Biden coloca a defesa da democracia no centro da agenda, em casa e no exterior

WASHINGTON – É o elemento da política externa do presidente Biden que se sobrepõe mais significativamente à sua agenda doméstica: defender a democracia.

Seu esforço para fortalecer a democracia em casa e no exterior ganhou mais urgência à medida que a Rússia trava uma guerra na Ucrânia, a China expande seu poder e o ex-presidente Donald J. Trump e seus partidários republicanos atacam as normas democráticas americanas e eleições justas.

Em um discurso na Filadélfia na semana passada, o Sr. Biden alertou sobre a ameaça à democracia nos Estados Unidos e disse que os cidadãos americanos estavam em “uma batalha pela alma desta nação”.

Mesmo enquanto ele martela essa mensagem antes das eleições de meio de mandato nos EUA, os esforços de Biden para fortalecer a democracia no exterior estão prestes a ganhar um foco mais nítido. Espera-se que a Casa Branca anuncie uma segunda multinacional Cúpula para a Democracia. E a Estratégia de Segurança Nacional, que poderá ser lançada este mês, destacará reforço das democracias como uma prioridade política, dizem as autoridades.

Em sua mais recente viagem ao exterior, Antony J. Blinken, secretário de Estado, anunciou na República Democrática do Congo que os Estados Unidos ajudariam o país com “os preparativos para as eleições livres, justas e pontuais do próximo ano” – uma ênfase sobre a santidade das eleições que ecoa a defesa de Biden da eleição presidencial dos EUA em 2020 contra as tentativas persistentes de Trump de prejudicar seus resultados.

A adoção de políticas paralelas para fortalecer a democracia em casa e no exterior permite que o governo Biden se concentre em uma única mensagem central, enquanto os assessores políticos do presidente moldam a identidade do Partido Democrata em torno dela.

E isso dá a Biden a posição de afirmar que ele é o portador de uma tradição de política externa americana que contrasta fortemente com a abordagem isolacionista de Trump “America First” e elogios aos autocratas. Essa tradição, o internacionalismo liberal, gira em torno da ideia de que a estabilidade global vem de sistemas democráticos, mercados livres e participação em organizações multinacionais lideradas pelos americanos.

“Acho que a ênfase retórica – e eu diria sinceramente moral – é bem-vinda, assim como o esforço para unir as democracias”, disse Larry Diamond, um estudioso da democracia na Universidade de Stanford.

Mas nos últimos anos, o internacionalismo liberal tem sido criticado por políticos, formuladores de políticas e acadêmicos muito além do campo de Trump, e Biden corre o risco de ser visto como ingênuo ou imperialista ao centrar sua política externa no fortalecimento das democracias.

Os críticos apontam para as guerras desastrosas e esforços de construção da nação no Iraque e no Afeganistão que foram realizados em nome da democracia. E eles dizem o impulso americano de décadas para o livre comércio e mercados abertos alimentou a desigualdade global, a catástrofe ambiental e o empoderamento de figuras e grupos autoritários como o Partido Comunista Chinês, que agora apresenta um modelo de governança antidemocrático, mas materialmente bem-sucedido para o mundo.

Autoridades do governo Biden dizem que estão abordando a defesa da democracia com um senso de humildade e estão abertos a aprender com outras nações.

Em suas viagens no mês passado, Blinken revelou uma nova estratégia dos EUA para África que tem em seu núcleo o apoio à democracia. Mas ele também disse em uma entrevista coletiva em Kinshasa, capital do Congo, que os Estados Unidos não “querem um relacionamento unilateral e transacional”.

Ele elogiou o Congo por ser um “participante forte” na Cúpula para a Democracia que Biden convocou em Washington no ano passado.

O Congo é uma democracia nascente. Após um eleição presidencial conturbada em 2019, teve seu primeira transferência pacífica de poder. Blinken prometeu ao país US$ 10 milhões adicionais “para promover a participação política pacífica e a transparência” nas eleições do próximo ano, para um total de US$ 24 milhões em tais programas supervisionados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.

Os assessores de Biden dizem que sua abordagem enfatiza a “resiliência democrática” em vez da “promoção da democracia”, ao contrário dos esforços de governos anteriores. Eles argumentam que estão fortalecendo as nações democráticas e a cooperação entre elas, em vez de pressionar por mudanças de sistemas políticos ou governos.

O enquadramento é mais defensivo do que ofensivo, com o reconhecimento de que as democracias estão sob ameaçamuitas vezes de forças internas, de maneiras que não aconteciam há décadas.

E as autoridades também dizem que desafios globais como mudanças climáticas, pandemia e recuperação econômica são mais bem abordados por democracias que trabalham em conjunto.

Além disso, argumentam eles, nenhum outro governo recente teve que reunir parceiros e aliados com urgência para enfrentar os desafios apresentados pela China e pela Rússia, que de diferentes maneiras estão minando o que as autoridades americanas chamam de “ordem internacional baseada em regras”. Autoridades do governo dizem que há uma competição entre democracias e autocracias para demonstrar o que pode entregar para seu povo e para o mundo.

Mas ao abordar essas questões amplas, o governo Biden terá que determinar caso a caso se trabalha com nações autoritárias ou prioriza os princípios em sua linha “democracia versus autocracia”.

“Fica mais difícil quando você está enquadrando tão estreitamente para alcançar os estados que você pode precisar”, disse Emma Ashford, pesquisadora sênior de política externa do Stimson Center. “Isso pode deixar espaço para questões mais globais – as coisas sobre as quais você precisa conversar com as autocracias”.

No Oriente Médio, Biden visivelmente calibrou sua posição sobre autocracias, reunião em julho com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman da Arábia Saudita apesar de jurar anteriormente para fazer daquela nação um “pária” para o assassinato de Jamal Khashoggi, colunista do The Washington Post, por agentes sauditas. Os assessores de Biden disseram que o presidente está focado em trabalhar com a Arábia Saudita na diplomacia com Israel, segurança energética global, competição com a China e fim da guerra do Iêmen.

E as autoridades dizem que os Estados Unidos ainda precisam encontrar maneiras de cooperar com a Rússia e a China em certas questões: os programas nucleares do Irã e da Coreia do Norte, as mudanças climáticas e a pandemia, para começar.

Para se opor à guerra da Rússia na Ucrânia, o governo Biden teve que trabalhar em estreita colaboração com a Hungria e a Turquia, países que, embora membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte, se tornaram sinônimo de erosão da democracia.

Viktor Orban, o primeiro-ministro da Hungria, apresenta um desafio complicado. Ao desmantelar as normas democráticas do seu país e promove o nacionalismo baseado na identidade étnica e religiosa, ele emergiu como um modelo para muitos conservadores americanos. No mês passado, ele tem as boas-vindas de um herói quando falou na Conferência de Ação Política Conservadora em Dallas.

E proeminentes figuras políticas conservadoras americanas, incluindo Stephen K. Bannon, ex-assessor de Trump, disseram que querem criar alianças entre grupos populistas de direita na Europa – que muitas vezes adotam valores antidemocráticos – e os dos Estados Unidos.

Essa crescente interseção da política no exterior e nos Estados Unidos traz à tona o que um alto funcionário de Biden chama de esforços de política externa e interna “interconectados” no governo para fortalecer a democracia.

Mas Diamond disse que há um déficit nos recursos materiais que o governo dedicou para fortalecer a democracia no exterior. Por um lado, disse ele, os Estados Unidos devem garantir que eles e seus parceiros democráticos sejam vistos como militarmente mais fortes do que seus rivais autocráticos. Isso significa não apenas repelir a invasão russa da Ucrânia, disse ele, mas também acelerando as entregas de armas para Taiwan para que a ilha possa deter uma potencial invasão da China.

Ele acrescentou que o governo Biden também precisa aumentar seus esforços de diplomacia pública para virar a opinião internacional contra a Rússia e a China, apontando para as dificuldades que as autoridades dos EUA tiveram em conseguir que os Estados membros das Nações Unidas aprovar resoluções condenando a Rússia pela guerra na Ucrânia.

“Rússia e China, com seus vastos aparatos de propaganda, fizeram incursões muito significativas, particularmente em termos de opinião e diálogo da elite”, disse Diamond.

Biden solicitou centenas de milhões de dólares do Congresso para iniciativas pró-democracia, incluindo dois programas destinados a apoiar esforços anticorrupção, jornalismo independente, eleições e ativistas pró-democracia.

Autoridades de todo o mundo estarão observando para ver exatamente como os Estados Unidos realizam esses programas – e se Washington pode agora evitar as armadilhas que as potências ocidentais tiveram ao tentar disseminar ideias e práticas no exterior.

Em um coletiva de imprensa com o Sr. Blinken em Pretória, o ministro das Relações Exteriores da África do Sul, Naledi Pandor, disse que os Estados Unidos devem trabalhar com nações africanas como iguais e usar ferramentas já desenvolvidas pelos africanos.

“Entrar e procurar ensinar a um país que sabemos como a democracia funciona e viemos dizer: ‘Faça isso. Vai funcionar para você’ – acho que leva à derrota”, disse ela. “Então, precisamos pensar de maneiras diferentes.”

Alguns analistas observam que várias nações africanas com governantes fortes foram excluídas da cúpula democrática de Biden em dezembro, incluindo Ruanda e Uganda, em detrimento potencial da política dos EUA no continente.

“Essa seletividade já coloca líderes e países em estado de crítica aos EUA”, disse Bob Wekesa, acadêmico da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo. “Eles já estão em rota de colisão.”

Lynsey Chutel contribuiu com reportagem de Joanesburgo.