Biden e Zelensky apresentam uma frente unida contra a Rússia

WASHINGTON – O presidente Biden e o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia apresentaram uma frente unida contra Vladimir V. Putin da Rússia na quarta-feira, mesmo quando Zelensky alertou que seu país estava se preparando para um longo e frio inverno de guerra e tinha poucas esperanças de garantir uma paz justa com os “terroristas” que estão agredindo seu povo.

“Quanto mais durar a guerra, mais durar essa agressão, mais pais viverão por vingança, ou vingança”, disse Zelensky, de pé em um pódio ao lado de Biden horas depois de deixar a linha de frente. da guerra de seu país em uma missão diplomática turbulenta para o aliado mais poderoso da Ucrânia.

“Portanto, não pode haver paz justa na guerra que nos foi imposta”, disse ele, falando em um inglês hesitante em vez de usar um tradutor.

Zelensky chegou à Casa Branca na quarta-feira para uma demonstração de solidariedade e para fazer um apelo por ainda mais apoio econômico e militar. Os dois homens se encontraram a portas fechadas por mais de duas horas antes de enfrentar os repórteres para reafirmar sua determinação de defender a Ucrânia contra as forças russas, que invadiram em fevereiro.

De pé lado a lado na Sala Leste com a bandeira da Ucrânia pendurada ao lado de reluzentes decorações de Natal, Biden e Zelensky – em seu uniforme de guerra de um suéter verde-oliva e calças cargo – prometeram continuar lutando contra a invasão da Rússia para forçar um fim à agressão injustificada do Sr. Putin.

“O povo americano sabe que, se ficarmos parados diante de tais ataques flagrantes à liberdade e à democracia e aos princípios fundamentais de soberania e integridade territorial, o mundo certamente enfrentaria consequências piores”, disse Biden.

“O povo americano esteve com você a cada passo do caminho”, disse Biden a Zelensky. “E nós vamos ficar com você. Ficaremos com você o tempo que for necessário”.

Mas ambos os líderes pareciam sombrios sobre as perspectivas de um fim do conflito em breve. Biden disse que era fundamental “permanecer unidos até 2023”, sugerindo outro ano de guerra no coração da Europa. Zelensky fez uma avaliação contundente dos próximos meses: “Precisamos sobreviver a este inverno”, disse ele. “Precisamos proteger nosso povo.”

A visita de Zelensky a Washington – mantida em segredo até a véspera de sua chegada por razões de segurança – foi uma dramática demonstração de confiança do líder ucraniano, que não havia deixado seu país desde que Putin iniciou seu ataque, 300 dias atrás.

No espaço de 24 horas, poucos dias antes do Natal, Zelensky voou das linhas de frente de um país mergulhado na escuridão por ataques aéreos russos para as salas revestidas de mármore da Casa Branca, onde repetidamente agradeceu aos americanos por serem um “verdadeiro parceiro” da Ucrânia em sua batalha pela sobrevivência.

A viagem de um dia a Washington foi projetada como um agradecimento, uma volta da vitória e um discurso de vendas ao mesmo tempo. Após a reunião com o Sr. Biden, o Sr. Zelensky deveria fazer um discurso em uma sessão conjunta do Congresso, onde se esperava que ele dissesse que seu país não poderia sobreviver sem bilhões de dólares em sofisticados equipamentos de guerra americanos.

Zelensky certamente conseguirá parte, mas não tudo, do que deseja antes de voltar para casa, apenas 10 horas depois de chegar a Washington.

O Congresso está a poucos dias de aprovar quase US$ 50 bilhões em segurança adicional e assistência econômica para a Ucrânia. Biden anunciou na quarta-feira a entrega de uma bateria de mísseis Patriot para ajudar a Ucrânia a se defender contra ataques do céu, mas o governo ainda está recusando armas de longo alcance que possam atingir profundamente a Rússia e potencialmente levar os Estados Unidos a um conflito direto com o sr. Putin e seus militares.

A mão estendida de Zelensky irritou alguns funcionários do governo Biden algumas vezes durante o ano passado. A aparição de quarta-feira na Casa Branca ofereceu um vislumbre da natureza transacional do relacionamento entre dois homens, quando Zelensky reconheceu o que faria depois de receber uma bateria de mísseis Patriot dos Estados Unidos para ajudar a defender a Ucrânia de ataques aéreos.

“Depois disso, enviaremos outro sinal ao presidente Biden de que gostaríamos de conseguir mais Patriots”, disse ele.

O aparte destacou tanto a dinâmica humana em jogo entre os dois homens quanto os temores de Biden de que fornecer muita assistência militar, muito rapidamente, poderia desencadear um conflito mais amplo com a Rússia e o Ocidente, que teria consequências ainda mais perigosas.

Mais tarde, quando um repórter da Ucrânia perguntou a Biden por que ele simplesmente não deu a Zelensky todas as armas que ele queria, Biden brincou: “Sua resposta é sim”, apontando para o presidente ucraniano.

“Concordo!” O Sr. Zelensky respondeu rapidamente, provocando risos na platéia.

A visita à Casa Branca ocorre quando os dois lados se preparam para meses de luta contínua. Na Rússia, as autoridades alertaram que a entrega de novas armas dos EUA levaria “a um agravamento do conflito”, e Putin prometeu que seu governo forneceria “tudo o que o exército pedir – tudo” em sua busca pela conquista.

“A visita do presidente Zelensky aqui é pelo menos parcialmente, talvez principalmente, destinada a reforçar esse apoio e rejuvenescer o entusiasmo pelo sucesso da Ucrânia”, disse William B. Taylor Jr., que serviu como embaixador na Ucrânia de 2006 a 2009. “Isso é tudo será necessário para que os ucranianos possam antecipar uma ofensiva russa”.

“O momento é perfeito”, disse ele.

Para Biden, a visita altamente orquestrada é uma oportunidade de lembrar aos americanos por que ele comprometeu o Tesouro dos Estados Unidos – embora não seus soldados – a defender as fronteiras de um país a um continente de distância. É fundamental, argumenta ele, defender os direitos das nações soberanas quando o direito internacional é violado.

Essa decisão não veio sem sacrifícios e custos políticos para Biden, que corretamente previu antes do início da guerra que os americanos sofreriam consequências econômicas à medida que as ramificações da primeira guerra na Europa em décadas se espalhassem pelo mundo. Os preços do gás e dos alimentos dispararam, ajudando a disparar a inflação nos Estados Unidos e em outros lugares.

Agora, depois de reunir dezenas de nações para se opor à invasão da Rússia, Biden precisa manter essa coalizão unida por mais tempo do que qualquer um dentro da Casa Branca imaginou no início da guerra. E ele enfrenta um esforço conjunto de Putin para romper a aliança, restringindo os recursos energéticos e atacando áreas civis na Ucrânia.

“A parte mais importante desta visita pode ser combater a crença de Putin de que o tempo está a seu favor na guerra”, disse Richard Haass, presidente do Conselho de Relações Exteriores. “Putin não pode vencer no campo de batalha, então o que ele está tentando fazer é quebrar a vontade do povo ucraniano com seus ataques a áreas civis, e ele está tentando quebrar a vontade da Europa negando energia.”

Antes de sua reunião na quarta-feira, Zelensky presenteou Biden com uma cruz por mérito militar, um prêmio que ele disse ter sido dado a ele por um soldado na linha de frente na Ucrânia. O soldado, um capitão, disse que Zelensky deveria entregá-lo ao “presidente muito corajoso” que salvou muitas vidas em seu país.

“Imerecido, mas muito apreciado”, respondeu Biden em um momento que destacou como os dois líderes estão interligados no conflito em andamento.

Mas Biden e Zelensky devem continuar a ganhar apoio entre os eleitores e legisladores americanos, alguns dos quais começaram a ter dúvidas sobre a sabedoria de um compromisso aberto para um conflito que não mostra sinais de fim.

Ainda existe amplo apoio bipartidário no Capitólio para apoiar financeiramente a Ucrânia em sua guerra contra a Rússia, e a maioria dos republicanos se uniu em apoio à ajuda. Alguns no partido, no entanto, pressionaram por uma maior supervisão do dinheiro enviado à Ucrânia e outros questionaram quanto o país realmente precisa.

Alguns legisladores republicanos no Congresso indicaram que votarão ainda esta semana contra um projeto de lei de gastos do governo de US$ 1,7 trilhão que inclui o dinheiro para a Ucrânia. E o deputado Kevin McCarthy, da Califórnia, o líder republicano na Câmara, disse recentemente a repórteres que “não sou a favor de um cheque em branco para nada. Este é o dinheiro do contribuinte trabalhador. E quero garantir que qualquer financiamento que gastemos vá para os lugares certos.”

Também há evidências de que os americanos de ambas as partes estão ficando cansados ​​do conflito em andamento. Alguns democratas têm ouvido eleitores que questionam as infusões rotineiras de ajuda e estão pressionando os funcionários do governo Biden a dizer como acham que o conflito terminará – e quando.

O Sr. Zelensky terá a oportunidade de responder a essas preocupações durante seu discurso ao Congresso na noite de quarta-feira. O senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da maioria, disse que a aparição de Zelensky seria “um dia para ser lembrado na história do Congresso dos Estados Unidos”. O senador Mitch McConnell, de Kentucky, líder da minoria, chamou Zelensky de “um líder inspirador”.

Durante seus comentários, Zelensky terá a chance de retratar a guerra que assola seu país em termos rígidos que ele espera que transcendam a política doméstica americana. Assessores do presidente ucraniano disseram que ele falaria sobre o papel americano no “fortalecimento da resiliência e defesa” de seu país.

“Acho que o que Zelensky pode fazer em seu discurso é defender que a Ucrânia está lutando essencialmente por nossos interesses e valores”, disse Haass, acrescentando que o presidente ucraniano “tem uma oportunidade de alcançar uma conexão maior com o povo americano. em apoio à Ucrânia. Simplesmente não ganhou muita tração.”

Sr. Zelensky último falou com membros do Congresso por link de vídeo em março, quando pediu ajuda militar e chamou a defesa da Ucrânia de uma batalha pela própria democracia. Falando principalmente em ucraniano e vestindo sua camiseta militar, sua marca registrada, ele disse aos legisladores americanos que eles têm a obrigação moral de ajudar.

“Peço que façam mais”, disse ele, invocando Pearl Harbor e os ataques de 11 de setembro, antes de fazer um apelo por uma zona de exclusão aérea, mais armas e que os Estados Unidos imponham sanções.

“É pedir muito, criar uma zona de exclusão aérea sobre a Ucrânia, para salvar pessoas? Isso é pedir muito? ele disse na época.

A reportagem foi contribuída por Emily Cochrane em Washington, Anton Troyanovski em Berlim e André E. Kramer em Kyiv.