Um oficial russo ativo nos esforços de seu país para obter uma fortaleza na República Centro-Africana foi ferido por um pacote-bomba na capital do país, Bangui, na sexta-feira, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Rússia e a mídia estatal.
O funcionário, Dimitri Sytyi, foi identificado como chefe da filial local da Casa Russa, o braço cultural do Ministério das Relações Exteriores da Rússia. Mas as autoridades ocidentais descrito O Sr. Sytyi como uma figura importante na filial local do Grupo Wagner, o maior empreiteiro militar privado da Rússia e uma importante força de combate na guerra do Kremlin na Ucrânia.
Nos últimos anos, o Grupo Wagner expandiu sua presença em vários países africanos e ganhou uma influência particularmente poderosa na pobre, mas rica República Centro-Africana.
Sr. Sytyi e Yevgeny Prigozhin, um oligarca russo que é o chefe do Grupo Wagner, estavam entre as oito pessoas sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA em 2020 para suas operações na África.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse em um comunicado que o ataque a Sytyi foi um “ato terrorista” e uma tentativa de prejudicar suas boas relações com a República Centro-Africana. O Sr. Sytyi estava em estado crítico em um hospital, disse um funcionário do governo russo.
Algumas autoridades ocidentais questionaram se o ataque realmente ocorreu, ou se poderia ter sido encenado pela Rússia como parte de uma campanha para desacreditar o ex-aliado da República Centro-Africana – a França.
Prigozhin imediatamente acusou a França de estar por trás do bombardeio – o que a ministra das Relações Exteriores francesa, Catherine Colonna, negou e chamou de “um bom exemplo de propaganda russa”.
Agência de notícias estatal da Rússia divulgada fotografias do que dizia ser a cena do crime, com destroços espalhados sobre uma mesa e oficiais centro-africanos uniformizados fazendo medições.
Ao lado de um envelope sobre a mesa havia uma nota perfeitamente intacta escrita em russo: “Isto é de todos os franceses. Os russos vão sair da África”.
Operativos militares de Wagner na República Centro-Africana ajudaram a sustentar o governo instável lá e se estabeleceram nas principais cidades mineiras. Eles foram acusados por especialistas das Nações Unidas de cometendo abusos dos direitos humanos.
Um país sem litoral com uma riqueza de depósitos de petróleo, ouro e diamantes, vastas florestas e terras férteis, a República Centro-Africana passou por períodos de extrema instabilidade desde que conquistou a independência de seus colonizadores franceses em 1960. Seu povo está entre os mais pobres do mundo.
Tentar manter o país unido após uma revolta prolongada e mortal – bem como assumir o controle de o comércio de diamantes — o governo voltou-se para a Rússia em 2017, depois que a França anunciou sua missão militar ali final, deixando apenas algumas tropas para apoiar a missão de paz da ONU. Funcionários centro-africanos disseram sentir que a Rússia era o único país que os ajudaria.
As relações entre o país africano e a França pioraram com o aumento da presença militar russa e, no ano passado, Paris decidiu retirar todas as suas forças remanescentes. O último contingente de 47 soldados deixou o país na quinta-feira, disse o governo francês – um dia antes de os russos relatarem o ataque com bomba.
Foi o terceiro suposto ataque ocorrido no país em um mês, e não o primeiro a ser atribuído à França.
Na noite de quinta-feira, um drone armado não identificado apareceu sobre Bambari, uma cidade a nordeste de Bangui onde o pessoal de Wagner está estacionado. de acordo com a mídia local. Moradores de Bambari relataram tiroteio pesado na cidade depois que foi localizado.
E no final de novembro, um caça a jato bombardeou a cidade de Bossangoa, de acordo com o presidente da Assembleia Nacional do país, Simplice Sarandji, visando uma antiga instalação agrícola que as autoridades locais dizem ser agora usada pelas forças de Wagner.
Posteriormente, uma milícia pró-governo declarou que a França estava por trás do bombardeio, atacando a República Centro-Africana de seu vizinho Chade.
Em um mensagem postado no VK, uma plataforma russa de mídia social, o Sr. Prigozhin afirmou que o Sr. Sytyi havia recebido uma carta ameaçadora há seis semanas, contendo uma ameaça ao filho do Sr. Sytyi, que mora na França.
Uma autoridade ocidental, que não estava autorizada a dar entrevistas e falou sob condição de anonimato, disse ter recebido relatos de que Sytyi foi tratado por médicos russos em um hospital em Bangui, mas não pôde confirmar se o ataque realmente ocorreu. , e se sim, onde.
O funcionário também disse que a rápida reação dos sites de notícias russos e veículos afiliados a Prigozhin sugere que pode ter sido uma operação encenada para culpar a França.
Maxime Audinet, pesquisador do IRSEM com sede em Paris, um think tank afiliado ao Ministério da Defesa francês e especialista em operações de influência da Rússia, apontou que contas de mídia social e agências de notícias afiliadas a Prigozhin montaram campanhas de desinformação culpando a França por crimes cometidos nas ex-colônias francesas na África.
Logo depois que surgiram os relatos do pacote-bomba, fotos foram postadas em um canal de Telegram afiliado a Wagner de uma pequena multidão de meninos e jovens centro-africanos do lado de fora da Casa Russa em Bangui, agitando pequenas bandeiras russas e carregando cartazes que diziam, em francês , “Fique bom logo, Dmitri.”
O Sr. Audinet disse que o Sr. Sytyi inicialmente se mudou para a República Centro-Africana para trabalhar como tradutor para Valeriy Zakharov, um ex-funcionário da inteligência russa e principal conselheiro do presidente Faustin-Archange Touadéra da República Centro-Africana.
A União Europeia impôs sanções a Zakharov no ano passado, acusando-o de ser responsável por abusos dos direitos humanos no país africano, incluindo execuções e assassinatos extrajudiciais, sumários ou arbitrários.
Depois que Zakharov deixou a República Centro-Africana no ano passado, disse Audinet, Sytyi assumiu o comando de todas as atividades não militares do Grupo Wagner no país africano, incluindo operações de desinformação e atividades econômicas e de mineração.
Sytyi tem 33 anos, de acordo com seu currículo, que foi obtido pelo Dossier Center, uma organização investigativa com sede em Londres, e que o descreve como um ex-residente na França fluente em inglês, espanhol e francês. De acordo com o Dossier Center, o Sr. Sytyi era funcionário da Internet Research Agency, uma fábrica de trolls financiado pelo Sr. Prigozhin.
Os agentes da Wagner também estiveram presentes na Líbia, Mali, Moçambique e Sudão, entre outros países africanos.
Esta semana, no Cimeira EUA-África em Washington, a presidente de Gana, Nana Akufo-Addo, acusou os novos líderes militares de Burkina Faso, que tomou o poder em um golpe em outubro, de ter assinado um acordo com o grupo Wagner.
Ruth Maclean e Elian Peltier relatados de Dacar, Senegal e Anatoly Kurmanaev de Berlim.
