ORCHARD PARK, NY – Carolyn Markowski não é fã de futebol, ela explicou, enquanto estava tremendo do lado de fora do Highmark Stadium no final da manhã de domingo.
Mas ela tinha visto Damar Hamlin, do Buffalo Bills, desmaia em campo Na segunda-feira passada, andou em uma montanha-russa de emoções enquanto acompanhava sua recuperação nos dias seguintes e, finalmente, na sexta-feira, decidiu que precisava estar presente quando o Bills voltasse a jogar.
“Vimos esse homem cair – estou ficando emocionada pensando nisso agora – e estou emocionada com isso desde então”, disse ela. “Eu disse: ‘Quero ir àquele jogo de futebol’. Eu nunca quis ir a um jogo de futebol, nunca na minha vida.”
No domingo, o Bills jogou uma partida da NFL pela primeira vez desde que Hamlin sofreu uma parada cardíaca em campo. O jogo, contra o New England Patriots, trouxe algumas implicações de semeadura nos playoffs, mas seu significado parecia muito mais complexo do que para os envolvidos.
Foi uma vigília para um jovem ainda recuperando a saúde em uma cama de hospital.
Foi uma celebração da competência em salvar vidas do pessoal médico muitas vezes desconhecido que entrou em ação na semana passada para salvar sua vida.
Mais sobre o colapso de Damar Hamlin
Foi uma comunhão emocionante de horas no frio para dezenas de milhares de pessoas desta cidade, que enfrentaram todos os tipos de outros momentos dolorosos nos últimos meses, incluindo um tiroteio em massa em maio passado e uma nevasca mortal no mês passado.
“É isso que fazemos”, disse Pat Danner, 85, que tinha o número 3 de Hamlin pintado em sua bochecha esquerda. “Estamos todos apenas tentando nos reunir e tornar as coisas melhores para todos.”
O número 3 estava em toda parte. Vários jogadores do Bills, incluindo o quarterback Josh Allen, chegaram ao estádio vestindo camisetas e bonés com o número 3 impresso neles. Inúmeros jogadores da liga fizeram o mesmo enquanto se preparavam para seus respectivos jogos.
Antes do pontapé inicial, os jogadores do Bills correram para o campo agitando bandeiras que diziam: “Ore por Damar”.
As casas ao redor do estádio exibiam placas feitas à mão dedicadas a Hamlin em seus gramados.
No estacionamento, uma placa apoiada em uma caminhonete Ford dizia: “Aprenda RCP, porque nunca se sabe” – uma referência aos procedimentos que ajudaram a salvar a vida de Hamlin.
“É muito emocionante, e deveria ser”, disse Lisa Bubel, 44, uma bombeira EMT de Rochester, NY, usando sandálias com o tema Bills, que fez o cartaz. “É uma tragédia comovente, eu acho, é uma maneira de dizer isso. Está todo mundo unido. E em um mundo onde vemos más notícias o tempo todo, tem sido ótimo ver as pessoas se unirem como seres humanos.”
A atmosfera carregada só cresceu conforme o jogo se aproximava. Hamlin postou uma saudação de sua cama de hospital, onde assistia ao jogo.
“Nada que eu queira mais do que sair correndo daquele túnel com meus irmãos”, escreveu ele. “Deus está me usando de uma maneira diferente hoje. Diga a alguém que você os ama hoje!
Momentos antes do início do jogo, uma fotografia de Hamlin com seus pais, Nina e Mario, foi postado em sua conta no Twitter. Eles pareciam estar assistindo ao jogo de seu quarto de hospital no Centro Médico da Universidade de Cincinnati.
Treze membros da equipe médica e de treinamento do Bills foram reconhecidos em campo antes do início da ação. Eles levantaram três dedos no ar enquanto recebiam uma ovação de pé da multidão barulhenta.
E quando Nyheim Hines, do Bills, retornou o chute inicial para um touchdown, correndo 96 jardas pela linha lateral direita, o estádio tremeu.
Os Patriots rebateram com um touchdown em um passe de Mac Jones de 2 jardas para Jakobi Meyers com 5:45 restantes no primeiro quarto para empatar o placar em 7–7.
