WASHINGTON – O presidente Biden prometeu na quarta-feira que preservaria a área de Spirit Mountain, no sul de Nevada, que contém algumas das terras mais biologicamente diversas e culturalmente significativas do deserto de Mojave.
“Estou comprometido em proteger este lugar sagrado que é central para a história da criação de tantas tribos aqui hoje”, disse Biden em uma reunião de líderes nativos em uma cúpula de nações tribais na Casa Branca em Washington. “Sou grato a tantos de vocês que lideraram a luta para protegê-lo.”
“Faremos muito mais para proteger as preciosas terras tribais”, disse Biden.
Mas o presidente não chegou a designar a terra federal como um monumento nacional, algo que tribos nativas, grupos ambientalistas, líderes locais e estaduais vêm buscando há mais de uma década. Fazer isso representaria o maior monumento nacional criado por Biden, mas também poderia colocar algumas das terras mais produtivas em Nevada fora do alcance de projetos eólicos e solares.
Cerca de 33.000 acres da área, também conhecidos pelo nome Mojave Avi Kwa Ame, já estão protegidos pela Lei Wilderness de 1964. Os defensores querem expandir essas proteções para abranger até 450.000 acres e criar um monumento nacional que isolaria a região da atividade industrial.
A designação como monumento nacional criaria um corredor que liga várias áreas protegidas, desde a Reserva Nacional de Mojave e o Monumento Nacional Castle Mountains, na Califórnia, até as áreas de recreação nacionais de Sloan Canyon e Lake Mead, em Nevada e Arizona.
A Agenda Ambiental da Administração Biden
Isso garantiria um caminho migratório para carneiros selvagens do deserto e veados-mula e protegeria o habitat crítico para as tartarugas do deserto, águias, falcões peregrinos, corujas ocidentais e monstros de Gila que são nativos da região. Vinte e oito espécies diferentes de gramíneas nativas, algumas delas raras, também crescem ali, assim como algumas das maiores e mais antigas árvores de Josué dos Estados Unidos.
Converter a área em um monumento nacional poderia beneficiar caçadores, bem como animais e plantas, disse Russell Kuhlman, diretor executivo da Federação de Vida Selvagem de Nevada, em um comunicado. Ele disse que as novas proteções permitiriam que as organizações esportivas construíssem e mantivessem sistemas para capturar e armazenar água para animais de caça que são “críticos para sua sobrevivência”.
Biden usou a Lei de Antiguidades de 1906 para criar um monumento nacional em Camp Hale, Colorado, e para restaurar três monumentos que foram severamente reduzidos pelo presidente Donald J. Trump: Nordeste Canyons e Seamounts, Bears Ears, Grand Staircase-Escalante .
Mas na quarta-feira, ele não fez nenhuma promessa direta de usar a lei para proteger a paisagem do sul de Nevada.
Vários ativistas ambientais disseram que esperavam que Biden anunciasse a designação na quarta-feira e não tinham certeza de por que seu discurso foi insuficiente. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
A criação de um monumento nacional na área pode estimular a resistência de empresas de energia renovável que buscam se desenvolver em uma das melhores regiões do país para energia eólica e solar, em um momento em que Biden prometeu acelerar a transição do país para a energia limpa. .
A área inclui um pico de 5.600 pés ao norte de Laughlin, Nevada, que é o lar ancestral da tribo indígena Fort Mojave e tem grande importância para outras tribos da região.
A tribo Fort Mojave trabalha há mais de 30 anos para proteger permanentemente a área. A representante Dina Titus, democrata de Nevada, apresentou uma resolução em fevereiro para estabelecer Avi Kwa Ame como um monumento nacional.
“A história de Avi Kwa Ame é de perseverança e paixão”, disse Titus em um comunicado, acrescentando que espera proteger “essas bajadas inclinadas, cânions cênicos e locais culturais antigos para as gerações futuras desfrutarem”.
Tanto Deb Haaland, secretária do interior, quanto Tracy Stone-Manning, diretora do Bureau of Land Management, visitaram a área este ano para realizar mesas redondas e reuniões comunitárias sobre a proteção da região.
“Avi Kwa Ame tem um profundo significado espiritual e histórico para o povo nativo que administra essas terras desde tempos imemoriais”, disse Haaland, que também é a primeira secretária de gabinete indígena americana, em um comunicado. “Estou emocionado que o presidente Biden esteja comprometido em proteger este lugar sagrado.”
Uma porta-voz de Titus disse que a congressista espera que Biden designe oficialmente um monumento nacional.
Atualmente não há desenvolvimento eólico ou solar dentro da área do monumento proposto, de acordo com uma porta-voz do Departamento do Interior, que observou que grande parte da terra foi excluída do desenvolvimento de energia sob uma designação federal de conservação.
Há um pedido pendente para um projeto solar de 700 megawatts em uma parte do terreno potencialmente designado que foi identificado como uma exceção à designação de conservação, de acordo com a porta-voz do Interior.
E uma empresa de energia solar com sede na Califórnia, Avantus, buscou acesso a parte da terra que poderia ser incluída em um monumento expandido da Spirit Mountain para usar linhas de transmissão existentes e estradas de acesso de uma usina de energia movida a carvão fechada em Laughlin.
A empresa afirma que seu acesso ao terreno não prejudicaria um futuro monumento.
“A Avantus apóia a criação do Monumento Nacional Avi Kwa Ame, um passo importante para proteger as terras culturalmente significativas de Nevada e honrar as muitas comunidades nativas do estado”, disse Frank DeRosa, vice-presidente de Assuntos Públicos da Avantus. “Uma porção muito pequena da terra federal, aproximadamente 2.000 acres dos 450.000 acres propostos para o Monumento Nacional Avi Kwa Ame, menos de 0,5 por cento, sobrepõe-se ao limite do monumento proposto em sua extremidade sul.”
Fora dos limites do monumento nacional proposto, o governo federal identificou 9 milhões de acres de terras públicas em Nevada para desenvolvimento solar em larga escala e quase 16,8 milhões de acres de terras públicas para potencial desenvolvimento eólico.
