Bill Walton, membro do Hall da Fama da NBA e estrela da transmissão, morre aos 71 anos

Bill Walton, um centro cujas extraordinárias habilidades de passes e rebotes o ajudaram a ganhar dois campeonatos universitários nacionais com a UCLA e um com o Portland Trail Blazers e um com o Boston Celtics da NBA, e que superou uma gagueira para se tornar um comentarista loquaz, morreu na segunda-feira em sua casa em San Diego. Ele tinha 71 anos.

A NBA disse que ele morreu de câncer de cólon.

Um hippie ruivo e fã devoto do Grateful Dead, Walton era um acólito do técnico da UCLA, John Wooden, e o centro do time Bruins que venceu os campeonatos da NCAA em 1972 e 1973 e estendeu uma seqüência de 88 vitórias consecutivas que havia começado em 1971. Ele era eleito o jogador nacional do ano três vezes.

O melhor jogo de Walton foi o campeonato nacional de 1973 contra o Memphis State, disputado em St. Ele teve problemas no primeiro tempo, mas marcou um recorde de 44 pontos em 21 de 22 arremessos e pegou 11 rebotes na vitória da UCLA por 87-66. Foi o nono título da escola em 10 anos.

Walton – ainda não conhecido por suas habilidades de fala muitas vezes hiperbólicas e com fluxo de consciência – recusou-se a dizer muito depois do jogo. Ao sair do vestiário, ele disse aos repórteres: “Com licença, quero encontrar meus amigos. Estou me separando.

Ele jogou mais um ano na UCLA antes de ser selecionado pelo Portland pela primeira vez no draft de 1974 da NBA. Ele resistiu a lesões, duas temporadas perdidas sob o comando do técnico Lenny Wilkens e críticas sobre sua dieta vegetariana e seu rabo de cavalo e barba ruivos antes de vencer o campeonato de 1977 sob o comando do técnico. Jack Ramsay.

“Acho que Jack Ramsay alcançou Walton”, disse Eddie Donovan, gerente geral dos Knicks, ao colunista Dave Anderson, do The New York Times. “De todos os treinadores da nossa liga, Jack Ramsay é o que mais se aproxima do tipo John Wooden – acadêmico, disponível. Acho que Walton respondeu a isso.”

Mas a questão que permaneceu ao longo da carreira de Walton na NBA foi quão bom ele teria sido se não fosse pelas muitas lesões. Melhor que Bill Russell? Quer Chamberlain? Kareem Abdul-Jabbar, um de seus antecessores na UCLA?

Walton nunca jogou mais de 70 partidas em uma temporada – mesmo na temporada 1977-78, quando foi eleito o jogador mais valioso, ele disputou apenas 58 partidas – e perdeu quatro temporadas completas (1978-79, 1980-81, 1981). -82 e 1987-88).

“Quando estou saudável”, disse ele no início de sua carreira em Portland, “eu jogo muito bem, eu acho”.

Perguntaram-lhe se alguém tinha visto o verdadeiro Bill Walton.

“Acho que não”, disse ele.

Ele sofreu uma lesão no joelho quando era adolescente durante um jogo no playground. Mas, como ele escreveu em uma de suas memórias, “Back From the Dead: Searching for the Sound, Shining the Light and Throwing It Down” (2016), foram “meus pés malformados – minha base defeituosa, que levou ao interminável uma série de fraturas por estresse que acabaram por causar toda a confusão em que estou agora.”

Ele passou por cerca de 40 cirurgias ortopédicas, principalmente nos pés e tornozelos.

“Meus pés não foram feitos para durar – ou para jogar basquete”, acrescentou. “Minha base esquelética e estrutural – inflexível e rígida – não conseguiu absorver o estresse e o impacto intermináveis ​​de correr, pular, girar, torcer e bater por 26 anos.”

William Theodore Walton III nasceu em 5 de novembro de 1952, em La Mesa, Califórnia, perto do centro de San Diego. Seu pai, chamado Ted, era assistente social e educador de adultos, e sua mãe, Gloria (Hickey) Walton, era bibliotecária. Bill era extremamente tímido por causa da gagueira e escreveu que na escola quase nunca falava nas aulas e ficava feliz quando os professores não o visitavam.

Ele lembrou em suas memórias que sua “febre do basquete aumentou” depois que a família vizinha desmontou a tabela e a cesta e ele e seu pai os remontaram em casa.

“Eu estava no céu”, escreveu ele. “Eu poderia jogar quando quisesse, e joguei.”

Foi o início de um longo caso de amor com o basquete que rendeu dois campeonatos estaduais para seu time Helix High School, em La Mesa. O time venceu 49 jogos consecutivos em um ponto. Ele mudou-se para a UCLA, recrutado quando era o time dominante no basquete universitário. Com Walton, os Bruins tiveram duas temporadas de 30-0 e terminaram 86-4 em suas três campanhas no time do colégio.

Enquanto estava na UCLA, Walton foi preso durante um protesto contra a Guerra do Vietnã. Ele também estava politicamente consciente de seu status de jogador branco, com companheiros de equipe em sua maioria negros.

“Os Blacks foram vítimas de um tratamento injusto por muito tempo”, disse ele ao jornalista esportivo Bill Libby após sua prisão, de acordo com a nação. “Muitos dos meus companheiros de equipe são negros e eu realmente admiro a maneira como eles superaram suas questões cruéis. Eles são meus amigos e sinto muito por eles. Eu sei que recebi o dobro do que mereço porque sou branco.”

Walton era amigo dos radicais esquerdistas Jack e Micki Scott e apareceu com eles em uma entrevista coletiva em São Francisco em 1975. Os Scotts estavam escondidos e ressurgiram em meio a acusações de que haviam abrigado Patricia Hearst (Scott mais tarde admitiu que sim) após ela havia sido sequestrada por membros do Exército Simbionês de Libertação.

Walton compartilhou brevemente uma casa em Portland com os Scotts e foi questionado sobre eles pelo FBI. Falando aos Scotts na entrevista coletiva, Walton disse: “Lamento qualquer inconveniente que possa ter causado a vocês, e vocês podem ficar tranquilos. que nunca mais falarei com o inimigo.”

Com suas lesões atrapalhando sua carreira, Walton deixou os Blazers para assinar com o San Diego (agora Los Angeles) Clippers em 1979, mas, novamente, as lesões o impediram de jogar muitos de seus jogos ao longo de quatro temporadas. Em 1985, os Clippers o negociaram com o Boston Celtics, onde ele encontrou alegria como jogador reserva, ganhando o prêmio de Sexto Homem do Ano, quando o Celtics conquistou o título da NBA de 1986, derrotando o Houston Rockets.

“Faltava uma peça gigante no quebra-cabeça do Celtics – um centro para escrever Robert Parish – e Walton se aninhou confortavelmente no lugar”, escreveu a Sports Illustrated em 1986, referindo-se ao centro inicial do time.

Mas lesões nos pés limitaram Walton a 10 jogos na temporada seguinte, a última que ele jogaria. Ao longo de 10 temporadas, ele teve média de 13,3 pontos e 10,5 rebotes por jogo.

Ele foi eleito para o Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial em 1993.

No ano passado, a série de documentários “30 for 30” da ESPN contou a vida de Walton em quatro partes. Apesar de sua carreira limitada por lesões, a série foi intitulada “O cara mais sortudo do mundo.”

Seu primeiro casamento, com Susan Guth, terminou em divórcio. Ele deixa sua esposa, Lori (Matsuoka) Walton; seus filhos do primeiro casamento, Adam, Nate, Chris e Luke, ex-técnico do Los Angeles Lakers e do Sacramento Kings; sua irmã, Cathy Walton; seu irmão Andy; e nove netos. Seu irmão Bruce morreu em 2019.

Na década de 1990, Walton mudou para uma nova carreira improvável: analista de jogos de televisão.

“Inglês é minha quarta língua”, disse ele à Sports Illustrated em 2000, “depois de Tropeçar, Gaguejar e Desastrar”. Ele lidou com a gagueira usando técnicas que aprendeu com o locutor esportivo Marty Glickman e passou a convocar jogos da NBA e da faculdade para diversas redes, incluindo NBC, ESPN, CBS e Pac-12 Network. Seus parceiros jogada a jogada incluíam Marv Albert, Tom Hammond e Dave Pasch.

Walton trouxe um estilo idiossincrático aos seus comentários, que combinou seu entusiasmo exagerado pelo basquete com estranhos vôos de fantasia e referências musicais e científicas. Ele era tão tagarela e ventoso que, se tivesse espaço aéreo, poderia falar durante um jogo inteiro sem deixar seu parceiro falar.

Seu bordão, “Jogue no chão, grandalhão”, que ele gritava para os centros e para a frente, inspirou “Jogue no chão”, uma transmissão de jogo alternativa que apresentava ele e seu co-apresentador, Jason Benetti, no qual Walton ofereceu análises e contou histórias. Começou a aparecer no NBA League Pass na temporada 2022-23.

Suas opiniões às vezes podiam ser encobertas por roupas verbais não convencionais.

“Vamos, isso não foi falta!” ele declarou uma vez. “Pode ser uma violação de todas as regras da decência humana, mas não é uma falta.” Outra vez ele exclamou: “Que coisa linda! Einstein, da Vinci, empregos! E agora Tyreke Evans!”