Tyler Hicks e Gaëlle Girbes passaram um tempo em Avdiivka, na Ucrânia, documentando a vida dos residentes. Megan Specia relatou de Kyiv.
Na cidade de Avdiivka, no leste da Ucrânia, o bombardeio russo quase constante reduziu a cidade a escombros.
Nas últimas semanas, os ataques só se intensificaram. Em março, restavam apenas cerca de 1.700 pessoas de uma população pré-guerra de cerca de 30.000.
A vida é precária. Devido ao perigo, outros civis foram impedidos de entrar na cidade, e funcionários públicos e crianças receberam ordens de evacuação obrigatória.
Ainda assim, aqueles que permanecem insistem que ficarão, movendo-se para o subsolo enquanto os bombardeios reivindicam mais um pedaço de suas casas.
Outrora uma comunidade-dormitório para a cidade vizinha de Donetsk, Avdiivka está há muito tempo na linha de frente da guerra.
A partir de 2014, a luta da Ucrânia contra os separatistas apoiados pela Rússia se desenrolou em sua porta, quando a cidade se tornou uma posição defensiva fundamental para as forças ucranianas. Quando a invasão russa em grande escala começou em fevereiro do ano passado, Avdiivka sofreu forte ataque.
Serhiy Albertovych, 63, caminha com cuidado sobre os escombros no andar térreo do prédio que ele chama de lar. Foi bombardeado em março de 2022 e novamente um ano depois.
“As pessoas moravam aqui, mas foram embora”, disse ele. “Hoje sou o único morador da rua.”
Ele secou pão mofado no chão de um dos apartamentos na tentativa de poder comê-lo.
Ele foi oferecido uma evacuação, mas recusou.
“Estou aqui sozinho e estarei aqui até o fim, até o fim da minha vida”, disse ele.
As forças russas tentam tomar Avdiivka há mais de um ano, detonando-a com ataques de artilharia e sondando os perímetros. Nos nove anos desde que a primeira guerra chegou aqui, a área ao redor de Avdiivka tornou-se uma espécie de labirinto de posições defensivas.
Enquanto as tropas russas continuam a pressionar os perímetros da cidade, as forças ucranianas se concentram para resistir ao avanço. A luta continua feroz. Na quinta-feira, oficiais militares disseram que os russos atacaram na área usando tanques, vários lançadores de foguetes e artilharia. As tropas ucranianas mantiveram suas posições, disseram eles.
Mas dentro do que resta da cidade, há outra rede forjada pelos últimos redutos.
Igor Golotov, 40, vive nas ruínas da cidade e se oferece como voluntário para ajudar outros habitantes a sobreviver.
“Quando eles começaram a bombardear a cidade, muitas pessoas imediatamente fizeram as malas e foram embora”, disse Golotov. “Aqueles que, como dizem, tinham paciência, destemor, com o tempo isso também desapareceu.”
Mas, disse ele, muitos simplesmente não iriam embora. Eles não têm dinheiro e não sabem para onde ir. Demorou muito para convencer sua própria mãe a deixar a cidade. Mas, eventualmente, ela se mudou para a relativa segurança de Vinnytsia, no centro da Ucrânia.
Ainda assim, ele está surpreso com a resiliência das pessoas que optaram por ficar.
“Estou lhe dizendo, as pessoas se adaptaram a tudo”, disse Golotov. “Eles se estabeleceram, estão levando suas vidas. Se ao menos não houvesse bombardeios – eles têm tudo, eles têm sua vida cotidiana”.
Inna, 57, que não deu seu sobrenome, optou por ficar para trás depois que seu marido e seus filhos foram evacuados para cuidar de seu pai, que é mais velho e doente. Ele se recusou a sair, disse ela, com lágrimas nos olhos quando ela falou de seus filhos.
No coração da cidade está a outrora próspera Usina Química e de Coque Avdiivka, uma das maiores produtoras de coque, um combustível à base de carvão, da Europa.
O produto industrial é importante para a produção de aço e, antes da guerra, mais de 4.000 pessoas trabalhavam na usina, que produzia 12.000 toneladas de coque por dia.
Agora, fortemente danificada pelo bombardeio russo, a usina não está mais operacional. A fábrica foi seriamente danificada por ataques aéreos. As fornalhas que antes ardiam foram desligadas. Uma pequena equipe de trabalhadores permanece para manutenção básica, mas não se sabe se a fábrica poderá reabrir.
Muitos dos que ficaram são ex-trabalhadores da fábrica, e alguns deles agora estão se abrigando no porão do espaço industrial espectral.
Mykhailo Orlov, 65, é um dos dois médicos que permanecem no hospital da cidade.
“É muito difícil quando há muitos feridos e não temos pessoal suficiente para ajudar todos de uma vez”, disse ele. “E cada um faz o que pode.” A mineradora Metinvest, proprietária da principal fábrica e que fornece ajuda à cidade, envia regularmente remédios e outros suprimentos para o hospital.
“Tudo o que precisamos, fazemos uma lista e enviamos”, disse Orlov. “Assim, por três a quatro meses, temos tudo o que precisamos.”
Não são apenas os ferimentos do conflito.
O hospital trata pacientes idosos com diabetes e outras doenças crônicas.
“Todo mundo vem aqui e tentamos ajudar a todos o máximo que podemos”, disse ele.
Em uma manhã recente, uma mulher ferida em um ataque de artilharia foi levada ao hospital por seu filho e um vizinho. Seu filho observou enquanto o Dr. Orlov estabilizava o paciente para uma possível evacuação para o hospital em Pokrovsk, a quase 40 milhas de distância.
O apartamento do Dr. Orlov foi destruído, então ele mora no hospital e dorme apenas quando não há pacientes.
“Eu tenho que ser útil aqui”, disse ele. “Vou ficar aqui porque é a minha pequena pátria.”
Megan Specia reportado de Kyiv, Ucrânia. Gaelle Girbes é um fotógrafo freelance que ocasionalmente trabalha para fornecer ajuda humanitária na Ucrânia. Dmitriy Yatsenko contribuiu com reportagem.
