Aumenta a pressão para que o Ocidente forneça sistemas de defesa aérea à Ucrânia

BRUXELAS – A principal autoridade da Otan pediu nesta terça-feira aos aliados que aumentem o fornecimento de armas aos ucranianos, especialmente sistemas sofisticados de defesa aérea, um dia depois que a Rússia lançou foguetes contra 19 cidades da Ucrânia em uma escalada acentuada de seu ataque a civis.

À medida que mísseis e foguetes continuavam a atingir a Ucrânia, embora em menor número do que na segunda-feira, Jens Stoltenberg, secretário-geral da OTAN, disse que os ataques aéreos de Moscou a alvos civis foram “um sinal de fraqueza” e que a Ucrânia seria mais capaz de detê-los se seu armamento existente fosse expandido.

“Esses sistemas de defesa aérea estão fazendo a diferença porque muitos dos mísseis que chegam foram derrubados por sistemas de defesa aérea ucranianos fornecidos por aliados da Otan”, disse ele.

Os comentários do Sr. Stoltenberg vieram como líderes ocidentais, indignados com a escalada das hostilidades russas na Ucrânia, realizou uma reunião virtual de emergência do Grupo dos 7 países industrializados. Eles prometeram apoio financeiro e militar “imperdível e firme” para a Ucrânia. A Casa Branca também disse que agilizaria a entrega de um sistema avançado de defesa aérea.

Os líderes do G7 também alertaram a Rússia sobre “graves consequências” se usar armas químicas, biológicas ou nucleares no conflito.

Autoridades na Ucrânia, renovando seus apelos por armamento que lhes permitiria construir “um escudo aéreo para a Ucrânia”, ofereceram um relato de quais armamentos russos atingiram o país no último bombardeio – e quantos foram derrubados dos céus.

Nos últimos dois dias, as forças de defesa aérea da Ucrânia abateram pelo menos 66 mísseis de cruzeiro de mais de 120, segundo o Estado-Maior ucraniano, e destruíram todos, exceto oito, dos mísseis de cruzeiro disparados contra a Ucrânia somente na terça-feira. Durante esse período, as defesas aéreas ucranianas também derrubaram 40 drones chamados kamikaze, principalmente o Shahed-136, construído pelo Irã.

“Quando a Ucrânia receber um número suficiente de sistemas modernos e eficazes de defesa aérea, o elemento-chave do terror russo – ataques com mísseis – deixará de funcionar”, disse o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, aos líderes do G7.

Especialistas militares dizem que a taxa de abate de mísseis dos ucranianos é boa, especialmente devido à idade e escassez do equipamento da Ucrânia. Eles também disseram que quaisquer deficiências no arsenal de Kyiv foram expostas pela barragem russa nos últimos dias, também levantou questões sobre o arsenal de Moscou.

Embora os ataques tenham matado pelo menos 19 pessoas em toda a Ucrânia e devastado cidades, a contagem de mortos foi surpreendentemente baixa, dada a taxa pesada civis pagaram na guerra. Isso renovou as questões sobre a quantidade e a qualidade das armas da Rússia e sobre a capacidade de suas forças para cumprir os objetivos militares do presidente Vladimir V. Putin.

Desde o início da guerra, muitos dos ataques da Rússia foram ataques de longo alcance baseados em mísseis desatualizados, não guiados e imprecisos, incluindo alguns da era soviética. Isso sugere que as armas mais sofisticadas de Moscou estão em falta, dizem analistas ucranianos, ocidentais e russos. O impacto relativamente modesto do último bombardeio reforçou essas suspeitas.

Os ataques de segunda-feira, no entanto, aumentaram a pressão sobre os aliados da Ucrânia para que façam mais para apoiar Kyiv. A pressão, incluindo apelos do Congresso e de líderes ucranianos, ocorre quando o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III e o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, se reúnem em Bruxelas esta semana com outros oficiais de defesa da OTAN e representantes de cerca de 50 países que apoiam a Ucrânia.

“Agora estamos mudando novamente para a defesa aérea”, disse Julianne Smith, embaixadora americana na Otan, a repórteres em uma teleconferência na terça-feira.

A Ucrânia tem uma extensa rede de defesas aéreas locais que tem sido amplamente eficaz em derrubar mísseis russos e impedir que a força aérea russa ganhe domínio sobre os céus ucranianos. Mas a defesa aérea da Ucrânia depende principalmente de sistemas S-300 mais antigos, soviéticos, e eles não podem impedir todos os ataques russos que chegam.

Kyiv solicitou repetidamente sistemas mais avançados para proteger cidades e infraestrutura civil. “A defesa aérea é atualmente a prioridade número 1 em nossa cooperação em defesa”, disse Zelensky na segunda-feira, depois de falar com o presidente Biden.

Uma grande questão é como o governo Biden pode acelerar a implantação de um sistema de defesa aérea que os Estados Unidos usam para ajudar a defender a Casa Branca e o Capitólio americano.

Um porta-voz da Casa Branca disse na terça-feira que o governo estava trabalhando para entregar à Ucrânia dois dos Sistemas Nacionais Avançados de Mísseis Terra-Ar, conhecidos como NASAMs. Os sistemas forneceriam cobertura de curto a médio alcance de 30 a 50 quilômetros (cerca de 18 a 30 milhas).

“Certamente estamos interessados ​​em acelerar a entrega de NASAMs”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, a repórteres.

A representante Elissa B. Slotkin, democrata de Michigan e ex-analista da CIA, disse que, além dos sistemas NASAM, o Pentágono também deveria considerar enviar à Ucrânia sistemas antimísseis Patriot avançados e um sistema de armas específico para combater foguetes, artilharia e morteiros que é conhecido como C-RAM.

“A necessidade é urgente dada a escala desses ataques”, disse Slotkin. “Fornecer esses sistemas é um passo defensivo – não de escalada – e nossos amigos europeus precisam se juntar a nós para dar aos ucranianos o que eles precisam.”

Ambos os sistemas, no entanto, estão em alta demanda pelas forças militares americanas em todo o mundo. Despachá-los para a Ucrânia provavelmente encontraria resistência dos comandantes seniores e levaria muito tempo para treinar os operadores ucranianos.

Nos últimos dias, dizem autoridades ucranianas, as forças russas usaram uma mistura de armas, incluindo mísseis de cruzeiro X-101, X-555 e Kalibr disparados de navios no Mar Negro e de bombardeiros estratégicos como o Tu-95.

“É um conjunto complexo de ameaças que podem desafiar ou sobrecarregar qualquer sistema de defesa aérea se concentrado o suficiente”, disse Frederick W. Kagan, especialista em militares russos que lidera o Projeto de Ameaças Críticas no American Enterprise Institute.

A Ucrânia não tem um sistema nacional integrado de alerta de mísseis, contando com defesas aéreas perto de grandes centros populacionais e grandes centros militares. Para ajudar a fornecer algum alerta sobre ameaças de entrada, analistas da Força Aérea dos EUA têm compartilhado informações em tempo real sobre mísseis lançados pela Rússia e outros ataques com seus colegas ucranianos.

Putin disse que lançou o mais recente bombardeio em resposta a um ataque à ponte do estreito de Kerch que liga a Rússia à península da Crimeia, que a Rússia capturou da Ucrânia em 2014. Autoridades ucranianas observaram que Moscou nem sequer fingiu selecionar alvos militares que avançaria seu objetivo nos campos de batalha, onde está sofrendo perdas.

Isso levantou questões sobre por que Moscou desperdiçaria seu armamento cada vez menor em locais não militares.

“Parte da razão para os ataques díspares em todo o país, além de uma tentativa de represália pelo ataque à Ponte Kerch, é uma tentativa intencional da Rússia de manter este conflito nacional e impedir que os ucranianos tenham uma sensação de normalidade”, disse Michael Kofman. , diretor de estudos da Rússia no CNA, um instituto de pesquisa de defesa em Arlington, Virgínia.

“Embora os militares russos possam estar perdendo força no campo de batalha, parece que o Kremlin mantém uma estratégia econômica de longo prazo da qual isso pode fazer parte.”

Os ataques na Ucrânia derrubaram sistemas de abastecimento de água e usinas de energia – mergulhando temporariamente as comunidades na escuridão – e rapidamente atraíram uma condenação generalizada. Na terça-feira, o Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas disse que os ataques podem ter sido considerados crimes de guerra.

A localização e o momento dos ataques, que ocorreram enquanto as pessoas iam para o trabalho e levavam as crianças para a escola, foram “particularmente chocantes”, disse Ravina Shamdasani, porta-voz do escritório da ONU em Genebra.

E algumas das instalações visadas podem ser essenciais para a sobrevivência de civis no inverno, principalmente pessoas idosas e pessoas com deficiência que ficam presas em suas casas, disse ela.

“Isso é inconcebível”, disse Shamdasani.

Steven Erlanger noticiado de Bruxelas, Eric Schmitt de Washington, Michael Schwirtz de Kyiv, Ucrânia, e Eric Nagourney de nova York. A reportagem foi contribuída por Nick Cumming-Bruce de Genebra, Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia, Katie Rogers de Washington, Anton Troyanovski de Berlim e Carly Olson de nova York.