O presidente Biden está reavaliando o relacionamento com a Arábia Saudita depois que se uniu à Rússia para cortar a produção de petróleo em um movimento que reforçou o governo do presidente Vladimir V. Putin e pode aumentar os preços da gasolina nos EUA pouco antes das eleições de meio de mandato, disse uma autoridade da Casa Branca na terça-feira .
“Acho que o presidente deixou muito claro que esta é uma relação que precisamos continuar a reavaliar, que precisamos estar dispostos a revisitar”, disse o funcionário, John F. Kirby, coordenador de comunicações estratégicas do Conselho de Segurança Nacional. na Casa Branca, disse na CNN. “E certamente à luz da decisão da Opep, acho que é onde ele está.”
Kirby sinalizou abertura a medidas de retaliação propostas por líderes congressistas democratas indignados com o corte na produção de petróleo anunciado na semana passada pelo cartel internacional conhecido como OPEP Plus. Entre outras coisas, os principais democratas propuseram restringir a cooperação de segurança americana com a Arábia Saudita, incluindo a venda de armas, e retirar a imunidade legal dos membros da Opep para que possam ser processados por violações das leis antitruste americanas.
“O presidente está obviamente desapontado com a decisão da Opep e estará disposto a trabalhar com o Congresso enquanto pensamos sobre o que o relacionamento certo com a Arábia Saudita precisa seguir”, disse Kirby. Ele soou uma nota de urgência. “A linha do tempo é agora e acho que ele estará disposto a começar a ter essas conversas imediatamente”, disse ele. “Eu não acho que isso é algo que vai ter que esperar ou deve esperar francamente por muito mais tempo.”
Os comentários vieram apenas um dia depois que o senador Bob Menendez, democrata de Nova Jersey e presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, atacou a Arábia Saudita por apoiar efetivamente a Rússia em sua brutal invasão da Ucrânia e pediu o congelamento imediato de “todos os aspectos de nossa cooperação com a Arábia Saudita”, prometendo usar seu poder para bloquear qualquer venda futura de armas.
O estado das eleições intercalares de 2022
Com as primárias encerradas, ambos os partidos estão mudando seu foco para as eleições gerais de 8 de novembro.
“Simplesmente não há espaço para jogar nos dois lados deste conflito – ou você apoia o resto do mundo livre na tentativa de impedir um criminoso de guerra de eliminar violentamente um país inteiro do mapa, ou você o apoia”, disse o Sr. disse Menéndez. “O Reino da Arábia Saudita escolheu o último em uma terrível decisão impulsionada pelo interesse econômico.”
O senador Dick Durbin, de Illinois, o segundo democrata no Senado, disse na manhã de terça-feira que a Arábia Saudita claramente queria que a Rússia vencesse a guerra na Ucrânia. “Vamos ser muito sinceros sobre isso”, disse ele na CNN. “É Putin e Arábia Saudita contra os Estados Unidos.”
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A disposição do Sr. Biden de considerar medidas de retaliação representa uma mudança marcante para um presidente que procurou melhorar as relações com a Arábia Saudita nos últimos meses e refletiu profunda raiva na Casa Branca sobre a decisão da semana passada do grupo Opep Plus, liderado pela Arábia Saudita, de reduzir a produção de petróleo em até dois milhões de barris por dia.
O presidente absorveu críticas contundentes por visitar a Arábia Saudita em julho e dando um soco no seu príncipe herdeiro, Mohammed bin Salmanapesar de uma promessa de campanha de tornar o reino internacional”pária” pelo assassinato do jornalista saudita Jamal Khashoggi, colunista do The Washington Post e residente nos Estados Unidos. A CIA determinou que o príncipe Mohammed ordenou a operação que levou ao assassinato e desmembramento de Khashoggi em 2018.
Superando suas próprias reservas, Biden concordou com assessores que argumentavam que valia a pena o golpe político para restaurar os laços com a Arábia Saudita por várias razões, incluindo a necessidade de fortalecer os mercados de energia devido ao esforço para isolar a Rússia, um dos maiores produtores de petróleo do mundo. Embora nenhum anúncio específico tenha sido feito durante sua visita a Jeddah em julho, autoridades americanas disseram na época que tinham um entendimento com a Arábia Saudita de que aumentaria a produção de petróleo no outono e, portanto, reduziria os preços da gasolina antes das eleições parlamentares cruciais.
A decisão saudita de fazer o oposto na semana passada, desafiando as súplicas americanas, foi um golpe para Biden e o abriu a mais críticas até mesmo de colegas democratas que argumentavam que a Arábia Saudita deveria ser punida. Três democratas da Câmara anunciaram legislação exigindo a remoção de tropas americanas e sistemas defensivos da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos.
Depois de mais de três meses em queda, os preços do gás voltam a subir, aumentando em 12 centavos por galão, em média, na última semana, para US$ 3,92, de acordo com a AAA, embora permaneçam muito abaixo do pico de junho de pouco mais de US $ 5. A Casa Branca contava com a queda dos preços da gasolina para apoiar os esforços democratas de manter o controle das duas casas do Congresso nas eleições de 8 de novembro.
A raiva contra a Arábia Saudita em Washington foi exacerbada nos últimos dois dias pelos últimos ataques aéreos da Rússia contra alvos civis em toda a Ucrânia. Os democratas cada vez mais enquadram a disputa com a Arábia Saudita menos em termos de preocupação com os preços domésticos do gás em uma temporada de campanha e mais sobre a disposição do reino em ajudar na agressão de Putin.
