Liu Jingyao não é a primeira jovem a acusar um poderoso empresário chinês de estupro. Ela não é a única mulher chinesa a confrontar um homem e buscar acusações legais contra ele.
Mas ela é uma das primeiras a levar seu caso a um tribunal americano.
Isso pode fazer toda a diferença para Liu – e para o nascente movimento #MeToo na China.
A seleção do júri começa quinta-feira em Minneapolis no julgamento civil contra um dos maiores bilionários de tecnologia mais proeminentes, conhecido como Richard Liu no mundo de língua inglesa e como Liu Qiangdong na China. Ele é o fundador da JD.com, uma gigante do comércio eletrônico na China que faz comparações com a Amazon.
Liu, que não tem relação com Liu, diz que o empresário a seguiu de volta ao seu apartamento em Minneapolis e a estuprou depois de um jantar de 2018 para executivos chineses que ela participou como voluntária da Universidade de Minnesota, de acordo com documentos judiciais. . Ele negou as acusações, insistindo que o sexo foi consensual.
Procuradores locais naquele ano recusou-se a cobrar Sr. Liu com agressão sexual, observando que era uma “situação complicada” e que havia “profundos problemas probatórios” que tornariam altamente improvável que uma acusação criminal pudesse ser provada além de qualquer dúvida razoável. Mas a Sra. Liu, que permanece nos Estados Unidos e sofreu um barragem de ataques nas redes sociais chinesas, persistiu em seus esforços para responsabilizá-lo por meio do sistema judicial civil, onde o ônus da prova é menor.
O julgamento é significativo pelo fato de estar acontecendo. O Sr. Liu é uma das figuras chinesas de maior destaque que foram acusado de agressão sexual ou estupro enfrentar o escrutínio de um júri de tribunal. Tais acusações contra empresários e políticos conhecidos raramente chegam a julgamento na China, onde o Partido Comunista repetidamente anulado do país pequeno, mas espirituoso Movimento #MeToo.
Xiaowen Liang, uma ativista e advogada feminista chinesa com sede em Nova York, disse que, embora os eventos tenham ocorrido do outro lado do mundo em Minneapolis, a história era muito familiar para as mulheres na China.
“Muitas mulheres na China tiveram experiências semelhantes com essa cultura de beber, jantar e assédio sexual no local de trabalho”, disse Liang.
Se Liu ganhar o caso, ela acrescentou, isso poderia injetar um impulso muito necessário no movimento #MeToo da China, inspirando as feministas chinesas a continuar sua defesa. “Especialmente nessas circunstâncias em que todo o esforço de organização de base foi reprimido na China, essa seria a vitória de que todos precisamos.”
O caso atraiu a China desde que as acusações surgiram e o julgamento ocorre em um momento extremamente sensível para o principal líder do país, Xi Jinping, que deve assumir um terceiro mandato sem precedentes durante um importante encontro político que abre em Pequim em 16 de outubro.
Tais eventos são muitas vezes bem coreografados, e os censores oficiais normalmente se apressam antes das reuniões para minimizar as interrupções. As autoridades do governo chinês podem ver as acusações contra Liu como menos ameaçadoras porque ele é um executivo do setor privado, mas também podem não querer que o caso desvie a atenção de Xi.
Espera-se que o julgamento lance uma nova luz sobre os negócios privados da elite política e empresarial da China – informações que o Partido Comunista quase certamente preferiria manter escondida. Em seus documentos judiciais, Liu já contou detalhes, incluindo conversas sobre jatos particulares e amantes, que descrevem um lado impróprio de empresários chineses ricos e influentes com conexões políticas de alto nível.
De acordo com documentos judiciais, entre aqueles que compareceram ao jantar em Minneapolis estavam Li Botan, genro de Jia Qinglin, ex-membro do Comitê Permanente do Politburo da China, o órgão decisório da elite do país; e Li Wa, que fez negócios com o cunhado de Xi, Deng Jiagui.
A Sra. Liu, que cresceu na China, tinha acabado de se transferir para a Carlson School of Management da Universidade de Minnesota no verão de 2018, quando um professor a recrutou para ser voluntária em um programa executivo de negócios de uma semana. Perto do fim, ela disse em documentos judiciais, um dos executivos chineses a convidou para um restaurante japonês em Minneapolis para o que ela pensou ser um jantar em homenagem aos voluntários.
Quando ela apareceu, ela foi levada a uma mesa com 15 homens de meia-idade e foi instruída a sentar ao lado de Liu, disse ela em documentos judiciais. Nos jantares de negócios chineses, é habitual para as mulheres jovens serem colocadas ao lado de homens de meia-idade importantes para entretê-las. Entre o grupo de homens, o Sr. Liu era o mais conhecido – um celebridade na chinaconhecido por suas origens humildes, sua enorme riqueza e seu casamento de alto nível com Zhang Zetian, um ícone de mídia social conhecido como Sister Milk Tea.
Ao longo do jantar de mais de duas horas, de acordo com os documentos, o grupo fez vários brindes, e Liu foi pressionada a beber repetidamente. O homem sentado em frente à Sra. Liu desmaiou na mesa de tanto beber, com base no vídeo de vigilância apresentado ao tribunal.
Após o jantar, a Sra. Liu saiu com o Sr. Liu e dois de seus assistentes em um carro com motorista. Lá dentro, o Sr. Liu começou a apalpar a Sra. Liu sem seu consentimento, ela disse. O motorista disse em seu depoimento que Liu havia “dominado” e “manipulado” Liu em determinado momento, mas também disse à polícia que não ouviu ninguém protestando ou pedindo ajuda.
O Sr. Liu acompanhou a Sra. Liu de volta ao seu apartamento e entrou sem ser convidado, ela afirmou nos autos. Várias horas depois, após uma “luta prolongada” dentro do apartamento, Liu disse a um colega voluntário que havia sido estuprada. A pessoa entrou em contato com a polícia, disse ela nos autos.
“Reunimos muito mais evidências do que a polícia fez em sua investigação”, disse Wil Florin, advogado de Liu.
A equipe de Liu contestou o relato de Liu e disse que sua lembrança dos eventos mudou. Eles apontaram para declarações dadas pela Sra. Liu nas quais ela vacilou sobre a questão de ter sido estuprada. Eles também citaram um vídeo de vigilância que parecia mostrar a Sra. Liu pressionando os botões do elevador em seu prédio sem hesitação, dizendo que contradizia sua declaração à polícia de que ela estava bêbada demais para ver os botões claramente.
“Há dezenas e dezenas de declarações inconsistentes que ela fez – e grandes”, disse Diane Doolittle, advogada de Liu.
Fora da comunidade de estudantes chineses no exterior e da diáspora chinesa, o caso atraiu uma reação silenciosa nos Estados Unidos em comparação com outros casos #MeToo. Alguns ativistas locais, no entanto, levantaram questões sobre como a Universidade de Minnesota está lidando com os eventos, incluindo o papel que um professor desempenhou em ajudar o Sr. Liu a conseguir um advogado logo após sua prisão.
Jake Ricker, porta-voz da universidade, disse que a universidade normalmente não comenta litígios ativos. Ele acrescentou que a universidade respondeu “total e apropriadamente” à situação quando ela surgiu em 2018.
A Sra. Liu se formou na universidade na primavera passada e está atualmente em um programa de pós-graduação na Washington University em St. Louis. Ela está buscando indenização e danos punitivos no caso contra o Sr. Liu e JD.com. O jantar foi pago com um cartão de crédito corporativo da JD.com, de acordo com seus registros. Liu deixou o cargo de presidente-executivo da JD.com em abril, embora permaneça como presidente da empresa.
Liu, que vale até US$ 11,5 bilhões, segundo a Forbes, deve testemunhar no tribunal de Minneapolis após o início do julgamento em 3 de outubro, disseram seus advogados. No fim de semana, fotos nas mídias sociais chinesas mostraram Liu fazendo compras em uma loja em Minneapolis com sua esposa grávida.
Liu disse em documentos judiciais que a agressão sexual a levou a sofrer de transtorno de estresse pós-traumático e que estava sob uma nuvem constante de medo de que Liu pudesse usar seu poder e influência para retaliar contra ela e sua família na China. . Por quase dois anos depois que ela se apresentou, Liu enfrentou uma enxurrada de críticas de internautas chineses. Hashtags relacionadas ao seu caso foram vistas centenas de milhões de vezes. Nas redes sociais, ela foi chamada de “vadia”, “mentirosa” e “garimpeira”, entre outros nomes.
Mas a Sra. Liu tem uma forte base de apoiadores. Em 2019, muitos apoiaram a Sra. Liu usando hashtags como #NoPerfectVictim, provocando uma debate mais amplo na China sobre cultura de estupro e consentimento.
