Bandeiras ucranianas estão em exibição em todo o Maine. Por quê?

WALDOBORO, Maine — Os escavadores de amêijoas visitam a loja de ferragens de Elaine e Ralph Johnston na cidade costeira de Waldoboro em busca de ancinhos e pernaltas. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, eles também conseguiram pegar um item mais incomum: a bandeira ucraniana, vendida por US$ 15,99.

Do outro lado do Maine, a bandeira amarela e azul – amarelo simbolizando os abundantes campos de trigo da Ucrânia, azul, o céu acima – tremula nos mastros. Decora bóias de lagosta e portas de celeiro, casas de madeira borrifadas com sal marinho e cabanas aninhadas em florestas de pinheiros.

Ao contrário de cidades como Nova York e Chicago, onde os símbolos do orgulho ucraniano refletem em parte uma grande comunidade da diáspora, há poucas pessoas de herança ucraniana no Maine. Mas a ampla presença da bandeira no estado mostra outro tipo de solidariedade. Mainers gostam de dizer que o espírito deles é duro, nascido de invernos rigorosos e de uma economia igualmente dura.

“As pessoas de lá estão fazendo um bom trabalho lutando por suas terras e sua sobrevivência, e nós no Maine gostamos disso”, disse Johnston. “Vendemos bandeiras para pessoas que pensam como nós.”

Em Skowhegan, uma cidade no interior rural do Maine, Tom McCarthy, um empreiteiro que também administra uma empresa de guirlandas de Natal, ligou para um fabricante de bandeiras cuja oficina fica na mesma rua.

“Eu disse: ‘Faça para mim a maior bandeira ucraniana que puder’”, disse McCarthy. “Ele fez.”

McCarthy não tem nenhuma ligação familiar com a Ucrânia, embora já tenha hospedado um estudante de intercâmbio da vizinha Bielorrússia, que é governada por um líder autoritário alinhado com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.

“A maioria das pessoas no Maine sabe o que é luta, desde as florestas de celulose até os campos de batata, das plantações de mirtilo às águas de lagostas – sabemos que um dia você tem algo e no outro não”, disse McCarthy. “O povo da Ucrânia também é sobrevivente, e hasteando sua bandeira, bem, isso é um pequeno símbolo. Mas é algo que eu poderia fazer.

Bill Swain, o fabricante de bandeiras que McCarthy contatou, disse que precisou pesquisar no Google como era a bandeira ucraniana quando seu vizinho ligou. Swain normalmente faz cortinas para hotéis e bandeiras decoradas com um pinheiro e uma estrela, o antigo emblema do estado do Maine.

O tom específico de azul na metade superior da bandeira ucraniana teve que ser encomendado especialmente, disse ele. É um azul raro (Pantone 2935, no jargão da empresa considerada uma autoridade em cores), não o azul marinho (Pantone 281) das bandeiras norueguesa e liberiana ou o azul royal (Pantone 293) das bandeiras holandesa e eslovena.

Swain encomendou muitos tecidos em Pantone 2935. McCarthy, que comprou dele uma bandeira de 1,5 por 2,5 metros, disse a ele que o símbolo ucraniano se tornaria popular.

Desde que fez sua primeira bandeira ucraniana em abril, Swain vendeu mais de 2.000 delas, um ritmo de vendas mais rápido do que as bandeiras americana e do Maine. Os pedidos chegam de todo o país – um lembrete de que hastear a bandeira ucraniana não é apenas um fenômeno do Maine – e ele doa um quarto dos lucros para uma instituição de caridade que trabalha na Ucrânia. O fabricante de bandeiras mais antigo de sua empresa tem 73 anos. O próprio Swain coloca os ilhós.

“Quando você faz uma bandeira, você quer fazer direito”, disse Swain. “Quando você vê bandeiras impressas, não costuradas como as nossas, você pode dizer imediatamente que elas não vão durar.”

O Maine está politicamente dividido entre sua costa sul e um vasto interior, e é um dos dois estados onde os distritos votam separadamente no colégio eleitoral. Na eleição presidencial de 2020, o presidente Biden ficou com o litoral e o ex-presidente Donald J. Trump com o interior.

A afinidade com a Ucrânia, porém, é bipartidária.

“A Ucrânia não é uma questão vermelha ou azul, é uma questão azul e amarela”, disse McCarthy, que é um veterano da Guerra do Vietnã.

Kimberly Richards, que mora em Friendship, Maine, é casada com um lagosteiro de terceira geração e pinta bóias de cedro branco em combinações de cores personalizadas. Os lagosteiros comerciais usam faixas de cores para distinguir as bóias flutuando acima de suas armadilhas. Este ano, ela pintou muito amarelo e azul, comprando a tinta azul na loja de ferragens dos Johnstons em Waldoboro.

“Praticamente todos no Maine entendem a injustiça que está acontecendo lá e queremos mostrar nosso apoio ao povo ucraniano”, disse Richards.

A família da Sra. Johnston, dona da loja de ferragens, veio da Finlândia para os Estados Unidos, que foi invadida pela União Soviética no início da Segunda Guerra Mundial. A avó da Sra. Johnston chegou ao Maine como uma garotinha, trocando uma terra nevada por outra.

“Sabemos como é para os ucranianos, com Putin agindo assim”, disse Johnston.

Ondas de finlandeses, junto com escoceses e suecos, vieram para o Maine para trabalhar nas pedreiras de granito. Outros imigrantes vieram para transportar madeira e alimentar fábricas de papel em terras que abrigavam os Wabanaki, uma confederação de povos indígenas.

Ainda assim, apenas 4% da população atual do Maine é estrangeira, embora imigrantes da África e da Ásia tenham chegado ao estado nos últimos anos, muitos expulsos de casa por causa do conflito.

Muhidin Libah, da etnia bantu da Somália, chegou a Lewiston, Maine, em 2005, depois de ganhar um visto na loteria. Ele ajuda os cerca de 2.000 bantus do estado a acessar serviços sociais e aplicar sua perspicácia agrícola tradicional a um clima mais frio. (Uma população minoritária na Somália, os bantus já foram escravizados por outros grupos étnicos.)

O Sr. Libah vê as bandeiras ucranianas tremulando nas fazendas enquanto dirige pela zona rural do Maine em busca de terras que possam ser cultivadas pelos bantus.

“As bandeiras ucranianas em pátios no Maine, é bom ver esse apoio”, disse Libah.

Ainda assim, ele observou que, embora muitos ucranianos tenham encontrado refúgio fora de seu país logo após a invasão, ele passou 20 anos em um campo de refugiados no Quênia antes de ganhar sua chance de emigrar para os Estados Unidos.

“Acho que parte disso se deve ao fato de as pessoas se associarem à branquitude dos ucranianos”, disse Libah. “Você quer ajudar alguém com problemas que se parece com você. Eles sentirão o mesmo por um refugiado afegão ou um refugiado bantu?”

Em comparação com os deslocados da África, Ásia e Oriente Médio, os refugiados ucranianos foram acolhidos mais rapidamente e com armas mais amplas na Europa e nos Estados Unidos.

Oleg Opalnyk, um nativo ucraniano, veio para o Maine em 2002 e agora é dono de uma empresa imobiliária e de empreitadas. Existem apenas algumas dezenas de ucranianos no estado, ele estimou. Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, ele desejou fazer algo.

“No começo, eu queria ir para a Ucrânia e lutar”, disse ele, “mas percebi que poderia ajudar mais as pessoas daqui do que de lá”.

Até agora, Opalnyk apoiou 24 ucranianos que chegaram ao Maine sob um programa do Departamento de Segurança Interna que permite que cerca de 100.000 ucranianos permaneçam nos Estados Unidos por até dois anos se tiverem um patrocinador financeiro. Opalnyk também está patrocinando outros 18 ucranianos que chegarão ao Maine nas próximas semanas, disse ele.

Apenas um dos 24 ucranianos que chegaram até agora obteve permissão para trabalhar, disse Opalnyk, tornando ainda mais importante uma recepção contínua da comunidade. Moradores das cidades de Lewiston e Auburn, onde os ucranianos se instalaram em apartamentos cedidos por Opalnyk, doaram roupas, móveis e alimentos.

“Eles veem a bandeira ucraniana por toda parte, em carros e prédios, e sentem o bem do povo do Maine”, disse Opalnyk, referindo-se aos recém-chegados. “Os americanos, e especialmente os habitantes do Maine, têm corações sensíveis às pessoas que estão sofrendo.”