Balão chinês tinha ferramentas para coletar comunicações eletrônicas, dizem EUA

WASHINGTON – O governo Biden forneceu sua descrição mais abrangente do balão espião chinês que atravessou os Estados Unidos na semana passada, dizendo na quinta-feira que a máquina fazia parte de um frota de vigilância global dirigido por militares da China e era capaz de coletar comunicações eletrônicas.

As conclusões foram esboçadas em um documento do Departamento de Estado, que afirma que os militares dos EUA enviaram aviões espiões U-2 da era da Guerra Fria para rastrear e estudar o balão antes que um caça o derrubasse no Oceano Atlântico no sábado.

Os balões espiões da China sobrevoaram mais de 40 países nos cinco continentes, disse o governo Biden, e parecem ser fabricados por uma ou mais empresas que vendem oficialmente produtos para os militares chineses. Essa descoberta ressalta as dúvidas entre as autoridades americanas sobre os laços entre algumas empresas administradas por civis na China e as forças armadas do país, no que as autoridades americanas chamam de “fusão militar-civil.”

Os aviões de vigilância dos EUA tiraram fotos do balão enquanto ele ainda estava no ar. Seu equipamento visível, que incluía antenas, “era claramente para vigilância de inteligência e inconsistente com o equipamento a bordo dos balões meteorológicos”, disse o Departamento de Estado – uma refutação à afirmação do governo chinês de que o balão era uma máquina meteorológica civil que havia se desviado do curso. .

O episódio do balão levou a um aumento nas tensões EUA-China em um momento em que o relacionamento já está em um dos pontos mais baixos em décadas. Embora as principais autoridades americanas digam que pretendem manter abertos os canais de comunicação com a China, as narrativas conflitantes sobre o balão estão semeando mais conflitos. E o governo Biden iniciou uma campanha para informar os países de todo o mundo sobre a extensão do programa de balões espiões da China e suas violações de soberania, na esperança de que outras nações se oponham às atividades de espionagem chinesas.

Investigadores do Pentágono, FBI e outros agências estão examinando os destroços que a Marinha dos EUA puxado das águas rasas na costa da Carolina do Sul. Funcionários do FBI disseram na quinta-feira que estavam analisando o material do corpo do balão, fiação e pequenas quantidades de eletrônicos encontrados flutuando na água, todos provenientes de detritos que foram entregues a partir de segunda-feira.

Os investigadores acreditam que a maior parte dos eletrônicos está espalhada no fundo do oceano, disseram autoridades do FBI. O balão tinha 60 metros de altura e uma carga útil do tamanho de um jato regional, disseram autoridades americanas anteriormente.

Algumas autoridades disseram que aprender exatamente quais tipos de informações de comunicação o balão pode coletar é uma prioridade. As autoridades disseram que não encontraram nenhuma evidência que sugira que o balão possa transportar armas.

Os investigadores também estão procurando saber se algum dos equipamentos do balão usa tecnologia de empresas americanas ou ocidentais, disseram autoridades americanas.

Qualquer descoberta desse tipo pode estimular o governo Biden a tomar medidas mais duras para garantir que as empresas não exportem para a China tecnologia que possa ser usada pelas agências militares e de segurança do país.

O presidente Biden e seus assessores já limites amplos impostos sobre as vendas de “tecnologias fundamentais” para a China. Mais notavelmente, o governo dos EUA anunciou em outubro passado que estava impedindo as empresas americanas de vender chips semicondutores avançados e certas tecnologias de fabricação de chips para a China. As novas regras também visam impedir que empresas estrangeiras façam o mesmo.

O objetivo dos controles de exportação é paralisar o desenvolvimento de tecnologias avançadas da China, particularmente ferramentas usadas pelos militares chineses. O Sr. Biden enfatizou a importância de manter cadeias de suprimentos independentes em setores críticos, um ponto que ele destacou em seu discurso do estado da união na terça-feira.

Autoridades dos EUA disseram esperar que as partes recuperadas do balão lhes dêem algumas dicas sobre como os engenheiros chineses estão montando a tecnologia de vigilância.

“Estamos analisando-os para saber mais sobre o programa de vigilância”, disse o secretário de Estado, Antony J. Blinken, na quarta-feira. “Vamos combinar isso com o que aprendemos com o balão – o que aprendemos com o próprio balão – com o que coletamos com base em nossa observação cuidadosa do sistema quando estava em nosso espaço aéreo, como o presidente instruiu sua equipe a fazer. .”

O Departamento de Estado disse em seu documento que o governo dos EUA estava confiante de que a empresa que fabricou o balão tinha relações comerciais diretas com o Exército Popular de Libertação, o exército chinês, citando um portal oficial de compras do exército. O departamento não deu o nome da empresa.

“Os Estados Unidos também explorarão a ação contra entidades da RPC ligadas ao PLA que apoiaram a incursão do balão no espaço aéreo dos EUA”, disse o Departamento de Estado, referindo-se à República Popular da China. “Também examinaremos esforços mais amplos para expor e abordar as atividades de vigilância mais amplas da RPC que representam uma ameaça à nossa segurança nacional e aos nossos aliados e parceiros.”

O departamento disse que a empresa anuncia produtos de balão em seu site e postou vídeos de voos anteriores que aparentemente sobrevoaram o espaço aéreo dos Estados Unidos e de outras nações. Os vídeos mostram balões com padrões de voo semelhantes aos dos balões de vigilância que os Estados Unidos estão discutindo esta semana, disse a agência.

O documento do Departamento de Estado disse que o conjunto de antenas do balão abatido era “provavelmente capaz de coletar e geolocalizar comunicações”, enquanto seus painéis solares eram grandes o suficiente para produzir energia para operar “vários sensores ativos de coleta de inteligência”.

Agências de inteligência concluíram que as antenas eram capazes de localizar dispositivos de comunicação, incluindo telefones celulares e rádios, e coletar dados deles, disseram autoridades americanas. Mas eles não sabem exatamente que tipos de dispositivos estavam sendo visados, disseram duas autoridades.

As radiofrequências podem ser detectadas por satélites orbitais. Os sinais de telefones celulares são mais difíceis de detectar do espaço, mas atingem a altura de onde o balão estava flutuando, a 60.000 pés.

As agências de inteligência ainda não sabem, dizem as autoridades, se o balão deveria sobrevoar partes dos Estados Unidos – inclusive sobre locais de armas nucleares – ou foi desviado do curso ou sofreu falha mecânica.

As autoridades dizem estar confiantes de que impediram que o balão coletasse quaisquer dados confidenciais de instalações nucleares dos EUA e outras bases militares. O governo dos EUA também tomou medidas para proteger as comunicações oficiais, mas as autoridades disseram não ter certeza do que o balão coletou.

Wendy Sherman, a vice-secretária de Estado, disse a um comitê do Senado na quinta-feira que o episódio do balão espião “expôs totalmente o que reconhecemos há muito tempo – a RPC se tornou mais repressiva em casa e mais agressiva no exterior”.

O Pentágono disse que um segundo balão à deriva na semana passada sobre a América Latina também estava realizando vigilância, embora a China afirme que era um balão civil usado para voos de teste.

A presença do balão nos Estados Unidos na semana passada desencadeou uma crise diplomática e levou Blinken a cancelar uma viagem de fim de semana a Pequim, onde esperava se encontrar com o presidente Xi Jinping da China. Blinken disse que o balão violou a soberania dos Estados Unidos e foi “um ato irresponsável” da China.

Depois de um caça a jato dos EUA derrubou o balãoo governo chinês disse que os Estados Unidos reagiram de forma exagerada e violaram a convenção internacional, e que a China tinha “o direito de responder ainda mais”.

O governo chinês também disse que o balão pertencia à China e não deveria ser mantido pelos Estados Unidos.

O governo dos EUA diz ter descoberto casos de pelo menos cinco balões espiões chineses em território americano – três durante o governo Trump e dois durante o governo Biden. os balões espiões observado durante o governo Trump foram inicialmente classificados como fenômenos aéreos não identificados, disseram autoridades dos EUA. Foi somente depois de 2020 que as autoridades examinaram de perto os incidentes com balões sob uma revisão mais ampla dos fenômenos aéreos e determinaram que eles faziam parte do esforço global chinês de vigilância de balões.

O New York Times informou no sábado que um relatório de inteligência confidencial entregue ao Congresso no mês passado destacou pelo menos dois casos de uma potência estrangeira usando tecnologia avançada para vigilância aérea sobre bases militares americanas, uma dentro dos Estados Unidos continentais e outra no exterior. A pesquisa sugere que a China é a potência estrangeira, disseram autoridades americanas. O relatório também discutiu balões de vigilância.

As agências de inteligência dos EUA avaliaram que o programa de balões espiões da China faz parte de um esforço de vigilância global projetado para coletar informações sobre as capacidades militares de países ao redor do mundo. Com os voos, as autoridades chinesas estão tentando aprimorar sua capacidade de coletar dados sobre as bases militares americanas – nas quais estão mais interessadas – bem como as de outras nações no caso de um conflito ou tensões crescentes, dizem autoridades dos EUA. O programa operou em vários locais na China, dizem eles.

A Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa da China tem uma equipe de pesquisadores que estudam avanços em balões. E tão cedo como 2020People’s Liberation Army Daily, o principal jornal das forças armadas chinesas, publicou um artigo descrevendo como o espaço próximo “se tornou um novo campo de batalha na guerra moderna”.

Helene Cooper relatórios contribuídos.