cisjordânia.

O Sr. Blinken também falou da importância dos “princípios e instituições democráticas essenciais”, uma aparente referência às mudanças judiciais propostas, e lembrou o Sr. Netanyahu do valor de governar por consenso.

E com Israel protegendo seu apoio à Ucrânia por medo de irritar o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, o Sr. Blinken falou sobre “a importância de fornecer apoio para todas as necessidades da Ucrânia”.

Netanyahu, agora em seu terceiro mandato como primeiro-ministro, brincou que é um sobrevivente que fez parceria com “alguns” presidentes americanos. (Quatro, para ser exato.) Mas dentro do governo Biden, onde muitos conhecem bem Netanyahu de um mandato que coincidiu com a presidência de Barack Obama, as memórias não são boas.

O retorno eleitoral do líder israelense no ano passado, após um breve exílio político, enquanto enfrentava acusações criminais, surpreendeu as autoridades americanas, que se lembram de seus amargos confrontos com Obama sobre o Irã, os palestinos e outros assuntos. Eles também lembram como o líder israelense, há muito visto como alinhado com os republicanos, trabalhou lado a lado com o presidente Donald J. Trump.

Mas também está claro que os dois governos precisam um do outro. Netanyahu e Blinken falaram sobre o potencial de cooperação no que pode ser o principal objetivo da política externa do primeiro-ministro: normalizar ainda mais as relações de Israel com seus vizinhos árabes, incluindo potencialmente a Arábia Saudita.

Não vai ser fácil. Funcionários dos EUA alertaram Netanyahu de que quanto mais a agenda doméstica de sua coalizão se choca com as opiniões de Washington, mais difícil se torna essa colaboração.

“Este momento é provavelmente o desafio político mais severo para a relação EUA-Israel desde que Menachem Begin se tornou primeiro-ministro em 1977”, disse Jeremy Ben-Ami, presidente do grupo liberal de defesa de Israel J Street.

As frustrações do governo Biden com Netanyahu e sua coalizão, que inclui algumas figuras consideradas radicais o suficiente para que as autoridades americanas não interajam diretamente com eles, foram um tanto obscurecidas pelas fortes expressões de pesar e solidariedade de Blinken após dois ataques terroristas no leste Jerusalém realizada por palestinos nos últimos dias.

Depois de pousar no Aeroporto Ben Gurion em Tel Aviv, o Sr. Blinken fez uma declaração incomum na pista que expressou condolências e chamou de “especialmente chocante” um ataque de sexta-feira fora de uma sinagoga em que um atirador palestino matou sete pessoas.

Os ataques seguiram um ataque israelense na quinta-feira em um campo de refugiados palestinos na cidade de Jenin, na Cisjordânia, que causou a morte de 10 palestinos, incluindo uma mulher de 61 anos. As autoridades palestinas classificaram os assassinatos como um massacre, e a Autoridade Palestina suspendeu sua cooperação de segurança com os militares de Israel. Autoridades israelenses disseram que a operação foi ordenada para prender militantes do grupo Jihad Islâmica que planejava “grandes ataques” contra israelenses.

A violência continuou no domingoquando um palestino foi morto a tiros do lado de fora de um assentamento israelense na Cisjordânia, e colonos israelenses realizaram quase 150 ataques contra palestinos e suas propriedades em toda a região.

Funcionários e analistas dos EUA temem que a frustração palestina com um processo de paz moribundo, junto com a ascensão de líderes linha-dura israelenses, tenha criado uma isca seca que pode explodir em um grande levante palestino.

O Sr. Blinken pediu calma em meio a preocupações sobre respostas escalatórias, dizendo que ele veio “em um momento crucial”.

“Pedidos de vingança contra mais vítimas inocentes não são a resposta”, disse ele. “E atos de violência retaliatória contra civis nunca são justificados.”

Depois de se encontrar com Netanyahu, Blinken reiterou o apoio americano para “manter o status quo histórico nos lugares sagrados de Jerusalém”, incluindo o Monte do Templo, um local sagrado sagrado para judeus e muçulmanos. No início deste mês, o linha-dura ministro israelense de segurança nacional, Itamar Ben-Gvir, fez uma visita provocativa ao local que provocou uma reação furiosa da liderança palestina e alarmou as autoridades americanas.

O Sr. Blinken planejou viajar na terça-feira para Ramallah, o centro administrativo da liderança palestina na Cisjordânia, e se encontrar com o presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas. Ele provavelmente apelará a Abbas para ajudar a conter a escalada de violência, que incluiu um tiroteio em Jerusalém por um menino palestino de 13 anos no fim de semana passado.

Mas ele também pressionará Abbas a evitar processos contra Israel em fóruns como o Tribunal Penal Internacional, uma abordagem que o governo Biden considera contraproducente. O líder palestino pode ficar frustrado com a mensagem, que oferece pouco ao seu povo que eles nunca ouviram antes.

Aumentando a sensação de desconforto, o Sr. Blinken chegou a Israel um dia depois que uma instalação militar iraniana foi alvo de um ataque de drone que altos funcionários da inteligência disseram ser obra do Mossad, a agência de inteligência estrangeira de Israel. Os Estados Unidos e Israel estão buscando uma estratégia conjunta para conter o programa nuclear do Irã – uma tarefa um pouco facilitada pelo aparente fracasso dos esforços de Biden para reviver o acordo nuclear de 2015 com o Irã, ao qual Netanyahu se opôs veementemente. Mas o primeiro-ministro provavelmente tem um apetite maior pelo confronto com Teerã do que Biden, consumido pela guerra na Ucrânia e pela competição com a China.

Apesar de tudo, em público, Blinken e Netanyahu adotaram um tom amigável. O líder israelense se referiu ao secretário de Estado primeiro por seu título e depois como “Tony”, um reflexo de um relacionamento com Blinken, um antigo assessor de Biden, que remonta a muitos anos. Com um sorriso, ele chamou Biden de “um verdadeiro amigo de Israel” e falou sobre “o vínculo inquebrável entre Israel e os Estados Unidos”. O Sr. Blinken respondeu que “o compromisso da América nunca vacilou. Nunca será.

Funcionários do governo até agora moderaram suas críticas públicas ao governo de Israel, preferindo ter conversas difíceis em particular, de acordo com pessoas familiarizadas com as trocas, particularmente sobre questões de política interna de Israel.

“Eles gostam de privacidade e de ficar nos bastidores”, disse Ben-Ami. “Nossa linha é que o governo tem que ser mais duro e mais público sobre isso.”

Mas o plano de exercer mais controle político sobre o judiciário – especialmente em um momento em que Netanyahu tem três processos criminais pendentes contra ele, sob acusações de suborno, fraude e quebra de confiança – pode ser demais para o governo Biden, também como o Congresso, para ignorar.

“Isso suga todo o oxigênio da sala”, disse David Makovsky, membro do Instituto Washington para Política do Oriente Próximo. A sensação de que o judiciário de Israel não é mais independente, disse ele, significaria que “você perde uma grande parte do relacionamento EUA-Israel”.

O plano de reforma judicial ainda é apenas uma proposta, e as autoridades americanas têm esperança de que possa ser moderado ou abandonado. No uma entrevista com o The Times of Israel publicado em 22 de janeiro, Thomas Nides, o embaixador dos EUA em Jerusalém, disse: “seria extremamente útil se não tivéssemos que lidar todos os dias com coisas às quais nos opomos fundamentalmente, porque isso apenas distrai nós das questões maiores que estamos tentando alcançar.”

Mas não está claro quanto controle Netanyahu tem sobre sua coalizão, que funciona com uma maioria de margem mínima no Parlamento, ou se ele terá que acomodar seus membros de extrema direita para permanecer no poder.

Durante uma aparição posterior com Blinken, o ministro das Relações Exteriores de Israel, Eli Cohen, pareceu reconhecer a frustração de Washington com o apoio limitado de Israel à Ucrânia. Cohen disse que planeja visitar Kyiv, a capital ucraniana, em um futuro próximo.

Netanyahu sinalizou que continuará a política de seu antecessor, Yair Lapid, fornecendo à Ucrânia apenas ajuda não militar.

Ambos os países concordam fortemente que devem melhorar as relações de Israel com seus vizinhos árabes e construir acordos de normalização, conhecidos como Acordos de Abraham, que foram firmados durante o governo Trump. Blinken observou na segunda-feira que o governo Biden “trabalhou incansavelmente para aprofundar e ampliar os Acordos de Abraham”.

Para Netanyahu, o grande prêmio seria a normalização das relações com a Arábia Saudita. Mas analistas dizem que normalizar oficialmente o relacionamento de Israel com a Arábia Saudita, mesmo que os dois países tenham se tornado parceiros de segurança não oficiais contra o Irã, será extremamente difícil se Israel for visto como tendo maior controle sobre a Cisjordânia e pisoteando os direitos palestinos.