Yuki Iozumi estava preocupada com a aparência de seus ombros em um vestido de noiva.
“Sinto que pareço muito musculosa”, disse Iozumi, de 20 anos, de corpo minúsculo, relatando como seus amigos lhe disseram que praticar karatê havia mudado seu corpo. “Eu acho que não é tão feminino.”
A feminilidade tradicional era seu objetivo. Embora a Sra. Iozumi, estudante do segundo ano de estudos comunitários, não fosse se casar, ela estava competindo em um concurso de beleza na Universidade Aoyama Gakuin em Tóquio – parte de um fenômeno extremamente popular e descaradamente profundo nas universidades japonesas conhecido como “Miss Con”.
Os concursos, chamados de Miss Contest na íntegra, são realizados em vários campi em todo o Japão, inclusive em universidades conceituadas como a Universidade de Tóquio e Universidade de Keio que são considerados campos de treinamento para líderes políticos e empresariais de elite.
Enquanto os concursos de beleza persistem no Ocidente, o que é diferente no Japão é que eles são patrocinados por grupos de estudantes em instituições que proclamam princípios augustos de realização intelectual e preparação para a vida profissional. Os concursos também perpetuam uma cultura que muitas vezes coloca as mulheres em rígidos papéis de gênero.
No Japão, as finalistas do Miss Con atraem milhares de seguidores nas redes sociais e ofertas de patrocínio corporativo. Alguns vão para shows de modelagem. Durante o período de campanha do concurso, os acadêmicos raramente são mencionados. O serviço público não é pré-requisito para entrar na maioria dos concursos.
Os concursos são vistos como canais para locutores de televisão e “talentos” – mulheres que aparecem em variedades, comédias e até mesmo talk shows de notícias, onde são valorizadas mais por sua aparência do que por suas habilidades ou conhecimento.
Embora existam concursos tanto para mulheres quanto para homens, são as mulheres que mais chamam a atenção.
“As ‘Miss Cons’ são uma de nossas maiores fontes de clientes”, disse Tasuku Ito, gerente de agência de talentos do Projeto Furutachi em Tóquio. “É um lugar onde já estão reunidas muitas mulheres bonitas e fofas. Nem precisamos ir procurá-los.”
Os competidores do sexo masculino normalmente não são observados, disse ele; homens que aparecem em noticiários e outros programas de televisão “provavelmente são muito mais especialistas em suas áreas”.
A beleza é definida de forma mais restrita no Japão do que no Ocidente. Mulheres com traços femininos, olhos redondos e corpos magros – aquelas que são consideradas “kawaii” ou fofas – aparecem com destaque em dramas de televisão, grupos pop, anúncios e até anime.
Também nos concursos universitários, os fãs tendem a votar nos vencedores que incorporam essa concepção de beleza feminina idealizada.
A competição em Aoyama Gakuin, com seu campus principal no centro de um elegante bairro da moda de Tóquio, remonta a quase meio século e é uma das mais conhecidas do Japão.
Gauzy, produzido profissionalmente modelagem vídeos postado online mostra os competidores em papéis de gênero tradicionais. Em uma delas, três das mulheres atuam em um esquete onde eles discutem os objetivos do casamento, e outro vídeo apresentado no grand finale do concurso no final do mês passado mostrou as mulheres assando cupcakes enquanto os homens apareciam em uma sessão de levantamento de peso.
Dois anos atrás, um Aoyama Gakuin vídeo apresentou as seis finalistas do sexo feminino e fez aos espectadores a pergunta: “Com quem você sairia?” As mulheres, que mal falavam, foram mostradas comendo sorvete, acertando um badminton birdie no parque, comprando roupas, jogando em um fliperama e comendo cheesecake com um visitante invisível, enquanto olhavam para a câmera de forma sedutora.
Nos últimos anos, alguns alunos e membros do corpo docente de universidades japonesas começaram a questionar a base de tais concursos. Os críticos as atacam por impor padrões de beleza estereotipados e dizem que são inconsistentes com os valores de uma universidade.
“Pessoalmente, acho que esse concurso de beleza entre estudantes universitários é simplesmente ultrajante, porque promove a aparência física e a comercialização de mulheres jovens em uma sociedade japonesa onde esse tipo de cultura e valor já é tão prevalente”, disse Hae-bong Shin, um professor de direito em Aoyama Gakuin e chefe de um centro de pesquisa de gênero recém-formado. “Toda a cultura universitária está contaminada por isso.”
Aoyama Gakuin disse em um comunicado que, desde o ano passado, o Miss Con não fazia mais parte do festival oficial de outono da universidade e que a escola havia estabelecido o centro de pesquisa de gênero para “substituir a consciência de gênero estereotipada”.
Os onerosos padrões de beleza promovidos pelos concursos podem levar a um comportamento pouco saudável. Em um vídeo postado no YouTubeuma ex-concorrente da Rikkyo University disse que fez tanta dieta para caber em um vestido de noiva que “chorava no meio da noite porque estava com muita fome”.
Os concursos também estão sob escrutínio depois que os organizadores masculinos de um concurso em Universidade de Keio foram acusados de agredir sexualmente um dos competidores. Na Universidade de Tóquio, o vencedor de 2020 acusou publicamente os organizadores de assediar sexualmente os concorrentes, perguntando durante as entrevistas com quantos parceiros sexuais eles estiveram, por exemplo. Em Aoyama Gakuin e em muitas outras universidades, os grupos de estudantes que organizam os concursos não são mais oficialmente sancionados por suas universidades.
Os organizadores da Universidade de Tóquio – ou Todai, como a universidade é conhecida – disseram que agora designaram “gerentes” do sexo feminino para cada mulher no concurso. “Nós realmente alertamos as pessoas dentro do comitê para não” assediar os participantes, disse Ryoma Ogasawara, um estudante organizador do concurso. “Mas não há muito mais que possamos fazer.”
Asa Kamiya, 22, que em 2020 foi coroada Miss Todai, disse que viu outra concorrente cair em lágrimas depois de ser forçada a beber 10 copos de álcool por um painel de organizadores majoritariamente masculino que selecionou as finalistas.
“Eu ainda era uma jovem recém-chegada à universidade”, disse Kamiya, acrescentando que os organizadores também perguntaram sobre sua vida sexual. “E o pensamento de ter que obter todo esse apoio de todos esses homens me fez sentir um pouco assustador.”
Depois que as alegações de assédio surgiram, o comitê organizador estudantil emitiu um comunicado público desculpa.
No entanto, Kamiya disse que o concurso “mudou sua vida” porque mais tarde ela conseguiu empregos como modelo e apareceu em programas de variedades na televisão. “Não acho que as competições devam ser abolidas”, disse ela.
Em algumas universidades, os organizadores estudantis procuraram preservar os desfiles mudando o foco para o caráter e as mensagens sociais.
Na Sophia University, em Tóquio, os organizadores pediram a cada candidato que selecionasse um desafio social como tema pessoal e postasse mensagens nas redes sociais. Os organizadores do concurso também unificaram os concursos masculinos e femininos e convidaram participantes que se identificassem em qualquer ponto do espectro de gênero.
No ano passado, quando o grand finale redesenhado de Sophia foi encenado online, uma competidora escondeu o rosto, tentando transmitir que a beleza não era mais o foco do evento. (Ela não ganhou).
A vencedora deste ano, Mihane Fujiwara, 19, é uma graduada em bem-estar social que destacou sua visita ao Camboja, onde testemunhou problemas com lixo em comunidades pobres, e seu trabalho voluntário em um refeitório de Los Angeles durante o verão.
Mas a vice-campeã do ano passado, Mai Egawa, 21, que está se formando em estudos africanos, disse que sempre que postava no mídia social sobre seu interesse por Ruanda, ela recebeu comentários dizendo “você é fofa” ou “você é linda”.
“Se as pessoas que estão assistindo ao concurso não mudam”, disse ela, “então é difícil mudar a percepção do concurso”.
Durante um fim de semana no final de outubro, a grande final de dois dias do “Concurso Miss Mister Aoyama” foi realizada em um auditório escuro no nono andar de uma torre no distrito de Shibuya, em Tóquio.
Iozumi e cinco outras finalistas femininas desfilaram pelo palco usando vestidos de festa rendados emprestados de um patrocinador, e vídeos mostrando outros patrocinadores corporativos foram exibidos em uma tela grande. Cada competidor fez uma apresentação curta – decorando um bolo, cantando uma música hip-hop composta por ele mesmo e, no caso de Iozumi, demonstrando um kata de karatê com um parceiro.
Ao longo de um período de campanha de quatro meses, os fãs puderam votar online diariamente. No final, eles votaram manualmente para selecionar os finalistas. Masayuki Yamanaka, 47 anos, um frequentador de concursos em série na platéia, usava um chapéu fedora e equilibrava uma fileira de pequenos bichinhos de pelúcia em seu colo. Enquanto examinava os perfis dos competidores em um programa brilhante, ele lutou para fazer suas escolhas finais. “Eles são todos tão fofos”, disse ele.
No segundo dia, as três finalistas femininas restantes apareceram em vestidos de noiva com grandes saias de argola e tiaras brilhantes, cada uma acompanhada por um finalista masculino em uma passarela com tapete vermelho. A Sra. Iozumi escondeu os ombros sob um corpete com gola alta de renda e mangas compridas.
Quando os competidores voltaram ao palco iluminado, eles evocaram um casamento em massa de casais impassíveis.
Quando a Sra. Iozumi foi declarada Senhorita Aoyama, ela parecia atordoada.
Sentada no fundo do auditório com uma colega de classe de uma universidade em Chiba, uma província que faz fronteira com Tóquio, Nodoka Ogawa, 21, disse que nunca consideraria participar de um concurso de Miss Con.
“Acho que eles têm que ser muito corajosos, porque muitas pessoas vão olhar para eles”, disse ela. “E você tem que ser fisicamente muito bonita.”
