Sua mensagem foi abafada, no entanto, por declarações que forçaram o Vaticano à posição incomum de controle de danos.
Em uma coletiva de imprensa no avião para o Brasil, ele parecia concordar com a decisão dos bispos mexicanos de excomungar legisladores que eram a favor do relaxamento das restrições ao aborto. O Vaticano estava ciente do impacto que a declaração poderia ter sobre os políticos católicos mexicanos que eram a favor ou não se opunham ativamente às leis de direito ao aborto, e mudou a transcrição oficial de seus comentários. O papa, dizia, estava falando em geral sobre a doutrina da Igreja, não especificamente sobre o México.
Então, em comentários em Aparecida, Brasil, ele disse que não houve conversões forçadas de indígenas nos primeiros anos da colonização européia. Grupos indígenas e outros protestaram, e mais tarde ele emitiu um esclarecimento. “Não é possível esquecer os sofrimentos e injustiças infligidos pelos colonizadores à população indígena”, disse ele aos peregrinos da Quarta-feira de Cinzas na Praça de São Pedro.
Em julho de 2007, Bento XVI avançou no relaxamento das regras que regem a missa em latim – uma concessão aos tradicionalistas, que se opuseram à decisão do Vaticano II de permitir que a missa fosse celebrada em línguas vernáculas. O papa estava alcançando especificamente a Sociedade de São Pio X, o grupo ultraconservador que João Paulo havia excomungado em 1988.
Grupos judaicos ficaram indignados porque a missa em latim incluía uma oração pedindo a conversão dos judeus. A Liga Anti-Difamação chamou isso de “um golpe nas relações católico-judaicas”. Muitos católicos temiam que Bento XVI estivesse minando as reformas do Vaticano II. Bento XVI, em uma carta, reafirmou seu apoio ao Vaticano II.
Diante desse cenário, em abril de 2008, Bento XVI fez sua primeira viagem aos Estados Unidos, lar de 65 milhões de católicos. Parte do objetivo da viagem, disse o arcebispo Pietro Sambi, núncio papal nos Estados Unidos, era dissipar a ideia entre os americanos de que Bento XVI era “uma pessoa dura e desumana”.
O papa pretendia abordar o escândalo de abuso sexual que forçou a renúncia do Cardeal Bernard F. Law em Boston, o epicentro do escândalo. Ele foi muito além das expectativas, pedindo desculpas várias vezes e se reunindo com as vítimas.
