‘Batalha trágica’: na linha de frente da crise de Covid na China

Caídos em cadeiras de rodas e deitados em macas, os pacientes enfermos lotam todos os cantos do departamento de emergência do hospital no norte da China. Eles se amontoam nos espaços estreitos entre as portas do elevador. Eles cercam um detector de metais inativo. E eles revestem as paredes de um corredor ressoando com os sons da tosse.

Os hospitais da China já estavam superlotados, sem fundos e com pessoal inadequado na melhor das hipóteses. Mas agora, com a Covid se espalhando livremente pela primeira vez na China, o sistema médico está sendo levado ao limite.

As cenas de desespero e miséria no Hospital Geral da Universidade Médica de Tianjin, capturadas em um dos vários vídeos examinados pelo The New York Times, refletem a crise crescente. Mesmo com o aumento dos casos de Covid, os profissionais de saúde na linha de frente também estão lutando contra infecções desenfreadas dentro de suas próprias fileiras. Tantos testaram positivo para o vírus em alguns hospitais que os poucos restantes dizem que são forçados a fazer o trabalho de cinco ou mais colegas de trabalho.

Para garantir que funcionários suficientes estejam no chão, algumas instalações desistiram de exigir que médicos e enfermeiras se testem antes do trabalho. Uma médica na cidade central de Wuhan disse que a equipe de seu hospital estava tão esgotada que um neurocirurgião de seu departamento recentemente teve que realizar duas operações em um dia enquanto lutava contra os sintomas da Covid.

“O hospital estava operando no limite”, disse a médica, Dra. Judy Pu, cuja ala geralmente tem de 10 a 15 enfermeiras e estava reduzida a apenas duas. “Cerca de 80 a 90% das pessoas ao meu redor foram infectadas.”

A China foi o primeiro país a experimentar o pânico da Covid quando emergiu de Wuhan em 2019. Então, nos últimos três anos, o país suprimiu amplamente o vírus com uma mistura cara de testes em massa, bloqueios rígidos e fechamento de fronteiras. O governo poderia ter usado o tempo para reforçar seu sistema de saúde estocando remédios e construindo mais unidades de cuidados intensivos. Poderia ter lançado uma grande campanha de vacinação visando os milhões de idosos vulneráveis ​​que relutavam em receber uma injeção ou reforço. A China fez pouco disso, no entanto, mergulhando novamente no modo de crise, como nos primeiros dias de Wuhan.

A escala real da emergência de saúde da China tem sido difícil de avaliar – em grande parte porque o governo eliminou os testes em massa depois de suspender abruptamente as rigorosas medidas “zero Covid” do país. do país vacinação inadequada os níveis, bem como a falta de imunidade do rebanho, levantaram temores de que o número de mortos pudesse atingir os observados no início da pandemia em lugares como Estados Unidos, Europa Ocidental e, mais recentemente, Hong Kong.

Dados divulgados pelas autoridades locais nos últimos dias parecem confirmar que o vírus está se espalhando, com relatos de várias cidades e províncias de centenas de milhares de infecções registradas diariamente. As perguntas também são abundantes sobre o número de Mortes relacionadas à Covid A China está relatando porque as autoridades contam apenas aqueles que morrem de insuficiência respiratória diretamente ligada a uma infecção por Covid. Oficialmente, sete pessoas morreram com o vírus desde que as regras da pandemia foram relaxadas em 7 de dezembro, um número que desmente evidências crescentes de todo o país – desde o esmagamento de carros funerários do lado de fora de um crematório em Pequim até o transbordamento de sacos amarelos em alguns lugares. casas funerárias.

Um hospital de Xangai previu que metade dos 25 milhões de residentes de Xangai acabaria sendo infectado e alertou sua equipe sobre uma “batalha trágica” nas próximas semanas, de acordo com um declaração agora excluída o hospital postou na semana passada na plataforma de mídia social WeChat.

“Nesta trágica batalha, toda Xangai cairá e todos os funcionários do hospital serão infectados! Nossas famílias inteiras serão infectadas! Nossos pacientes serão todos infectados!” a declaração lida. “Não temos escolha e não podemos escapar.”

A mão-de-obra é tão escassa em alguns hospitais que médicos aposentados estão sendo pediu para voltar ao trabalho. Médicos e enfermeiros são supostamente sendo retirado das províncias orientais de Shandong e Jiangsu para fortalecer as instalações médicas em Pequim.

Estudantes de medicina que trabalham como médicos residentes e estagiários em hospitais protestaram contra a deterioração das condições de trabalho. Eles exigiram que os alunos pudessem voltar para casa nas férias de inverno, se quisessem, e pediram salários iguais e melhor proteção contra o vírus para aqueles que optassem por trabalhar. Esses estudantes estão entre os trabalhadores médicos com salários mais baixos, apesar de se esperar que trabalhem mais horas.

Suas manifestações coincidiram com a morte em 14 de dezembro de um estudante de medicina de 23 anos que trabalhava no Hospital da China Ocidental da Universidade de Sichuan, na cidade de Chengdu, no sudoeste. o hospital disse o aluno sofreu um ataque cardíaco, mas seus colegas contestaram a afirmação, dizendo que ele desmaiou porque estava trabalhando demais enquanto estava infectado com Covid.

A crise de pessoal deve piorar à medida que o inverno avança e milhões de trabalhadores migrantes voltam para casa antes do feriado do Ano Novo Lunar em janeiro. Os profissionais de saúde já estão enfrentando o caos nos bastidores, marcado por mudanças nas políticas, exaustão física e mental e frustração generalizada com o fracasso do governo em dar-lhes tempo para se preparar para o aumento de pacientes.

“Não recebemos nenhum aviso prévio. Eu descobri sobre a flexibilização das restrições pelas notícias”, disse o Dr. Pu.

A equipe médica diz que poderia ter evitado o escassez de remédios que forçaram algumas instalações a racionar drogas. Também poderia ter havido mais tempo para estabelecer um sistema de triagem mais eficaz para evitar a superlotação. Um dos problemas fundamentais com o sistema de saúde da China é sua dependência excessiva de hospitais até mesmo para os cuidados mais básicos. Grandes instalações urbanas, como o Hospital Geral da Universidade Médica de Tianjin, em número, respondem por apenas 0,3% de todos os prestadores de assistência médica na China, mas realizaram quase um quarto de todas as consultas ambulatoriais no país no ano passado, dados da Comissão Nacional de Saúde mostrar.

“Nos Estados Unidos, as pessoas têm seus próprios médicos primários, mas há poucas maneiras na China de obter atendimento do sistema médico, exceto ir a um pronto-socorro de um grande hospital”, disse o Dr. Qiao Renli, um médico pulmonar e de cuidados intensivos do da University of Southern California, que ensinou e praticou medicina na China e nos Estados Unidos.

Para aliviar o fardo dos funcionários do hospital, o governo tem trabalhado para aumentar o número de “clínicas de febre” em todo o país. Essas instalações são alas separadas dentro de hospitais ou clínicas autônomas designadas para tratar pacientes com febre, independentemente de terem Covid. Na cidade de Shenzhen, no sul, as autoridades montaram clínicas de febre em cabines que antes eram usadas para realizar testes de Covid. Em Pequim, o governo disse que converteu estádios vazios e centros de quarentena em instalações semelhantes, elevando o número de clínicas de febre para mais de 1.000 nas últimas semanas.

O esforço para construir mais clínicas de febre destaca a rapidez com que o governo tentou se adaptar ao vírus que se espalha rapidamente – embora às vezes rápido demais, dizem alguns profissionais de saúde.

Adela Xu, enfermeira de um centro de câncer em Xangai, disse que antes que as restrições fossem afrouxadas, funcionários e visitantes precisavam apresentar testes Covid negativos para entrar em seu hospital. Então, cerca de uma semana atrás, o hospital, sob ordens do governo, começou a construir uma clínica de febre para ajudar a rastrear pacientes que poderiam ter Covid. Mas quando foi inaugurada, a instalação já estava obsoleta porque a cidade parou de exigir o teste de Covid para entrar no pronto-socorro. Ao mesmo tempo, mais e mais pessoas estavam sendo infectadas.

“Na semana passada, cerca de 20 dos 700 pacientes de emergência testados deram positivo”, disse a Sra. Xu. “Agora, cerca de 100 em 700 são positivos.”

O dilúvio de pacientes da Covid não é o único desafio que os hospitais enfrentam. Um dos efeitos do surto foi uma escassez generalizada de sangue para transfusões por causa do número cada vez menor de doadores elegíveis.

Na cidade de Kunming, no sudoeste do país, um banco de sangue disse em comunicado que a cidade está recebendo uma fração dos 500 doadores por dia necessários para atender à demanda, e que a escassez começou a afetar mulheres grávidas e pacientes em terapia intensiva. unidades.

Em resposta à escassez, a Comissão Nacional de Saúde revisou suas regras de 2021 sobre doações de sangue este mês, permitindo que pessoas que se recuperaram da Covid doem sangue após sete dias, em vez de seis meses. A nova diretriz também suspendeu as restrições impostas a doadores em potencial que são contatos próximos de pacientes da Covid.

Alguns hospitais na província de Hebei, perto de Pequim, estão supostamente enfrentando uma terrível escassez de ventiladores, tanques de oxigênio e leitos de terapia intensiva. Em um vídeo filmado pela Associated Press, um trabalhador médico de um hospital em Zhuozhou, uma cidade no norte de Hebei, pode ser ouvido instando um grupo de pessoas a transferir um paciente para outro hospital mais bem equipado, dizendo que a instalação era sem suprimentos de oxigênio.

“Se você não pode nem dar oxigênio a ele, como pode resgatá-lo?” disse o trabalhador. “Se você não quer atrasos, vire-se e transfira-o rapidamente!”

Olivia Wang e Zixu Wang relatórios contribuídos. Axel Boada contribuiu com a produção do vídeo.