Uma semana depois que o presidente Biden viajou para a Ucrânia para prometer apoio americano na luta para repelir a Rússia, ele despachou dois altos membros do gabinete para redobrar os esforços para sustentar a economia ucraniana e tentar restringir a capacidade do Kremlin de contornar as sanções ocidentais.
As visitas da secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, à capital, Kiev, e Secretário de Estado Antony J. Blinken no coração do que Moscou considera sua esfera de influência na Ásia Central, destacam o compromisso do governo Biden de bloquear as ambições de Moscou na Ucrânia quando a guerra entra em seu segundo ano.
Os movimentos diplomáticos do governo Biden ocorrem quando o presidente Vladimir V. Putin passou o ano passado tentando reforçar Influência da Rússia na Ásia Central e aprofundar os laços com a China, que os Estados Unidos disseram ser preparando-se para fornecer assistência mais aberta para Moscou.
O Sr. Blinken chegaria na terça-feira ao Cazaquistão para exortar os altos funcionários da Ásia Central das ex-repúblicas soviéticas reunidas lá para manter sua independência da Rússia e China e não ser cúmplice das tentativas de Moscou de fugir das sanções.
A China está exercendo sua própria influência diplomática, enquanto se prepara para receber o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, um forte aliado da Rússia, para uma visita de três dias a partir de terça-feira, durante a qual se espera um encontro com o líder chinês, Xi Jinping .
Autoridades americanas dizem que estão lúcidas sobre seus objetivos na Ásia Central. Eles não acreditam que muitas das nações que permaneceram neutras na guerra farão declarações ousadas em breve contra a Rússia, uma vez que têm laços de décadas, incluindo relações militares, com Moscou.
E nenhuma das nações da Ásia Central votou sim no resolução das Nações Unidas na semana passada pedindo que a Rússia retire suas tropas da Ucrânia e concorde com uma paz duradoura reconhecendo a soberania total da Ucrânia.
“Nosso principal objetivo é mostrar que os Estados Unidos são um parceiro confiável, e vemos as dificuldades que essas economias enfrentam – altos preços dos alimentos, altos preços dos combustíveis, alto desemprego, dificuldade em exportar seus produtos, lenta recuperação pós-Covid e um grande afluxo de migrantes da Rússia”, disse Donald Lu, secretário de Estado adjunto dos EUA para o Sul da Ásia e Ásia Central, em entrevista coletiva na sexta-feira.
Para Yellen, a viagem não anunciada de segunda-feira a Kiev destacou como a segurança nacional e a segurança econômica se tornaram interligadas.
Como secretária do Tesouro, Yellen – uma economista e ex-presidente do Federal Reserve – esteve envolvida na elaboração das sanções que os Estados Unidos impuseram à Rússia no ano passado para pressionar sua economia. Ela também projetou o limite de preço que os Estados Unidos e seus aliados no Grupo das 7 nações promulgaram para limitar o preço pelo qual o petróleo russo pode ser vendido.
Chegando em um trem noturno da Polônia quando as sirenes de ataque aéreo soaram – assim como o Sr. Biden fez apenas alguns dias atrás – a Sra. Yellen cruzou Kiev, encontrando-se com as principais autoridades do país, incluindo o presidente Volodymyr Zelensky; homenageando aqueles que foram mortos no conflito; e defendendo publicamente que os bilhões de dólares do dinheiro dos contribuintes americanos estavam sendo bem gastos.
“Damos boas-vindas ao ardente compromisso do presidente Zelensky em lidar com esses fundos da ‘maneira mais responsável’”, disse Yellen, citando as palavras do líder ucraniano ao Congresso em dezembro. “A transparência e a responsabilidade se tornarão ainda mais importantes à medida que a Ucrânia reconstrói sua infraestrutura e se recupera dos impactos da guerra.”
A Sra. Yellen anunciou a transferência de US$ 1,25 bilhão em ajuda econômica para a Ucrânia – dinheiro para ajudar a financiar escolas, bombeiros e médicos. É a primeira parcela de cerca de US$ 10 bilhões que os Estados Unidos estão fornecendo a Kiev este ano como parte de um pacote de ajuda de US$ 45 bilhões aprovado pelo Congresso em dezembro.
Ela prometeu que “os Estados Unidos ficarão com a Ucrânia pelo tempo que for necessário”, argumentando que fortalecer a economia ucraniana é tão importante quanto fortalecer as forças armadas do país.
Depois de se encontrar com o primeiro-ministro da Ucrânia, Denys A. Shmyhal, em seus escritórios dourados, mas com barricadas, onde sacos de areia enchiam as janelas e portas, Yellen disse: “Nós dois sabemos que a resistência militar efetiva na linha de frente desta luta requer uma funcionamento da economia e do governo”.
Para a Ucrânia, os fundos não chegam rápido o suficiente.
O Fundo Monetário Internacional estima que o país enfrenta um déficit orçamentário mensal de cerca de US$ 5 bilhões. Os Estados Unidos têm instado seus aliados europeus a fornecer mais ajuda e estão incentivando o FMI a aprovar um pacote completo de empréstimos para a Ucrânia.
Embora o compromisso do governo Biden com a Ucrânia pareça inabalável, há uma resistência política crescente dos republicanos, que argumentam cada vez mais que os valores da ajuda destinados à Ucrânia correm o risco de se tornar inacessíveis.
A visita de Yellen pretendia contrariar esse sentimento um mês depois de Zelensky prometer tomar medidas contra a corrupção após a demissão de um funcionário por peculato.
Mesmo quando Yellen chegou à Ucrânia, o governo Biden estava estendendo seus esforços para impedir as próprias tentativas de Moscou de buscar ajuda econômica e outros tipos de apoio no exterior. Autoridades americanas notaram as observações céticas de algumas autoridades da Ásia Central, incluindo as do Cazaquistão, sobre Putin e a invasão de Moscou à Ucrânia, outra ex-república soviética.
A administração Biden pretende explorar isso, começando com a viagem de Blinken à Ásia Central, a primeira desde a invasão da Rússia. Tanto o Sr. Putin quanto O Sr. Xi visitou em setembro.
A recepção do Sr. Xi ao Sr. Lukashenko esta semana virá com toda a pompa de uma visita de Estado. Belarus é um parceiro leal do Kremlin e, no ano passado, Lukashenko permitiu que as forças russas usassem seu país como palco para a invasão da Ucrânia.
As preocupações estão se aprofundando no governo Biden de que a China fornecerá ajuda letal ao esforço de guerra do Kremlin. E a Sra. Yellen disse aos repórteres que viajaram com ela esta semana que a China deve cumprir as sanções americanas contra a Rússia.
“Certamente comunicamos à China que esperamos que eles cumpram as sanções e que qualquer evidência de que o governo ou empresas privadas ou instituições financeiras na China estejam fornecendo apoio material que evite nossas sanções é algo que traria consequências realmente graves e é algo que não toleraríamos”, disse Yellen.
Essas ameaças não estão agradando a China. Na segunda-feira, Pequim acusou os Estados Unidos de serem “hipócritas” por aviso contra dar armas à Rússia para usar na Ucrânia.
“Embora os Estados Unidos tenham intensificado seus esforços para enviar armas a uma das partes em conflito, resultando em guerras sem fim e sem fim à vista para a paz, frequentemente divulgam informações falsas sobre o fornecimento de armas da China à Rússia”, disse Mao Ning, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse em uma coletiva de imprensa.
Como as autoridades americanas têm feito visitas frequentes à Ucrânia nos últimos meses, a ameaça de violência, mesmo longe do front, permanece constante.
A Sra. Yellen viajou em uma carreata escoltada pela polícia, passando por postos de controle, paredes de concreto e ouriços de ferro erguidos para parar os tanques russos. As trincheiras nas margens das estradas em alguns lugares eram um lembrete do perigo que permanecia.
Durante a noite de domingo, a Rússia lançou enxames de drones em Kiev e outros alvos em todo o país, buscando esgotar as defesas aéreas ucranianas ao escalonar os ataques, disseram autoridades ucranianas. As forças ucranianas derrubaram pelo menos nove dos drones sobre a capital durante o ataque, que começou pouco antes da meia-noite e durou até pouco antes do amanhecer, disseram as autoridades de Kiev.
O bombardeio russo também danificou a infraestrutura de energia e causou apagões na região sul de Odesa na segunda-feira, segundo as autoridades, o mais recente revés para um sistema de energia que resistiu a meses de bombardeio russo.
Durante a visita de Yellen, ela falou na Escola Obolon nº 168, que foi severamente danificada durante o ataque inicial da Rússia no ano passado. A escola, onde os salários dos professores, administradores e pessoal de apoio eram reembolsados diretamente pelo apoio orçamentário dos Estados Unidos, foi reconstruída no ano passado.
A Sra. Yellen também parou na praça em frente ao Mosteiro de Cúpula Dourada de São Miguel para colocar uma coroa de flores em memória daqueles que morreram e para observar uma exibição de tanques russos destruídos e veículos blindados.
O secretário do Tesouro deixou claro que a ajuda americana à Ucrânia continuará fluindo e que os Estados Unidos redobrarão seus esforços contra a economia russa.
“Continuaremos a trabalhar com nossa coalizão internacional para fornecer assistência militar, econômica e humanitária à Ucrânia”, disse Yellen. “E continuaremos a impor custos severos ao Kremlin por sua guerra ilegal.”
Marc Santora relatados de Kyiv, Ucrânia e Alan Rappeport de Rzeszow, Polônia. Matthew Mpoke Bigg e Olivia Wang relatórios contribuídos.
