Ben Simmons retorna às quadras pelos Nets

Dezenove minutos, 6 pontos, 5 assistências e 4 rebotes em um jogo de pré-temporada.

Pode-se dizer que não é nada de especial. Mas você também pode dizer que é uma das linhas de estatísticas mais importantes da NBA nos últimos anos.

Ben Simmons está de volta.

Após lesão, problemas de saúde mental e disputas com a administração o mantiveram fora da quadra por mais de 450 dias, Simmons se vestiu para os Nets na noite de segunda-feira em um jogo de pré-temporada contra seu ex-time, o Philadelphia 76ers, no Barclays Center, no Brooklyn.

“Achei que ia ficar nervoso, mas não fiquei nervoso; Eu estava animado”, Simmons disse depois do jogo. “A única maneira de aprender é errando. Eu tinha alguns lá fora esta noite.”

Com a ressalva de que foi um jogo de pré-temporada, quando a defesa pode ser frouxa e o ritmo um pouco mais lento, Simmons parecia bastante confortável e fluido em ambas as extremidades da quadra, notavelmente fazendo alguns bons passes.

E ele mostrou seu conjunto de habilidades incomum. Como o técnico Steve Nash colocou após a derrota do Nets por 127 a 108, Simmons, de 1,80 m, joga como centro na defesa e armador no ataque.

Australiano, Simmons foi a primeira escolha geral do draft em 2016 após seu primeiro ano na LSU. a 17 pontos por jogo e 7 a 8 assistências e jogando defesa de primeira linha. Ele ganhou o prêmio de Novato do Ano e fez três equipes All-Star em quatro temporadas.

Mas a temporada 2020-21 terminou em decepção, quando Simmons desperdiçou uma oportunidade aparentemente fácil de enterrar no final de uma derrota decisiva nos playoffs nas semifinais da Conferência Leste. Tanto a estrela dos 76ers, Joel Embiid, quanto seu técnico, Doc Rivers, expressaram frustração com Simmons pelo incidente.

A peça também parecia emblemática do progresso de Simmons. Sempre excelente na defesa, ele nunca parecia desenvolver um grande chute. Em um jogo em que os arremessos de 3 pontos se tornaram cada vez mais cruciais, ele levou apenas 34 em sua carreira, fazendo apenas cinco.

Durante aquele verão, Simmons exigiu um comércio. Quando voltou aos 76ers em outubro, foi expulso dos treinos depois de se recusar a participar dos treinos. Ele não voltou à quadra para a equipe naquela temporada, dizendo que sua ausência foi devido a motivos de saúde mental.

Em fevereiro, os 76ers finalmente trocou-o para os Nets em um acordo que incluía James Harden indo para o outro lado. Logo depois, porém, ele foi diagnosticado com problemas nas costas e, embora houvesse esperança de que ele pudesse retornar aos playoffs, ele não voltou.

Agora Simmons está finalmente de volta às quadras e está sendo considerado um dos principais contribuintes para os Nets, que foram varridos pelo Boston Celtics na primeira rodada da temporada passada.

“Ben está jogando em uma unidade totalmente diferente do que ele tocou no passado, estilo diferente, então é uma grande partida para ele”, disse Nash. “Esses caras não tocaram juntos, então temos que passar por isso. Vai ser feio com o passar do tempo, mas pensei que à medida que a metade avançava, começamos a ver vislumbres do potencial.”