Bernard Kalb, correspondente veterano da CBS, NBC e The New York Times, que também fez uma breve e infeliz incursão no governo como porta-voz do Departamento de Estado, morreu no domingo em sua casa em North Bethesda, Maryland. Ele tinha 100 anos.
Sua morte foi confirmada por sua filha Claudia Kalb, que disse que sua saúde piorou após uma queda em 2 de janeiro.
Em seus muitos anos na televisão, a voz sonora do Sr. Kalb, as sobrancelhas grossas e o domínio dos detalhes tornaram-se familiares para milhões de telespectadores. Ele cobriu guerras, revoluções e avanços diplomáticos que pressagiaram o fim da Guerra Fria.
Ele trabalhou para o The Times de 1946 a 1962, para a CBS durante os 18 anos seguintes (durante os quais se juntou a seu irmão, Marvin, na área diplomática) e como correspondente do Departamento de Estado da NBC de 1980 a 1985. Então, por quase dois anos, ele serviu no Departamento de Estado do governo Reagan – um período que terminou controversamente.
Como correspondente da CBS em 1972, o Sr. Kalb acompanhou o presidente Richard M. Nixon na viagem à China que provou ser um passo importante na normalização das relações entre as duas nações. Ele também fez praticamente todas as viagens ao exterior com Henry A. Kissinger, Cyrus R. Vance, Edmund S. Muskie, Alexander M. Haig Jr. e George P. Shultz durante seus mandatos como secretário de Estado.
“Você tem a sensação de ser uma espécie de testemunha ocular das evoluções e erupções das décadas desde a Segunda Guerra Mundial”, disse Kalb em novembro de 1984, quando o presidente Ronald Reagan anunciou sua nomeação como secretário adjunto de Estado para Assuntos Públicos. Foi a primeira vez que um jornalista que cobriu o Departamento de Estado se tornou seu porta-voz.
Mas O Sr. Kalb renunciou em outubro de 1986 para protestar contra o que chamou de “programa de desinformação relatado” – ele não chegou a confirmar sua existência – conduzido pelo governo contra o líder líbio, coronel Muammar el-Kadafi.
O Washington Post informou que o programa incluía planos para plantar relatórios falsos na imprensa sobre a oposição interna ao coronel Kadafi e os planos militares americanos contra a Líbia. Questionado sobre a renúncia de Kalb, Reagan disse: “Ninguém do nosso lado mentiu para ninguém”.
“Minha renúncia não me dá uma liberdade repentina para agir sobre o que pode ser ou não secreto e o que pode ou não ser classificado”, disse Kalb. Mas ele acrescentou: “Você enfrenta uma escolha – como americano, como porta-voz, como jornalista – permitir-se ser absorvido nas fileiras do silêncio, desaparecer em aquiescência sem oposição ou entrar em uma modesta dissidência”.
Bernard Kalb nasceu em Manhattan em 4 de fevereiro de 1922. Seus pais, Max e Bella (Portnoy) Kalb, eram imigrantes – seu pai da Polônia e sua mãe do que hoje é a Ucrânia. A família mudou-se para Washington Heights quando Bernard era adolescente. Seu pai trabalhava principalmente como alfaiate no distrito de vestuário, mas à noite também trabalhava como alfaiate em uma lavanderia a seco em Washington Heights que sua mãe administrava durante o dia.
Depois de se formar no City College de Nova York em 1942, o Sr. Kalb passou dois anos no Exército, trabalhando principalmente em um jornal publicado em uma cabana Quonset nas Ilhas Aleutas do Alasca. Seu editor era o sargento. Dashiell Hammettautor dos romances policiais “The Maltese Falcon” e “The Thin Man”.
Em 1946, o Sr. Kalb ingressou no The Times. Ele escreveu originalmente para a estação de rádio WQXR, que na época era propriedade da empresa. Ele passou a escrever para o jornal; ele era um repórter metropolitano e cobria as Nações Unidas antes de ser enviado ao Sudeste Asiático como correspondente.
Sua primeira missão no exterior, no final de 1955, foi acompanhar o almirante Richard E. Byrd em uma missão à Antártica. Certa vez, ele pensou que, em alguns dias, sua tarefa mais difícil naquela tarefa era criar variações para a palavra “gelo”.
Mais difícil foi sua cobertura do governo do presidente Sukarno da Indonésia. Em 1958, o Sr. Kalb foi preso e detido brevemente depois de revelar que uma aeronave construída pelos soviéticos havia sido entregue aos militares indonésios. A prisão gerou um protesto de correspondentes ocidentais e ele logo foi libertado.
Depois de deixar o The Times em 1962, o Sr. Kalb ingressou na CBS como correspondente em Hong Kong. Ele era enviado regularmente de lá para cobrir a Guerra do Vietnã e foi o repórter local da rede para um documentário de uma hora em 1964, alertando que a guerra provavelmente não terminaria em breve. Quatro anos depois, ele ganhou o prêmio Overseas Press Club por um documentário sobre o vietcongue.
Retornando aos Estados Unidos em 1970, o Sr. Kalb tornou-se âncora de Washington para o “CBS Morning News”. Em 1975, ele se juntou ao irmão na área diplomática e, cinco anos depois, os dois se mudaram para a NBC. Bernard Kalb cobriu o Departamento de Estado até se tornar seu porta-voz em 1985.
Além de sua filha Claudia, o Sr. Kalb deixa um irmão; sua esposa de 64 anos, Phyllis (Bernstein) Kalb; outras três filhas, Tanah, Marina e Sarinah Kalb; nove netos; e quatro enteados.
Por seis anos, começando em 1992, o Sr. Kalb foi o moderador do programa semanal da CNN “Reliable Sources”, que analisava a objetividade da mídia noticiosa e entrevistava jornalistas impressos e de transmissão. Ele continuou dando palestras sobre jornalismo e relações exteriores aos 90 anos, inclusive como palestrante ocasional no “The Kalb Report”, uma série de palestras ao vivo transmitidas por seu irmão no Washington National Press Club.
Em uma rua da Romênia em 2004, um menino vendeu a Kalb um souvenir por US$ 16: um conjunto de binóculos da era soviética com estrelas vermelhas gravadas, foices e martelos, e fuzis Kalashnikov cruzados. Dias depois, o Sr. Kalb estava em um quarto de hotel em Atenas com sua esposa. Ao longe estava o Parthenon. Faltando pouco para chegar ao aeroporto, os Kalbs espiaram por aqueles binóculos para ver de longe aquele símbolo da democracia.
“A Guerra Fria veio em socorro, finalmente produzindo uma sucata de valor redentor”, Sr. Kalb escreveu em um ensaio para o The Times. “RIP, Guerra Fria. Não poderia ter feito isso sem você.
Dennis Hevesi, ex-redator de obituários do The Times, morreu em 2017. Alex Traub contribuiu com reportagens.
