Berlim confronta espiões russos escondidos à vista de todos

BERLIM – Todos os dias, enquanto se acomoda em sua mesa, Erhard Grundl, um legislador alemão, olha pela janela de seu escritório para a embaixada que ele sabe que pode estar espionando-o.

“Entro no escritório e, em um dia de vento, vejo a bandeira russa tremulando. Parece um pouco com o Salmo 23: ‘Preparas uma mesa diante de mim na presença dos meus inimigos’”, disse ele, rindo. “Não sou religioso, mas sempre penso nisso.”

À sombra da cúpula de vidro do Reichstag de Berlim, além das colunas de arenito do Portão de Brandemburgo, os prédios parlamentares alemães ficam lado a lado com a extensa missão diplomática da Rússia em estilo stalinista. Durante anos, uma luta silenciosa de espionagem aconteceu aqui ao longo da icônica avenida Under den Linden da cidade.

Membros do Parlamento como Grundl foram avisados ​​pelos escritórios de inteligência para se protegerem – para afastar as telas dos computadores das janelas, parar de usar dispositivos sem fio que eram mais fáceis de tocar e fechar as persianas para reuniões.

Parece uma situação quase cômica para as autoridades de uma das nações mais poderosas da Europa, onde as tensões sobre a espionagem russa eram algo que o governo da Alemanha parecia disposto a ignorar por muito tempo. Isso se tornou cada vez mais difícil desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, à medida que um calafrio da era da Guerra Fria se instala em todo o continente e reformula as relações com a Rússia.

No final do mês passado, a Rússia expôs o que descreveu como uma “expulsão em massa” de seus diplomatas na Alemanha, quando anunciou a expulsão tit-for-tat de mais de 20 diplomatas alemães de Moscou. Foi um sinal raro, dizem os analistas de segurança, de um esforço de contra-espionagem moderado, mas crescente, que Berlim está realizando agora tardiamente, após anos de operações de inteligência russa cada vez mais descaradas em solo alemão.

Pelo menos duas vezes, grupos russos suspeitos de ligações com o Kremlin hackearam políticos e o Parlamento alemães – o última vez apenas alguns meses antes das eleições de 2021 que encerraram os 16 anos de Angela Merkel no comando e trouxeram o chanceler Olaf Scholz.

Alguns anos antes, um pistoleiro acusado de laços com a inteligência russa matou a tiros um dissidente georgiano em plena luz do dia no arborizado parque Kleiner Tiergarten, a menos de um quilômetro do distrito governamental de Berlim.

Em 2021, a polícia preso um guarda de segurança da embaixada britânica próxima que estava espionando para a Rússia.

E no final do ano passado, talvez no caso mais perturbador de todos, um oficial da inteligência alemã foi desmascarado como uma toupeira passando a vigilância da guerra na Ucrânia para Moscou.

O Ministério das Relações Exteriores da Alemanha manteve a boca fechada sobre as últimas expulsões – até mesmo se recusando a chamá-las de expulsões. Mas reconheceu que a saída dos diplomatas estava ligada à “redução da presença da inteligência russa na Alemanha”.

As expulsões foram por muito tempo uma resposta alemã comum às operações russas – incluindo o primeiro hack parlamentar, em 2015, e a invasão da Ucrânia, quando 40 diplomatas foram enviados de volta a Moscou. Mas especialistas em segurança veem a medida atual como parte de um esforço mais amplo para reforçar a contra-espionagem e eliminar discretamente o que há muito alertam ser uma contagem extremamente alta de espiões na embaixada.

Ainda assim, analistas como Stefan Meister, do Conselho Alemão de Relações Exteriores, disseram que anos de negligência na contra-espionagem levariam muito tempo para serem reparados. Quando ele trabalhou com agências de espionagem alemãs em 2000, ele lembrou, eles não tinham um único falante de russo na equipe. Em contraste, disse ele, o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, há muito faz da Alemanha, a maior economia da Europa, um dos principais alvos da espionagem.

“Não estamos onde deveríamos estar, ou deveríamos estar”, disse ele. “Os russos também estão aprendendo. Eles não têm limites, têm muitos recursos que colocam nessa guerra híbrida, a guerra da informação. E estamos sempre alguns passos atrás.”

“Finalmente, eles expulsam esses caras”, acrescentou. “Mas por que demorou tanto?”

No centro do debate sobre a forma como a Alemanha lida com a espionagem russa está a Embaixada Russa: um complexo palaciano de altas torres de pedra gravadas com foices e martelos soviéticos. Tem sido um local de fascínio, consternação e intriga.

Antes da invasão em grande escala da Ucrânia, mesmo por anos após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, a embaixada era famosa por festas luxuosas que atraíam os principais executivos da indústria automobilística alemã, políticos, estrelas do futebol e atores.

Mas tinha um lado mais sombrio: dois de seus habitantes caíram misteriosamente para a morte das janelas da embaixada. Em 2021, um diplomata foi encontrado do lado de fora na calçada pela polícia alemã, que acreditava que ele era um agente disfarçado do FSB, o ramo do serviço secreto russo que as autoridades ocidentais vincularam ao assassinato de Tiergarten.

É um segredo aberto que a maioria das missões diplomáticas hospeda espiões entre suas fileiras e, durante anos, uma ex-assessora sênior de Merkel disse ao The New York Times, ela e seus funcionários que visitavam a embaixada trocavam suposições sobre quantos trabalhavam na embaixada. a embaixada lá – às vezes sugerindo até 600.

em um recente documentário para a ARD, a emissora estatal do país, a estimativa de funcionários da embaixada antes da guerra era de mais de 500. As autoridades alemãs geralmente presumiam que pelo menos um terço deles eram espiões, disse o ex-assessor de Merkel.

A agência de inteligência doméstica da Alemanha disse à ARD que encontrou equipamentos de espionagem em potencial no telhado da embaixada – talvez para espionar os legisladores do outro lado da rua, como Grundl ou Frank Schwabe, dos sociais-democratas de Scholz.

“Não estamos preparados o suficiente”, disse Schwabe, que trabalha no prédio em frente à embaixada e se concentra nos direitos humanos. “Na verdade, eu gostaria de ver uma estratégia de segurança direcionada na Alemanha que realmente permita que os membros do Parlamento os ajudem a se armar contra esse tipo de tentativa de escuta telefônica.”

Por enquanto, ele oferece aos visitantes, como dissidentes russos ou atores da sociedade civil, a opção de se mudar para outra sala – ou se posicionar de forma que seus lábios não possam ser lidos.

Especialistas em segurança dizem que essas dicas não são suficientes para ajudar os políticos que parecem ser o principal alvo – não apenas perto da embaixada, mas em qualquer lugar, usando vans com dispositivos menores que podem grampear telefones e ouvir conversas.

O Sr. Meister disse que os legisladores com pastas sensíveis podem ser transferidos para mais longe da Embaixada da Rússia. “Então, novamente, o que não é sensível agora? Uma política doméstica ou outras questões, como migração, podem ser usadas pelo lado russo – não há quase nada que não seja delicado no momento.”

De fato, Lang disse que questões como migração foram um tópico-chave usado pela Rússia para identificar e recrutar membros frustrados e simpatizantes da extrema-direita das forças de segurança e defesa alemãs – como a toupeira presa no ano passado, ou o guarda de segurança que roubou informações dos britânicos Embaixada.

Para complicar os esforços da Alemanha para combater efetivamente a inteligência russa está o sistema federalizado do país: cada estado alemão tem um serviço de inteligência diferente.

O Sr. Lang reconheceu que a cooperação e o compartilhamento de dados entre os serviços estão melhorando, mas disse que a configuração inevitavelmente tem lacunas. Ele também instou os legisladores a reverter as leis que concedem aos alvos de espionagem, mesmo no exterior, os mesmos direitos constitucionais dos cidadãos alemães.

“As agências de inteligência são um negócio de olho por olho”, disse ele. “Se você não conseguir coletar informações, seus parceiros não negociarão com você.”

A preocupação atual de Lange é que os espiões russos estejam buscando informações sobre armas ou treinamento para soldados ucranianos. Já, supostos agentes russos foram encontrados perto de locais de treinamento militar na Alemanha.

No mês passado, a Polônia disse ter descoberto um rede de espionagem russa que tinha câmeras escondidas em linhas ferroviárias no sudeste do país, uma importante rota de trânsito para embarques de armas para a Ucrânia.

Mas alguns legisladores na Alemanha se perguntam se as preocupações com os espiões da Rússia se afastaram muito de um problema dentro de suas próprias paredes: membros do partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha, cujos líderes eram convidados frequentes na embaixada russa, ocupam assentos em alguns dos comissões parlamentares mais importantes, desde as relações exteriores à defesa.

Grundl se preocupou com o fato de que, na semana passada, aqueles colegas de extrema-direita participaram de um comitê parlamentar enquanto um tópico secreto era discutido.

“Eles estão sentados lá e têm as melhores conexões com Moscou”, resmungou. “Essa é a maior dor de cabeça para mim: o inimigo interno.”

Christopher F. Schuetze relatórios contribuídos.