Biden pretende deter a China com maior presença militar dos EUA nas Filipinas

WASHINGTON – O presidente Biden e seus assessores tentaram tranquilizar os líderes chineses de que eles não buscam conter a China da mesma forma que os americanos fizeram com a União Soviética durante a Guerra Fria.

Mas o anúncio na quinta-feira de que os militares dos EUA estão expandindo sua presença nas Filipinas deixa poucas dúvidas de que os Estados Unidos estão se posicionando para restringir as forças armadas da China e reforçar sua capacidade de defender Taiwan.

O anúncio, feito em Manila por Lloyd J. Austin III, secretário de Defesa dos EUA, foi apenas o mais recente de uma série de medidas do governo Biden para fortalecer alianças e parcerias militares em toda a região da Ásia-Pacífico com o objetivo de combater a China, especialmente com o aumento das tensões sobre Taiwan.

“Este é realmente um grande resultado”, disse Jacob Stokes, membro sênior do Programa de Segurança Indo-Pacífico do Centro para uma Nova Sociedade Americana e conselheiro de Biden quando ele era vice-presidente. “Você pode reunir forças de massa e projetar poder se puder girar para esses locais nas Filipinas.”

Ele acrescentou que a maior presença militar “envia uma mensagem de dissuasão à China”.

Sob o comando de Biden, os Estados Unidos estão trabalhando para fortalecer os laços militares com Austrália, Japão e Índiae conseguiu que a Organização do Tratado do Atlântico Norte se manifestasse sobre ameaças potenciais da China.

O anúncio de Austin sinaliza que os Estados Unidos poderiam usar suas próprias forças armadas para resistir às ações agressivas dos militares chineses no Mar da China Meridional, onde a China e várias nações do Sudeste Asiático, incluindo as Filipinas, têm disputas territoriais. Mais importante, eles poderiam ajudar Taiwan se o Exército Popular de Libertação atacasse ou invadisse a ilha democrática e autônoma, que a China considera parte de seu território.

Biden disse quatro vezes que os militares dos EUA defenderiam Taiwan em caso de conflito, mas seus assessores insistem que a política americana não mudou. Desde que os Estados Unidos encerraram relações diplomáticas formais com Taiwan em 1979, eles evitaram declarar se enviariam forças militares para defender Taiwan, uma posição comumente conhecida como “ambiguidade estratégica”.

Um mandato do Congresso exige que cada administração presidencial dê armas de natureza defensiva a Taiwan, e a equipe do Sr. Biden pretende acelerar isso e moldar os pacotes de vendas para que Taiwan torna-se um “porco-espinho” que a China temeria atacar.

Uma maior presença militar dos EUA nas Filipinas iria além disso – tornaria o rápido movimento das tropas americanas para o Estreito de Taiwan muito mais fácil. O arquipélago das Filipinas fica em um arco ao sul de Taiwan, e as bases ali seriam pontos críticos de lançamento e reabastecimento em uma guerra com a China. A ilha de Itbayat, no extremo norte das Filipinas, fica a menos de 160 quilômetros de Taiwan.

Os Estados Unidos contam com o Japão, que, como as Filipinas, é um aliado militar por tratado, para ser o baluarte no flanco norte de Taiwan. Sr. Biden prometido primeiro-ministro Fumio Kishida do Japão no mês passado que os americanos ajudariam a fortalecer as forças armadas japonesas.

Jake Sullivan, assessor de segurança nacional da Casa Branca, conversou por telefone com Eduardo M. Año, seu homólogo em Manila, em 17 de janeiro para discutir o acordo de cooperação militar entre as duas nações e locais nas Filipinas para equipamentos e tropas americanas, um disse um alto funcionário do governo Biden. O Sr. Sullivan entrou em contato apenas alguns dias depois que o Sr. Año assumiu seu cargo.

Essa conversa se baseou em uma reunião que Biden teve com o presidente Ferdinand Marcos Jr., das Filipinas, à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York em setembro. O Sr. Marcos assumiu o cargo em junho passado e disse que planeja recuar contra as reivindicações da China no Mar da China Meridional.

“Foi uma conversa valiosa para eles fazerem um balanço da aliança e planejar como vamos fortalecê-la”, disse Sullivan na noite de quinta-feira.

O anúncio em Manila pelo Sr. Austin ocorreu pouco antes de o secretário de Estado Antony J. Blinken voar para a China na primeira visita lá de um chefe do Departamento de Estado dos EUA desde 2018. Esse momento pode ser interpretado pelos líderes chineses como um sinal que a principal prioridade política dos EUA na região é trabalhar com aliados e parceiros para controlar a China, em vez de estabilizar as relações com Pequim.

“O lado dos EUA, por interesses egoístas, mantém a mentalidade de soma zero e continua fortalecendo o destacamento militar na Ásia-Pacífico”, disse Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, em entrevista coletiva em Pequim na quinta-feira. “Isso aumentaria as tensões e colocaria em risco a paz e a estabilidade na região. Os países da região precisam permanecer vigilantes e evitar serem coagidos ou usados ​​pelos EUA”

O novo acordo permite que os Estados Unidos coloquem equipamentos militares e construam instalações em até nove locais nas Filipinas, o que levaria à maior presença militar americana naquele país em 30 anos.

“Esta é uma oportunidade para aumentar nossa eficácia, aumentar a interoperabilidade. Não se trata de bases permanentes”, disse Austin em Manila. “É um grande negócio. É realmente um grande negócio, pois, você sabe, nos dá a oportunidade, novamente, de interagir um pouco mais de maneira eficaz.”

Os últimos soldados americanos deixaram as Filipinas na década de 1990, e a Constituição do país agora proíbe tropas estrangeiras de permanecerem permanentemente ali.

Em novembro, um general filipino identificou cinco locais possíveis para o acordo. O anúncio na quinta-feira mencionou nove, embora Austin e seus assessores não tenham dito publicamente onde os outros quatro locais seriam localizados. Randall Schriver, ex-secretário assistente de defesa para a região da Ásia-Pacífico, disse em uma entrevista que acha que os quatro locais estão no norte da ilha de Luzon, na província de Palawan, no sudoeste, e parte da antiga instalação militar dos EUA em Subic. Baía.

Schriver acrescentou que o objetivo do Pentágono é obter pelo menos um local que cada uma das Forças Armadas dos Estados Unidos – Exército, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais e Força Aérea – possa usar como ponto de concentração de forças, se necessário. Não seriam apenas bases aéreas, e uma grande dúvida é quanta construção seria necessária para deixar cada uma delas pronta.

Os locais provavelmente seriam incorporados o mais rápido possível ao cronograma de exercícios militares regionais dos EUA, e o Pentágono poderia deixar o equipamento para trás em vez de trazê-lo de volta para as bases, disse Schriver.

O acordo estende a presença avançada do Pentágono na região do Indo-Pacífico – além de forças na Austrália, Coreia do Sul, Japão e Guam, disseram oficiais militares.

“Os locais poderiam ser usados ​​para uma ampla gama de missões, como treinamento militar conjunto, socorro em desastres e esforços humanitários e exercícios combinados”, disse o tenente-coronel Martin J. Meiners, porta-voz do Departamento de Defesa.

Uma das atividades mais importantes nas bases provavelmente seria a logística – armazenamento de combustível, munição, peças sobressalentes e equipamentos, disseram atuais e ex-militares, incluindo alguns que serviram nas Filipinas.

Funcionários do Pentágono disseram na quinta-feira que os militares estavam trabalhando nos detalhes de quantas forças militares dos EUA estariam localizadas nas bases a qualquer momento, quanto tempo durariam essas missões rotativas e o que as tropas fariam quando estivessem lá. .

Ao aumentar a vasta rede logística do Pentágono, o acordo torna mais difícil para um inimigo atingir os centros de abastecimento dos EUA na região.

“A logística vence batalhas, campanhas e guerras”, disse David Maxwell, comandante aposentado do Boina Verde do Exército que serviu nas Filipinas.

No início da década de 1990, os Estados Unidos tinha quase 6.000 soldados com sede permanente nas Filipinas. Funcionários disseram que sob o novo plano de base, esse número seria drasticamente menor, com uma combinação de militares americanos uniformizados, empreiteiros civis americanos e empreiteiros locais filipinos e pessoal de segurança.

“Nossa presença real será muito limitada e temporária”, disse Joseph H. Felter, ex-alto funcionário do Pentágono no Sudeste Asiático que agora dirige o Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford.

Em outras partes do mundo onde as forças americanas estão temporariamente baseadas, como no Iraque, Síria e Somália, destacamentos militares de seis meses a um ano são comuns, mas a duração das missões varia, disseram autoridades.

Em qualquer guerra, as bases operacionais e de abastecimento estariam entre os primeiros alvos que um inimigo tentaria atacar. Maxwell disse que a chave para o sucesso das bases será o tipo de sistema de defesa aérea e antimísseis implantado para protegê-las contra possíveis ataques de mísseis balísticos ou de cruzeiro chineses, ou aviões de guerra lançando bombas guiadas com precisão.

“Se a China vai tentar tomar medidas com seu arsenal de mísseis para destruir locais onde os EUA projetam forças, agora ela tem mais alvos com os quais teria de lidar”, disse Stokes. “A China tem um grande arsenal de mísseis e muitas aeronaves, mas isso ainda apresenta um problema maior.”