O presidente Biden concluiu uma reunião de aliados da OTAN na quarta-feira em Vilnius, Lituânia, com um discurso àquele país e ao mundo, comparando a batalha para expulsar a Rússia da Ucrânia com a luta da Guerra Fria pela liberdade na Europa, e prometendo “não iremos vacile” não importa quanto tempo a guerra continue.
Seu discurso parecia estar preparando os americanos e os países da OTAN para um confronto que poderia durar anos, colocando-o no contexto de conflitos importantes no passado devastado pela guerra na Europa. E ele lançou isso como um teste de vontade com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, que não demonstrou interesse em desistir de uma invasão que não saiu conforme o planejado, mas o prendeu em uma guerra de desgaste.
“Putin ainda acredita erroneamente que pode sobreviver à Ucrânia”, disse Biden, descrevendo o líder russo como um homem que cometeu um grande erro estratégico ao invadir um país vizinho e agora está dobrando a aposta. “Depois de todo esse tempo, Putin ainda duvida de nosso poder de permanência. Ele está fazendo uma aposta ruim.
O discurso, na Universidade de Vilnius, ocorreu após uma série de importantes vitórias de Biden como líder de fato da OTAN, em um momento de rápidas mudanças para a aliança.
Seu sucesso em persuadir o presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia a abandonar suas objeções à admissão da Suécia como o 32º membro da OTAN torna possível transformar o Mar Báltico em uma região limitada quase inteiramente pela aliança (embora o Sr. Erdogan tenha sugerido que o Parlamento da Turquia pode não abordará o assunto até outubro). As nações da OTAN se comprometeram a aumentar os gastos militares que os Estados Unidos há muito reclamam serem inadequados.
Ao mesmo tempo, Biden conseguiu anular um esforço da Ucrânia, com o apoio da Polônia e de várias nações bálticas, de dar um cronograma para que a Ucrânia entrasse formalmente na aliança. Sob a política da OTAN que exige defesa coletiva, o presidente disse que admitir a Ucrânia com a guerra em andamento colocaria os Estados Unidos em conflito direto com a Rússia. A OTAN declarou na terça-feira que a Ucrânia seria convidada a aderir algum dia, mas não quando ou exatamente em que condições.
Isso provocou uma explosão de raiva de Volodymyr Zelensky, o presidente ucraniano, que os aliados suavizaram com promessas de mais ajuda e a reunião inaugural na quarta-feira de um novo “Conselho OTAN-Ucrânia”.
Zelensky, confrontado com a possibilidade de fazer o melhor que puder, classificou a mudança como uma vitória na quarta-feira e sentou-se pela primeira vez como parceiro oficial – se não como membro – da Otan. É essencialmente um membro sem direito a voto, algo que Zelensky está vendendo em casa como meio caminho para o status pleno.
Embora a OTAN não tenha dado um cronograma para a adesão da Ucrânia, Zelensky, em um comunicado, não mostrou tal hesitação. “Acredito que estaremos na OTAN assim que a situação de segurança estiver estabilizada”, disse ele. “Em termos simples, no momento em que a guerra termina.”
As nações da OTAN também se comprometeram a canalizar centenas de milhões de dólares em nova ajuda para a Ucrânia, poucos dias depois de Biden tomar uma decisão relutante de fornecer munições cluster solicitadas pela Ucrânia. As armas são proibidas por tratado por mais de 100 nações, mas não pela Rússia, Ucrânia ou Estados Unidos, e ambos os lados da guerra as usaram.
“Uma coisa que Zelensky entende, se ele está ou não na OTAN agora não é relevante” por causa dos compromissos assumidos pela aliança, disse Biden a repórteres quando estava prestes a partir para a Finlândia, o mais novo membro da OTAN.
O discurso de Biden, em uma brilhante noite de verão no meio da restaurada “Cidade Velha” de ruas de paralelepípedos de Vilnius, contou com a presença de uma multidão entusiástica de cerca de 10.000 pessoas agitando bandeiras lituanas, americanas e ucranianas. Teve fortes ecos de discursos semelhantes que Biden fez em Varsóvia e em toda a Europa, elogiando o poder das alianças – um contraste claro, embora não dito, com os esforços do presidente Donald J. Trump para desmantelar a OTAN, que o ex-presidente repetidamente chamou de “obsoleta”. .”
Como em seus outros discursos reunindo os aliados, o Sr. Biden comemorou o novo sentido de unidade e propósito que a invasão da Ucrânia deu à OTAN, à medida que se expande e confronta uma realidade que parecia improvável apenas dois anos atrás: uma guerra terrestre na Europa, misturando trincheiras guerra e guerra de drones.
Mas foram as referências explícitas de Biden ao confronto com a União Soviética que diferenciaram esse discurso dos anteriores – embora o governo tenha, até agora, rejeitado a maioria das comparações da Guerra Fria.
“A América nunca reconheceu a ocupação soviética do Báltico”, disse Biden à multidão que aplaudia. E deixou claro que, por sua vez, jamais reconheceria a anexação territorial de Putin.
Biden sabia que essas comparações teriam uma ressonância especial nesta graciosa capital báltica: a Lituânia fazia parte do império russo desde 1795 e, após duas décadas de independência, foi anexada pela União Soviética em 1940, tomada pela Alemanha nazista em 1941 e recapturado pelos soviéticos em 1944. Recuperou a independência no início dos anos 1990 e tornou-se membro da OTAN em 2004.
Durante a reunião da OTAN aqui, mensagens pró-ucranianas foram exibidas nos ônibus da cidade, moradores de Vilnius colocaram cartazes com epítetos sobre Putin em suas janelas e uma grande multidão se reuniu para receber Zelensky quando ele chegou. Uma multidão lotada se reuniu para ouvir Biden falar, incluindo crianças debruçadas nas janelas para observá-lo.
O Sr. Biden enquadrou a invasão russa da Ucrânia como parte de um desafio global enfrentado pelas sociedades democráticas. Ele disse que o mundo está em um “ponto de inflexão”, onde deve escolher entre a democracia e a autocracia. A mensagem tem origem em sua campanha de 2020, mas ele se dedicou ainda mais a ela para persuadir os americanos de que deveriam se preocupar com uma guerra a milhares de quilômetros de casa.
Ele enfatizou a necessidade de proteger o Indo-Pacífico, uma região crucial para a crescente competição dos Estados Unidos com a China, em um aceno aos aliados asiáticos que ajudaram a ajudar a Ucrânia e isolar a Rússia. E o Sr. Biden disse que o mundo precisaria enfrentar “a ameaça acelerada da mudança climática”, outro foco importante da cúpula da OTAN.
Mas também houve uma sensação na reunião de que a OTAN está entrando em uma luta prolongada com a Rússia. O comunicado divulgado na terça-feira descreveu os avanços russos em armas nucleares, veículos espaciais, guerra cibernética e desinformação, e comprometeu os membros a novos gastos e novas parcerias para combatê-los em todos esses domínios.
Nem uma vez em seus comentários públicos os líderes da Otan discutiram negociações com a Rússia para um cessar-fogo ou um armistício ao estilo da Coréia – um reconhecimento silencioso de que a Ucrânia insiste em retomar muito mais de seu território antes de negociar, e que Putin sinalizou que não está disposto a puxar.
Em uma coletiva de imprensa no final das sessões da OTAN, Zelensky reforçou seu compromisso de nunca ceder nenhum centímetro de terra para a Rússia, dizendo abertamente que não há espaço para concessões territoriais. “Nunca entregaremos nossos territórios e nunca os trocaremos por nenhum conflito congelado”, disse ele a repórteres.
Zelensky disse a repórteres que as negociações estavam em andamento sobre se os Estados Unidos enviariam um míssil chamado ATACMS, pronunciado “attack ‘ems”, com um alcance de 190 milhas – muito mais longe do que outras armas fornecidas pelos americanos. Até agora, Biden recusou-se a dar os mísseis à Ucrânia por causa de preocupações de que isso poderia levar Putin a uma escalada.
Tais argumentos têm sido um tema recorrente da guerra, com Biden a princípio recusando certas armas por medo de como o Kremlin – cujos funcionários repetidamente ameaçaram o uso de armas nucleares – poderia responder e, eventualmente, concordando em enviá-las: foguete HIMARS artilharia, sistemas de defesa aérea Patriot, tanques e muito mais.
O Sr. Zelensky disse que, assim como havia “iniciado uma conversa sobre munições cluster há muitos meses”, ele tem discutido o ATACMS com os assessores do Sr. Biden. “Estou muito grato ao presidente Biden pelos resultados que obtivemos”, disse ele, claramente ciente das críticas de que seus agradecimentos públicos ao governo foram insuficientes.
“Então, espere”, disse ele, “não tudo de uma vez.”
Zelensky pareceu se esforçar para elogiar o governo Biden, um dia depois de chamar de “sem precedentes e absurdo” não fornecer um cronograma para a adesão à OTAN. O presidente ucraniano durante a guerra frequentemente pressionou o Ocidente por mais armas, financiamento e assistência da aliança em um esforço para sustentar a luta contra os russos.
Mas na quarta-feira ele agradeceu profusamente aos Estados Unidos por seu apoio, dizendo em uma reunião com Biden: “você gasta esse dinheiro por nossas vidas”.
A decisão de não convidar a Ucrânia a se juntar à OTAN ainda despertou alguma preocupação de que isso pudesse prolongar a guerra, porque Putin sabe que Kiev pode rapidamente se juntar à aliança assim que os combates terminarem.
“É um problema para a aliança, e é por isso que isso poderia ter sido, e a próxima cúpula pode ser, a oportunidade de deixar claro que a Ucrânia foi convidada”, William B. Taylor Jr., ex-embaixador dos EUA na Ucrânia sob os governos Bush e Obama, disse em uma entrevista.
Durante uma discussão tensa no fórum público da OTAN na quarta-feira, Daria Kaleniuk, diretora do Centro de Ação Anticorrupção na Ucrânia, perguntou a Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, o que ela deveria dizer a seu filho de 2 anos, que já experimentou ataques aéreos na Ucrânia: “Que o presidente Biden e a OTAN não convidaram a Ucrânia para a OTAN porque tem medo da Rússia?”
Sullivan defendeu o governo, dizendo que os Estados Unidos “se esforçaram para fornecer uma capacidade enorme para ajudar a garantir que os bravos soldados da Ucrânia tenham munição”.
Ele acrescentou: “O presidente disse simplesmente que não está preparado para ter a Ucrânia na OTAN agora porque isso significaria que os Estados Unidos e a OTAN estariam em guerra com a Rússia agora”.
