WASHINGTON – O governo Biden anunciou na segunda-feira que buscaria exigir que as companhias aéreas compensassem os passageiros por atrasos e cancelamentos extensos de voos.
A regra proposta exigiria que as companhias aéreas fornecessem pagamentos em dinheiro, em vez de apenas reembolsos por interrupções significativas nas viagens que estivessem sob o controle da companhia aérea. Atualmente, nenhuma grande companhia aérea dos EUA garante compensação em dinheiro por atrasos ou cancelamentos, de acordo com o Departamento de Transportes.
“Eu sei como muitos de vocês estão frustrados com o serviço que recebem de suas companhias aéreas dos EUA”, disse o presidente Biden na Casa Branca na segunda-feira, onde apareceu com Pete Buttigieg, secretário de transporte, para anunciar a proposta. O presidente acrescentou que queria “conseguir um acordo melhor para os viajantes aéreos americanos”.
O setor aéreo está sob intenso escrutínio após uma série de problemas, incluindo muitas interrupções recentes nos voos, à medida que os viajantes retornam aos céus após o auge da pandemia de coronavírus. Em dezembro, uma tempestade de inverno levou a uma colapso operacional na Southwest Airlinesretendo passageiros durante a temporada de férias.
A regra proposta acrescenta senhor. esforços de Buttigieg para impulsionar o setor aéreo a melhorar a experiência do cliente. Durante sua gestão, o Departamento de Transporte impôs multas de milhões de dólares às companhias aéreas por uma série de violações, inclusive por questões relacionadas a reembolsos de clientes, embora alguns críticos o tenham pressionado a adotar uma postura mais dura com o setor.
Em setembro, o departamento lançou um painel online mostrando viajantes a que serviços têm direito se seus voos estiverem atrasados ou cancelados. O Sr. Buttigieg creditou a criação do painel por pressionar as companhias aéreas a melhorar suas políticas em relação aos consumidores.
O departamento também pressionou as companhias aéreas a garantir que as crianças pequenas possam sentar-se com os pais sem custos adicionais. Em março, é revelou um painel semelhante mostrando quais companhias aéreas o fizeram.
A regra proposta anunciada na segunda-feira é a mais recente de uma série de medidas orientadas ao consumidor anunciadas pelo governo Biden. Em seu discurso sobre o Estado da União em fevereiro, Biden destacou os esforços de seu governo para reduzir as “taxas inúteis” e criticou as companhias aéreas por cobrarem das famílias para sentarem juntas.
A proposta de obrigar as companhias aéreas a indemnizar os passageiros por atrasos e cancelamentos de voos assemelha-se a uma política já em vigor na União Europeiaonde os passageiros podem ter direito a receber até 600 euros, ou cerca de 660 dólares, por perturbações nas viagens.
“Quando uma companhia aérea causa o cancelamento ou atraso de um voo, os passageiros não devem pagar a conta”, disse Buttigieg em um comunicado. “Esta regra, pela primeira vez na história dos EUA, propõe exigir que as companhias aéreas compensem os passageiros e cubram despesas como refeições, hotéis e remarcação nos casos em que a companhia aérea causou um cancelamento ou atraso significativo”.
Além de exigir compensação para os passageiros, a nova proposta também exige que as companhias aéreas cubram despesas como refeições e acomodações em hotéis incorridas devido a atrasos ou cancelamentos sob o controle das companhias aéreas. Muitas companhias aéreas já o fazem.
Em um comunicado na segunda-feira, a Airlines for America, uma associação comercial que representa as maiores companhias aéreas do país, disse que as companhias aéreas dos EUA “não têm incentivo para atrasar ou cancelar um voo e fazem tudo ao seu alcance para garantir que os voos partam e cheguem no horário – mas a segurança é sempre a prioridade máxima.”
O grupo apontou para fatores fora do controle das companhias aéreas, como o clima e interrupções no controle de tráfego aéreo. Ele disse que mais da metade dos cancelamentos no ano passado foram causados pelo clima e observou que as companhias aéreas reduziram seus horários em resposta à escassez de pessoal da Administração Federal de Aviação.
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