Os médicos são geralmente tidos em alta consideração hoje, mas os romanos do primeiro século eram céticos, até mesmo desdenhosos, em relação aos médicos, muitos dos quais curavam doenças que não compreendiam. Os poetas, especialmente, ridicularizaram os cirurgiões por serem gananciosos, por se aproveitarem sexualmente dos pacientes e, acima de tudo, por sua incompetência.
Em sua “História Natural”, Plínio, o Velho, o almirante e estudioso que morreu em 79 dC enquanto tentava resgatar aldeões desesperados que fugiam dos escombros do Monte Vesúvio, esforçou-se para falar contra a profissão médica “em nome do Senado e dos romanos”. povo e 600 anos de Roma”. Seus honorários eram excessivos, seus remédios duvidosos, suas brigas insuportáveis. “Os médicos ganham experiência por nossa conta e risco e conduzem seus experimentos por meio de nossas mortes”, escreveu ele. O epitáfio em mais de uma lápide romana dizia: “Uma gangue de médicos me matou”.
Os remédios médicos melhoraram desde então – não há mais caracóis esmagados, carne de doninha curada com sal ou cinzas de cabeças de cães cremadas – mas os instrumentos cirúrgicos mudaram surpreendentemente pouco. Bisturis, agulhas, pinças, sondas, ganchos, cinzéis e brocas fazem parte do kit de ferramentas médicas padrão de hoje tanto quanto faziam durante a era imperial de Roma.
Arqueólogos na Hungria recentemente desenterraram um conjunto raro e desconcertante de tais aparelhos. Os itens foram encontrados em uma necrópole perto de Jászberény, cerca de 35 milhas de Budapeste, em dois baús de madeira e incluíam uma pinça, para extrair dentes; uma cureta, para misturar, medir e aplicar medicamentos, e três bisturis de liga de cobre munidos de lâminas de aço destacáveis e incrustadas de prata em estilo romano. Ao lado estavam os restos mortais de um homem que se presumia ter sido cidadão romano.
O local, aparentemente intocado por 2.000 anos, também continha um pilão que, a julgar pelas marcas de abrasão e resíduos de drogas, provavelmente era usado para moer ervas medicinais. O mais incomum era uma alavanca de osso, para colocar as fraturas de volta no lugar, e o cabo do que parece ter sido uma broca, para trepanar o crânio e extrair armamento impactado do osso.
O instrumentarium, adequado para a realização de operações complexas, fornece um vislumbre das práticas médicas avançadas dos romanos do primeiro século e de quão longe os médicos podem ter viajado para oferecer cuidados. “Nos tempos antigos, essas eram ferramentas comparativamente sofisticadas feitas com os melhores materiais”, disse Tivadar Vida, diretor do Instituto de Arqueologia da Universidade Eötvös Loránd, ou ELTE, em Budapeste e líder da escavação.
Dois milênios atrás, Jászberény e o condado ao seu redor faziam parte do Barbaricum, uma vasta região que ficava além das fronteiras do Império e servia como um amortecedor contra possíveis ameaças externas. “Como um indivíduo tão bem equipado pode morrer tão longe de Roma, no meio do Barbaricum”, refletiu Leventu Samu, pesquisador do ELTE e membro da equipe na escavação. “Ele estava lá para curar uma figura local de prestígio, ou talvez estivesse acompanhando um movimento militar das legiões romanas?”
Kits semelhantes foram encontrados na maior parte do Império; o maior e mais variado foi descoberto em 1989 nas ruínas da casa de um médico do século III em Rimini, Itália. Mas a nova descoberta é descrita como uma das mais extensas coleções conhecidas de instrumentos médicos romanos do primeiro século. Até agora, pensava-se que o mais antigo era um tesouro de objetos desenterrados em 1997 em um cemitério em Colchester, na Inglaterra, que datava de cerca de 70 dC, bem no início da ocupação romana da Grã-Bretanha. O conjunto mais famoso apareceu na década de 1770 na chamada Casa do Cirurgião de Pompéia, que foi enterrada sob uma camada de cinzas e pedra-pomes durante a erupção do Monte Vesúvio.
Colin Webster, professor de clássicos da Universidade da Califórnia, em Davis, e presidente da Sociedade de Medicina Antiga e Farmacologia, disse que a descoberta ilustra a porosidade das fronteiras culturais no mundo antigo. “A medicina tem sido um dos vetores mais ativos para o intercâmbio intercultural”, disse ele. “E essa descoberta certamente ajuda a mostrar a evidência física dessa dinâmica”.
Nenhuma licença necessária
Os romanos tinham grandes esperanças em seus especialistas médicos. Em seu tratado “De Medicina” ou “Sobre a Medicina”, o enciclopedista romano do século I, Aulus Cornelius Celsus, ponderou que “um cirurgião deve ser jovem ou, de qualquer forma, mais próximo da juventude do que da idade; com uma mão forte e firme que nunca treme, e pronta para usar tanto a mão esquerda quanto a direita; com visão nítida e clara.” O cirurgião deve ser destemido e empático, mas indiferente aos gritos de dor do paciente; seu maior desejo deve ser curar o paciente.
A maioria desses destemidos médicos romanos eram gregos, ou pelo menos falantes da língua grega. Muitos eram libertos ou mesmo escravos, o que pode explicar sua baixa posição social. O homem enterrado na necrópole húngara tinha 50 ou 60 anos quando morreu; se ele realmente era um médico não está claro, disseram os pesquisadores, mas ele provavelmente não era um local.
“Estudar medicina só era possível, na época, em um grande centro urbano do império”, disse Dr. Samu. Os médicos eram peripatéticos e as tradições médicas variavam de acordo com o território. “Escritores médicos antigos, como Galeno, aconselharam que os médicos viajassem para aprender sobre doenças comuns a certas áreas”, disse Patty Baker, ex-chefe de arqueologia e clássicos da Universidade de Kent, na Inglaterra.
Os aspirantes a cirurgiões foram encorajados a aprender com médicos reconhecidos, estudar em grandes bibliotecas e ouvir palestras em lugares tão distantes como Atenas e Alexandria, um centro de aprendizado anatômico. Pela experiência em primeira mão no tratamento de feridas de combate, os médicos frequentemente internados no exército e em escolas de gladiadores, o que pode explicar a presença de ferramentas médicas no Barbaricum.
“Não havia conselhos de licenciamento nem requisitos formais para o ingresso na profissão”, disse Lawrence Bliquez, arqueólogo emérito da Universidade de Washington. “Qualquer um pode se chamar de médico.” Se seus métodos fossem bem-sucedidos, ele atraía mais pacientes; se não, ele encontrou outra carreira.
As cirurgias incluíam muitas realizadas nos orifícios do corpo para tratar pólipos, amígdalas inflamadas, hemorróidas e fístulas. Além da trepanação, as cirurgias mais radicais incluíam mastectomia, amputação, redução de hérnia e curativo de catarata. “A cirurgia era um domínio masculino”, disse o Dr. Bliquez. “Mas certamente havia muitas parteiras, então quem pode dizer que não sabia nada sobre cirurgia, especialmente no que se refere à ginecologia.”
Ao contrário do mito, as cesáreas não entraram na medicina até muito depois do nascimento de Júlio César em 100 aC Os romanos, no entanto, praticavam a embriotomia, uma cirurgia pela qual uma faca era usada para cortar os membros de uma criança enquanto ela estava presa no parto. canal. “Um gancho foi usado para retirar os membros, torso e cabeça do canal de parto depois de terem sido cortados”, disse o Dr. Baker. “Foi um procedimento horrível usado para salvar a vida de uma mãe.”
A cirurgia costumava ser o último recurso de todos os tratamentos médicos. “Qualquer uma das ferramentas encontradas na sepultura de Barbaricum poderia ter causado a morte”, disse Baker. “Não havia conhecimento de esterilização ou teoria dos germes. Os pacientes provavelmente morreriam de sepse e choque”.
A sepultura carregada de ferramentas foi descoberta no ano passado em um local onde relíquias da Idade do Cobre (4.500 aC a 3.500 aC) e do período Avar (560 a 790 dC) foram encontradas na superfície. Uma pesquisa posterior com um magnetômetro identificou uma necrópole dos ávaros, um povo nômade que sucedeu os hunos de Átila. Entre as fileiras de túmulos, os pesquisadores descobriram a sepultura do homem, revelando uma caveira, ossos da perna e, ao pé do corpo, baús de instrumentos de metal. “O fato de o falecido ter sido enterrado com seu equipamento talvez seja um sinal de respeito”, disse o Dr. Samu.
Essa não é a única possibilidade. A Dra. Baker disse que sempre alertava seus alunos sobre a interpretação de artefatos antigos e pedia que considerassem explicações alternativas. E se, ela propôs, as ferramentas médicas fossem enterradas com o chamado médico porque ele era tão ruim em sua prática que sua família e amigos queriam se livrar de tudo associado a suas habilidades médicas precárias? “Isso foi uma piada”, disse Baker. “Mas o objetivo era fazer os alunos pensarem sobre como tiramos conclusões rápidas sobre objetos que encontramos em enterros.”
