Após três anos de auto-isolamento da China, os principais assessores do presidente Biden estão voando para Pequim durante todo o verão para tentar convencer e persuadir as autoridades chinesas, incluindo Xi Jinping, o líder do país, a construir uma nova base para as relações.
Pode ser o empurrão diplomático mais importante da presidência de Biden. Ele está apostando que o diálogo de alto nível pode funcionar como um lastro em um relacionamento que está em queda livre perigosa há anos. “Acho que há uma maneira de resolver, de estabelecer uma relação de trabalho com a China que beneficie a eles e a nós”, disse Biden em uma entrevista CNN transmitido no domingo, quando a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, foi terminando sua visita para Pequim.
A Sra. Yellen se reuniu por horas com o primeiro-ministro da China, Li Qiang, e com um vice-primeiro-ministro e principal assessor econômico de Xi, que era relativamente desconhecido das autoridades americanas – um sinal de que essas trocas podem ajudar a estabelecer importantes canais individuais. Desde maio, o diretor da CIA e o secretário de Estado também viajaram para Pequim, e o enviado especial para o clima e o secretário de comércio seguirão em breve.
Biden e seus assessores dizem que forjar esses laços pessoais pode ser necessário para neutralizar as crises entre as duas principais superpotências do mundo. Mas as visitas recentes também evidenciaram o agravamento dos problemas estruturais no relacionamento, problemas que alguns analistas dizem que podem levar a um conflito armado se mal administrados.
A diplomacia não fez nada para resolver a questão mais espinhosa entre as duas nações – o status de Taiwan — e as ambições militares da China na região da Ásia-Pacífico, que são incompatíveis com o domínio militar dos EUA ali. Quando o secretário de Estado, Antony J. Blinken, se encontrou com Xi em junho, o líder chinês recusou-se a reconhecer que precisava haver um quadro para a rivalidade.
Isso significa que a China continuará a ver uma ampla gama de políticas de Washington como atos hostis, incluindo controles de exportação de tecnologia avançada de semicondutores e novos acordos militares com outras nações asiáticas. Autoridades americanas e chinesas reconhecem que o relacionamento está se tornando cada vez mais definido por tensões militares, com conversas sobre uma possível guerra sendo normalizado nas duas capitais.
Pela primeira vez, Xi disse publicamente este ano que os Estados Unidos estavam tentando promulgar “contenção geral”da China, e ainda não há indicação de que a diplomacia neste verão o esteja desiludindo dessa noção.
Biden disse em sua entrevista que Xi ligou para ele quando os Estados Unidos estavam fortalecendo suas alianças militares na região e perguntou: “Por que você está fazendo isso?” Biden disse que respondeu: “Não estamos fazendo isso para cercá-lo. Estamos fazendo isso para manter a estabilidade no Oceano Índico e no Mar da China Meridional” e para reforçar as normas sobre o uso de águas e espaço aéreo internacionais.
Autoridades americanas dizem que os dois militares estão tendo contatos navais e aéreos cada vez mais arriscados e que qualquer acidente pode precipitar uma crise. Mas a diplomacia militar continua sendo uma lacuna nas relações.
Xi e seus assessores rejeitaram Blinken quando ele pediu que eles reabrissem os canais militares de alto escalão, que a China fechou depois que a presidente Nancy Pelosi visitou Taiwan em agosto passado. E no início de junho, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III tenho o ombro frio de seu homólogo chinês, general Li Shangfu, em uma conferência anual de segurança em Cingapura. O governo dos EUA impôs sanções ao Sr. Li em 2018 por causa da compra de equipamentos militares da Rússia.
Tanto o governo Biden quanto as autoridades chinesas estão se preparando para que a política doméstica dos EUA aumente as tensões no próximo ano. Espera-se que os candidatos republicanos e democratas nas eleições de 2024 tentem se superar na retórica agressiva sobre a China. Autoridades americanas dizem que as viagens neste verão têm a intenção de dar aos dois governos uma chance de ter conversas francas sobre o relacionamento antes que a campanha política esquente.
“Para os chineses, este ano é a última chance antes que as coisas presumivelmente fiquem muito mais azedas no próximo ano com a eleição presidencial dos EUA”, disse Yun Sun, um estudioso da política externa da China no Stimson Center em Washington. “Combinado com a própria China desafios econômicos, especialmente a recuperação lenta, Pequim tem incentivos para fazer as pazes. Washington também.
A China queria receber funcionários do gabinete econômico dos EUA antes de Blinken, mas o governo Biden insistiu que Blinken deveria ser o primeiro funcionário a visitá-lo após a viagem secreta de William J. Burns, diretor da CIA, em maio.
As autoridades chinesas evitaram assumir compromissos com o Sr. Blinken sobre quaisquer questões importantes, inclusive sobre limitando as exportações de produtos químicos precursores usados para fazer fentanil, para o qual a China é o principal fornecedor. As autoridades chinesas suspeitam de Blinken, que regularmente levanta questões de competição estratégica e direitos humanos. Em fevereiro, ele cancelou seus planos iniciais de uma visita por causa de um Episódio do balão espião chinêse ele disse publicamente no mesmo mês que a China estava considerando o envio de ajuda militar para a Rússia para uso na Ucrânia.
A Sra. Yellen teve uma recepção mais calorosa a partir da última quinta-feira. O Ministério das Finanças da China emitiu um longa declaração na segunda-feira, descrevendo seus comentários em termos favoráveis raramente vistos em outras declarações recentes sobre as relações EUA-China. A declaração destacou a insistência de Yellen de que os Estados Unidos não estão tentando dissociar ou desconectar sua economia da China. Menos de duas semanas atrás, o primeiro-ministro da China alertou em um discurso que os Estados Unidos estavam tentando fazer exatamente isso.
Talvez o mais importante seja que a declaração do ministério das finanças ecoou os recentes apelos de Yellen e Blinken para que os Estados Unidos e a China colaborem em áreas em que tenham interesses comuns, incluindo estabilidade econômica global e mudança climática. “Enfrentar efetivamente os desafios globais requer coordenação e cooperação entre a China e os Estados Unidos”, afirmou.
R. Nicholas Burns, o embaixador dos EUA em Pequim, disse em uma entrevista que “o envolvimento direto no nível do gabinete com a liderança chinesa é do interesse dos EUA”.
“Após as visitas dos secretários Blinken e Yellen, estamos em uma posição mais forte para enfrentar as muitas áreas de desacordo entre nossos governos”, acrescentou, além de pressionar a China na questão do fentanil e tentar fazer progressos em áreas de cooperação: mudança climática, saúde global, segurança alimentar e agricultura.
Um alto funcionário do Departamento do Tesouro disse no voo de Yellen de volta a Washington que sua viagem foi bem-sucedida em estabelecer laços com a nova equipe econômica da China e “estabelecer um piso no relacionamento” entre os Estados Unidos e a China – uma frase favorita entre os funcionários dos EUA para descrever os esforços com a China.
O funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir francamente as negociações diplomáticas, disse que Yellen e sua equipe entenderam melhor como a equipe de política econômica da China está estruturada e como ela vê a saúde da economia chinesa. O funcionário disse que o Tesouro espera que a comunicação em vários níveis aconteça com mais frequência para evitar mal-entendidos. Mas a autoridade se recusou a dizer se Yellen convidou He Lifeng, o vice-premiê chinês e economista próximo a Xi, para ir a Washington.
Eswar Prasad, professor da Cornell University que estuda a economia da China, disse que a “vontade de Yellen de se envolver com a liderança econômica da China em uma série de questões substantivas, ao mesmo tempo em que reconhece as diferenças e explica a justificativa para as ações dos EUA, definirá o tom para discussões mais construtivas”.
“Embora nenhuma redução significativa das hostilidades econômicas mútuas não esteja em jogo, a visita de Yellen pode ajudar a limitar qualquer escalada adicional nas tensões econômicas e comerciais bilaterais, apesar da crescente retórica anti-China em Washington”, disse ele.
No entanto, os dois governos esperam mais confrontos sobre limitações de investimentos, controles de exportação e sanções. As autoridades americanas tentaram sinalizar às autoridades chinesas que este é um novo normal nas relações – que os Estados Unidos planejam cortar relações comerciais muito específicas com a China por causa de preocupações de segurança nacional. A ideia foi expressa com mais clareza por Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, em um discurso em abril, quando disse que os Estados Unidos protegeriam “tecnologias fundamentais com um pequeno quintal e uma cerca alta”.
O governo chinês continua a se opor às sanções americanas contra centenas de entidades e indivíduos chineses que foram impostas como punição por abusos dos direitos humanos em Xinjiang, Tibete e Hong Kong.
Alguns estudiosos chineses estão céticos de que a boa vontade da visita de Yellen durará. Shi Yinhong, professor de relações internacionais da Universidade Renmin em Pequim, disse que os comentários mais importantes de Yellen foram aqueles em que ela disse que os Estados Unidos continuariam diversificando as cadeias de suprimentos da China e tomariam ações direcionadas para defender sua segurança nacional.
“Ele resume duas políticas fundamentais que os EUA adotaram persistentemente e com repetidas escaladas”, escreveu ele em uma mensagem de texto.
Wu Xinbo, reitor de estudos internacionais da Universidade Fudan, disse que o efeito de longo prazo da visita de Yellen “depende de como isso se traduzirá em políticas”. As questões de tecnologia mudaram tanto para o centro do relacionamento que a visita da secretária de Comércio, Gina Raimondo, será fundamental para mostrar se os Estados Unidos estão prontos para abordar as preocupações da China, disse ele.
“Até certo ponto, a visita dela é mais importante do que a visita de Yellen”, disse ele.
A China concordou em retomar o diálogo climático após suspendê-lo em agosto passado. John Kerry, o enviado especial para o clima, planeja pousar em Pequim no domingo para quatro dias de conversas. A China e os Estados Unidos são os dois maiores emissores de gases de efeito estufa, e o uso de carvão na China continua crescendo, apesar da expansão paralela da capacidade de energia renovável.
“Há muito trabalho pesado que agora precisa ser feito para alcançar nossos objetivos”, disse Kerry em uma entrevista na quinta-feira passada, “e as notícias que saem da comunidade científica em todo o mundo devem ser altamente alarmantes para todos”.
Pelo menos três ministros chineses devem visitar os Estados Unidos até outubro. Isso abriria caminho para o que provavelmente será o compromisso diplomático mais importante do ano: o encontro de Biden e Xi em San Francisco em novembro, à margem de uma cúpula econômica das nações da Ásia-Pacífico.
Lisa Friedman relatórios contribuídos.
