Autoridade russa na África é ferida por pacote-bomba, diz Moscou

Um oficial russo ativo nos esforços de seu país para obter uma fortaleza na República Centro-Africana foi ferido por um pacote-bomba na capital do país, Bangui, na sexta-feira, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Rússia e a mídia estatal.

O funcionário, Dimitri Sytyi, foi identificado como chefe da filial local da Casa Russa, o braço cultural do Ministério das Relações Exteriores da Rússia. Mas as autoridades ocidentais descrito O Sr. Sytyi como uma figura importante na filial local do Grupo Wagner, o maior empreiteiro militar privado da Rússia e uma importante força de combate na guerra do Kremlin na Ucrânia.

Nos últimos anos, o Grupo Wagner expandiu sua presença em vários países africanos e ganhou uma influência particularmente poderosa na pobre, mas rica República Centro-Africana.

Sr. Sytyi e Yevgeny Prigozhin, um oligarca russo que é o chefe do Grupo Wagner, estavam entre as oito pessoas sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA em 2020 para suas operações na África.

O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse em um comunicado que o ataque a Sytyi foi um “ato terrorista” e uma tentativa de prejudicar suas boas relações com a República Centro-Africana. O Sr. Sytyi estava em estado crítico em um hospital, disse um funcionário do governo russo.

Algumas autoridades ocidentais questionaram se o ataque realmente ocorreu, ou se poderia ter sido encenado pela Rússia como parte de uma campanha para desacreditar o ex-aliado da República Centro-Africana – a França.

Prigozhin imediatamente acusou a França de estar por trás do bombardeio – o que a ministra das Relações Exteriores francesa, Catherine Colonna, negou e chamou de “um bom exemplo de propaganda russa”.

Agência de notícias estatal da Rússia divulgada fotografias do que dizia ser a cena do crime, com destroços espalhados sobre uma mesa e oficiais centro-africanos uniformizados fazendo medições.

Ao lado de um envelope sobre a mesa havia uma nota perfeitamente intacta escrita em russo: “Isto é de todos os franceses. Os russos vão sair da África”.

Operativos militares de Wagner na República Centro-Africana ajudaram a sustentar o governo instável lá e se estabeleceram nas principais cidades mineiras. Eles foram acusados ​​por especialistas das Nações Unidas de cometendo abusos dos direitos humanos.

Um país sem litoral com uma riqueza de depósitos de petróleo, ouro e diamantes, vastas florestas e terras férteis, a República Centro-Africana passou por períodos de extrema instabilidade desde que conquistou a independência de seus colonizadores franceses em 1960. Seu povo está entre os mais pobres do mundo.

Tentar manter o país unido após uma revolta prolongada e mortal – bem como assumir o controle de o comércio de diamantes — o governo voltou-se para a Rússia em 2017, depois que a França anunciou sua missão militar ali final, deixando apenas algumas tropas para apoiar a missão de paz da ONU. Funcionários centro-africanos disseram sentir que a Rússia era o único país que os ajudaria.

As relações entre o país africano e a França pioraram com o aumento da presença militar russa e, no ano passado, Paris decidiu retirar todas as suas forças remanescentes. O último contingente de 47 soldados deixou o país na quinta-feira, disse o governo francês – um dia antes de os russos relatarem o ataque com bomba.

Foi o terceiro suposto ataque ocorrido no país em um mês, e não o primeiro a ser atribuído à França.

Na noite de quinta-feira, um drone armado não identificado apareceu sobre Bambari, uma cidade a nordeste de Bangui onde o pessoal de Wagner está estacionado. de acordo com a mídia local. Moradores de Bambari relataram tiroteio pesado na cidade depois que foi localizado.

E no final de novembro, um caça a jato bombardeou a cidade de Bossangoa, de acordo com o presidente da Assembleia Nacional do país, Simplice Sarandji, visando uma antiga instalação agrícola que as autoridades locais dizem ser agora usada pelas forças de Wagner.

Posteriormente, uma milícia pró-governo declarou que a França estava por trás do bombardeio, atacando a República Centro-Africana de seu vizinho Chade.

Em um mensagem postado no VK, uma plataforma russa de mídia social, o Sr. Prigozhin afirmou que o Sr. Sytyi havia recebido uma carta ameaçadora há seis semanas, contendo uma ameaça ao filho do Sr. Sytyi, que mora na França.

Uma autoridade ocidental, que não estava autorizada a dar entrevistas e falou sob condição de anonimato, disse ter recebido relatos de que Sytyi foi tratado por médicos russos em um hospital em Bangui, mas não pôde confirmar se o ataque realmente ocorreu. , e se sim, onde.

O funcionário também disse que a rápida reação dos sites de notícias russos e veículos afiliados a Prigozhin sugere que pode ter sido uma operação encenada para culpar a França.

Maxime Audinet, pesquisador do IRSEM com sede em Paris, um think tank afiliado ao Ministério da Defesa francês e especialista em operações de influência da Rússia, apontou que contas de mídia social e agências de notícias afiliadas a Prigozhin montaram campanhas de desinformação culpando a França por crimes cometidos nas ex-colônias francesas na África.

Logo depois que surgiram os relatos do pacote-bomba, fotos foram postadas em um canal de Telegram afiliado a Wagner de uma pequena multidão de meninos e jovens centro-africanos do lado de fora da Casa Russa em Bangui, agitando pequenas bandeiras russas e carregando cartazes que diziam, em francês , “Fique bom logo, Dmitri.”

O Sr. Audinet disse que o Sr. Sytyi inicialmente se mudou para a República Centro-Africana para trabalhar como tradutor para Valeriy Zakharov, um ex-funcionário da inteligência russa e principal conselheiro do presidente Faustin-Archange Touadéra da República Centro-Africana.

A União Europeia impôs sanções a Zakharov no ano passado, acusando-o de ser responsável por abusos dos direitos humanos no país africano, incluindo execuções e assassinatos extrajudiciais, sumários ou arbitrários.

Depois que Zakharov deixou a República Centro-Africana no ano passado, disse Audinet, Sytyi assumiu o comando de todas as atividades não militares do Grupo Wagner no país africano, incluindo operações de desinformação e atividades econômicas e de mineração.

Sytyi tem 33 anos, de acordo com seu currículo, que foi obtido pelo Dossier Center, uma organização investigativa com sede em Londres, e que o descreve como um ex-residente na França fluente em inglês, espanhol e francês. De acordo com o Dossier Center, o Sr. Sytyi era funcionário da Internet Research Agency, uma fábrica de trolls financiado pelo Sr. Prigozhin.

Os agentes da Wagner também estiveram presentes na Líbia, Mali, Moçambique e Sudão, entre outros países africanos.

Esta semana, no Cimeira EUA-África em Washington, a presidente de Gana, Nana Akufo-Addo, acusou os novos líderes militares de Burkina Faso, que tomou o poder em um golpe em outubro, de ter assinado um acordo com o grupo Wagner.

Ruth Maclean e Elian Peltier relatados de Dacar, Senegal e Anatoly Kurmanaev de Berlim.