Bielorrússia vacila enquanto Putin pressiona para se juntar à guerra na Ucrânia

VARSÓVIA — Quando enormes protestos de rua varreram a Bielorrússia há dois anos, após uma eleição manchada de fraude, o líder do país do Leste Europeu, Aleksandr G. Lukashenko, foi apoiado pelo Kremlin, que enviou agentes de segurança e dinheiro para apoiá-lo.

Hoje, oito meses depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, o controle do poder de Lukashenko, apoiado pelos russos, corre o risco de escorregar à medida que Moscou o pressiona a se envolver mais na vacilante campanha militar vizinha na Ucrânia.

A Rússia iniciou sua invasão da Ucrânia em fevereiro com um impulso abortivo em direção a Kyiv, a capital ucraniana, do território bielorrusso. Com suas forças agora em grande parte atoladas ou em retirada, o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, está esperando Lukashenko por um apoio mais robusto.

Após uma reunião com Putin em São Petersburgo no fim de semana passado, Lukashenko disse na segunda-feira a oficiais militares e de segurança que a Ucrânia, a Polônia e a Otan estavam “tentando nos arrastar para uma briga”.

“Não devemos deixar que eles nos arrastem para uma guerra”, acrescentou.

Suas observações, embora direcionadas à Otan, revelaram um profundo desconforto com o que autoridades ocidentais e ucranianas acreditam estar aumentando a pressão russa para enviar forças bielorrussas para lutar.

Artyom Shraibman, analista político bielorrusso que fugiu para a Polônia após uma repressão brutal aos protestos pós-eleitorais em 2020, alertou que não estava claro exatamente o que Putin havia pedido ao líder bielorrusso em São Petersburgo, mas acrescentou: “está muito claro que Lukashenko ainda não está disposto a entrar na guerra” por causa dos imensos riscos políticos que isso traria.

Svetlana Tikhanovskaya, líder da oposição bielorrussa e candidata presidencial de 2020 agora no exílio, descreveu esta semana qualquer entrada direta na guerra de seu país como “suicídio político” para Lukashenko.

Houve uma enxurrada de movimento de tropas e outras atividades militares em toda a Bielorrússia nos últimos dias. Mas entre os movimentos mais notáveis ​​relatados pelo Projeto bielorrusso Hajunque monitora a atividade militar, foi a transferência por via férrea de tanques bielorrussos e outros equipamentos para a Rússia e para longe do território perto da Ucrânia, aparentemente para ajudar a reforçar o estoque cada vez menor de hardware de Moscou.

o Instituição para o Estudo da Guerraum grupo de pesquisa da América, avaliou como “altamente improvável” a possibilidade de a Bielorrússia se envolver diretamente na guerra.

Mesmo sem entrar diretamente no conflito, no entanto, Lukashenko já está lutando com uma série de novos perigos criados pela invasão de Putin. Estes incluem um fluxo constante de ativistas da oposição, que anteriormente estavam comprometidos com protestos não violentos, indo para a Ucrânia para pegar em armas contra a Rússia.

Esses combatentes voluntários até agora ficaram longe do território bielorrusso, mas já radicalizaram um movimento de oposição que agora, pela primeira vez, tem treinamento com armas modernas e experiência em combate.

“Temos dois objetivos. Estamos ajudando a defender a Ucrânia contra a Rússia, mas também avançando no tempo da própria libertação da Bielorrússia de Lukashenko”, disse Vadim Kabanchuk, vice-comandante do Regimento Kalinouski, uma força voluntária que ajuda a Ucrânia que, segundo ele, tem quase 500 combatentes, a maioria bielorrussos.

“A principal razão pela qual Lukashenko sobreviveu por tanto tempo é o apoio de Putin. Se Putin esgotar seus recursos na Ucrânia, ele terá menos para apoiar Lukashenko”, acrescentou Kabanchuk, 47 anos, em entrevista esta semana durante uma visita à capital polonesa, Varsóvia, onde estava recrutando combatentes voluntários entre membros do grande grupo polaco. diáspora bielorrussa.

Um alto funcionário da inteligência ucraniana disse que os combatentes bielorrussos, integrados à Legião Internacional da Ucrânia, eram importantes simbolicamente, mas em número menor do que o alegado por Kabanchuk. Um segundo grupo de bielorrussos armados, Pahonia, também está lutando na Ucrânia, mas é ainda menor.

Os serviços de segurança de Lukashenko, no entanto, estão levando essas forças a sério.

Ivan Tertel, chefe do serviço de segurança da Bielorrússia, que ainda usa seu nome da era soviética, KGB, advertiu na semana passada que o Regimento de Kalinouski e outras “formações armadas” estavam sendo “preparadas na Ucrânia, Polônia e Lituânia em busca de seu objetivo de tomar o poder na República da Bielorrússia pela força”. A Polônia e a Lituânia, que fazem fronteira com a Bielorrússia, são membros da OTAN.

Kabanchuk, vice-comandante do Regimento Kalinouski, disse que o perigo atual para Lukashenko não é um ataque armado da Ucrânia por seus inimigos políticos, mas sua própria aliança e dependência do Kremlin.

“Ele não tem mais margem de manobra”, disse Kabanchuk. “Ele costumava jogar entre a Rússia e o Ocidente. Mas Putin agora o puxou longe demais.”

“Ambos vão afundar juntos neste Titanic”, acrescentou.

O governo geralmente altamente disciplinado de Lukashenko, claramente abalado pela pressão, está de fato mostrando sinais de tensão.

Em entrevista publicada na sexta-feira com o jornal russo Izvestiya, o veterano ministro das Relações Exteriores da Bielorrússia, Vladimir V. Makei, disse que, após reuniões entre Lukashenko e seus oficiais de segurança, “um regime de operação antiterrorista” foi introduzido em todo o país para se proteger contra “provocações”. Poucas horas depois, a agência de notícias estatal Belta, citando a KGB, disse que contradizia essas alegações e disse que nenhum tal regime especial estava em vigor.

Até a Rússia invadir a Ucrânia em fevereiro, a Bielorrússia estava presa no mesmo ciclo repetitivo de eventos por mais de duas décadas: uma vitória eleitoral implausível de Lukashenko seguida de protestos pacíficos nas ruas e depois, com o apoio da Rússia, uma repressão violenta.

Em 2020, depois que Lukashenko afirmou que havia sido reeleito em mais uma vitória esmagadora para um 6º mandato, centenas de milhares de bielorrussos foram às ruas para protestar contra o que eles e os países ocidentais denunciaram como uma votação transparentemente fraudada.

Foi a agitação mais séria desde que Lukashenko venceu sua primeira eleição relativamente justa em 1994. Ainda assim, ele conseguiu se manter no poder graças a apoio inabalável do Sr. Putin.

A guerra na Ucrânia, no entanto, está ameaçando interromper esse ciclo, sobrecarregando os recursos da Rússia e aumentando os riscos para Lukashenko.

No que muitos analistas interpretaram como um esforço desesperado para manter o petróleo a preços reduzidos e outras ajudas da Rússia, evitando o envolvimento direto na Ucrânia, Lukashenko anunciou na segunda-feira que deixaria as tropas russas retornarem à Bielorrússia em grande número e formariam um grupo como um baluarte da OTAN. O Ministério da Defesa da Bielorrússia disse na sexta-feira que as tropas russas chegariam nos próximos dias para se juntar a esta nova força conjunta.

Em resposta, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, pediu na terça-feira aos líderes do Grupo dos 7 que enviassem observadores para a fronteira de quase 700 milhas de seu país com a Bielorrússia, alertando que “a Rússia está tentando envolver diretamente a Bielorrússia nesta guerra”.

Mas desde o início desta semana, o O estado-maior ucraniano disse não havia visto “nenhum sinal” de que o exército de Lukashenko estava se preparando para um ataque.

A Bielorrússia tem poucas tropas prontas para o combate e seu equipamento consiste em grande parte de itens usados ​​da era soviética. Embora longe de ser uma força de combate formidável, o exército bielorrusso levantou preocupações na Ucrânia de que poderia ser usado para desviar a atenção e as tropas de Kyiv de lutar no sul e no leste para se proteger contra a possibilidade de um novo ataque do norte à capital ucraniana. .

Esse esforço de distração, se é isso que é, no entanto, teve um alto preço para Lukashenko. Cada vez mais ele é visto pela Ucrânia e pelo Ocidente como um aliado cúmplice da Rússia, que merece ser golpeado com as mesmas pesadas sanções já impostas à Rússia. Também energizou seus inimigos políticos.

Silenciados pela Bielorrússia por prisões em massa após os protestos de 2020, os opositores exilados e muitas vezes rebeldes de Lukashenko têm um novo impulso, acreditando que a Rússia está agora inadvertidamente ajudando sua causa, empurrando o líder bielorrusso para um canto perigoso.

Há muito comprometido com protestos pacíficos, o movimento de oposição também tomou um rumo mais radical, à medida que ativistas como Kabanchuk pegam em armas na Ucrânia. A Sra. Tikhanovskaya e seus apoiadores ainda promovem mudanças não violentas, mas também expressam apoio aos combatentes bielorrussos na Ucrânia.

Elogiando os membros do Regimento Kalinouski como “homens e mulheres corajosos”, Franak Viacorka, conselheiro sênior de Tikhanovskaya, disse que eles estavam “arriscando suas próprias vidas e saúde porque entendem que, se a Ucrânia vencer, a Bielorrússia tem chance de mudanças. Se os ucranianos perderem, não haverá Ucrânia nem Bielorrússia”.

Tomas Dapkus contribuiu com reportagem de Vilnius, Lituânia.