A visão é algo que os apicultores dizem ser compreensivelmente intimidante para a pessoa comum que sai para uma caminhada: um pedaço de céu escurecendo repentinamente em meio ao rugido coletivo de milhares de abelhas antes de se agruparem em galhos ou arbustos.
Na Grã-Bretanha, o comportamento, conhecido como enxameação, geralmente ocorre de maio a julho e é um processo natural no qual uma colônia de abelhas se divide ao meio e sai com uma abelha rainha em busca de um novo lar. Mas o país está experimentando um número maior de avistamentos nesta época do ano, provavelmente graças ao clima excepcionalmente quente que se seguiu a um período frio e úmido.
Como resultado, os apicultores e trabalhadores de controle de pragas que capturam os enxames estão relatando um aumento nos pedidos de ajuda à medida que membros do público localizam os aglomerados em quintais, chaminés e até mesmo em barreiras ao longo das ruas da cidade.
“Estamos lotados para as próximas quatro semanas”, disse Rob Davies, um controlador de pragas em Shropshire, no centro da Inglaterra, especializado em desmontar e reconstruir estruturas como chaminés para resgatar abelhas, acrescentando que estava recebendo volumes “ridículos” de pessoas pedindo ajuda.
Alguns dos salvadores de abelhas estão até tendo que encomendar novos equipamentos para atender à demanda.
Embora seja difícil determinar um número exato para o nível atual de enxames, Associação Britânica de Apicultores, que tem quase 30.000 membros, disse que muitos estavam vendo mais enxames do que o normal. O tráfego para o local de remoção de enxames da associação aumentou 19% em comparação com o mesmo período do ano passado, disse Ian Campbell, um porta-voz.
“É sua forma de reprodução em grande escala”, disse Campbell sobre as abelhas. “Mas este ano, parece que veio um pouco mais cedo. Parece que entrou em vigor.
Francis Ratnieks, professor de apicultura da Universidade de Sussex, disse que um período recente de dias ensolarados e secos na Grã-Bretanha criou condições ideais para a separação das colônias de abelhas.
“Isso provavelmente significa que estamos tendo um clima meio decente pela primeira vez”, disse ele.
Alan Deeley, um apicultor em Warwickshire, em West Midlands, na Inglaterra, disse que o clima dos meses anteriores também foi um fator provável. As populações de abelhas melíferas foram fortalecidas no ano passado por um verão longo, quente e seco, disse ele, e então um período de clima frio e úmido da primavera que se arrastou até abril fez com que muitos apicultores não inspecionassem suas colméias com tanta frequência, por medo de expor suas abelhas ao frio.
“Elas estavam ficando constrangidas na colméia, e isso é um gatilho para elas se enxamearem”, disse Deeley sobre as abelhas.
Ele disse que recebeu pelo menos o dobro de ligações relatando enxames este ano, e que os apicultores às vezes podem impedir que uma colônia enxameie, inclusive aumentando a capacidade de uma colmeia.
As abelhas têm chamado muita atenção.
Em Lancaster, cidade no noroeste da Inglaterra, um enxame chamou a atenção na semana passada quando quebrar em um poste de metal em um trecho da calçada em frente ao escritório de uma imobiliária. (Um comentarista em uma postagem no Facebook, apontando isso, brincou que eles deveriam estar simplesmente procurando uma nova casa.)
Na ilha de Guernsey, uma dependência da coroa que faz fronteira com a Grã-Bretanha no Canal da Mancha, os enxames foram tão numerosos que Debbie Cox, secretária da associação local de apicultores, recentemente ficou sem o equipamento usual e recorreu ao uso de uma caixa de papelão para pegue um enxame do tamanho de um melão que estava aninhado em uma macieira no quintal.
“É quase como se as abelhas de todo o país tivessem decidido este ano que vão enxamear”, disse ela, acrescentando que o grupo já recebeu cerca de 30 chamadas nesta temporada, em comparação com meia dúzia na temporada passada.
Embora as abelhas sejam dóceis em vez de agressivas quando em enxame, os apicultores dizem que as pessoas ainda devem manter distância se avistarem um aglomerado considerável.
Os insetos são polinizadores que desempenham um papel crucial para a biodiversidade e a agricultura, e as preocupações com o declínio nas populações de abelhas surgiram na última década por causa de os efeitos dos pesticidas e ácaros destrutivos, juntamente com fatores como fungos e vírus. Outras espécies de abelhas, incluindo os zangões, também experimentaram ameaças ecológicas.
Mas o número de colônias de abelhas geridas globalmente aumentou nos últimos 50 anos, de acordo com um estudo longitudinal publicado na revista Nature ano passado, e a apicultura explodiu como um hobby em muitos lugares. Alguns apicultores na Grã-Bretanha especularam que um aumento nos apicultores amadores foi um fator no recente aumento de enxames.
E dado que é o início da temporada normal de enxameação de abelhas, o professor Ratnieks disse que, se houve um aumento, não foi motivo especial para preocupação. “É apenas parte da primavera”, disse ele, “como pássaros construindo seus ninhos”.
“Se houver muitos enxames, isso realmente significa que as abelhas estão indo bem”, acrescentou.
