Em uma manhã recente em um café turco no norte de Londres, Deborah Levy desamarrou o lenço de seda em volta do pescoço em preparação. “O café da manhã compartilhado chegou”, anunciou a escritora enquanto pratos de frutas, queijo e ovos fritos eram colocados à sua frente.
No novo romance de Levy, “August Blue”, uma virtuose do piano de cabelos azuis chamada Elsa M. Anderson encontra repetidamente uma mulher que ela está convencida de que é seu sósia. Os avistamentos ocorrem em Atenas e Paris, bem como durante um elaborado café da manhã mediterrâneo no mesmo café de Londres.
“August Blue” é o oitavo romance de Levy e, desde os 20 anos, ela vem refinando sua capacidade de evocar sentimentos por meio da escrita, em vez de narrá-los. Seu trabalho é profundamente influenciado por formas de arte que expressam a experiência corporificada, como o cinema e a dança. “O corpo no mundo”, disse ela. “Quão díficil. É o meu assunto.”
Nascido na África do Sul antes de se mudar para a Inglaterra ainda criança, Levy, 63 anos, é poeta, dramaturgo e autor. Escrevendo no The New York Times, o crítico Parul Sehgal descrito A prosa lúcida de Levy como “leve” e deixando “uma picada agradável” e Levy foi indicado para o Prêmio Man Booker duas vezes. Em 2020, ela recebeu o prestigiado Prêmio Femina Étranger da França por suas memórias “Coisas que não quero saber” e “O custo de vida. ”
Na década desde que seu primeiro livro de memórias foi publicado, Levy escreveu em um ritmo prolífico – publicando outros seis livros – e desfrutou de novo sucesso comercial na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. “É como se ela tivesse sido iluminada”, disse Simon Prosser, editor de Levy.
Durante o café da manhã, ela disse que suas memórias, ou “autobiografias vivas”, são uma visão complicada da existência feminina nas idades fora de moda de 40 e 50 anos. aniversário em Paris. Levy viveu lá por um ano durante uma bolsa de estudos no Instituto de Ideias e Imaginação da Universidade de Columbia, pesquisando a ideia do doppelgänger. Essa pesquisa se tornou “August Blue”, que será publicada nos Estados Unidos pela Farrar, Straus e Giroux em 6 de junho.
“August Blue” abre em um movimentado mercado de pulgas em Atenas, onde Elsa observa seu duplo, ambos com os rostos parcialmente cobertos por máscaras faciais. “Os dois estão se provocando”, disse Levy.
Ela gostou da estranheza da imagem, disse ela, que foi inspirada em filmes de David Lynch, Alfred Hitchcock e, em particular, no thriller de 1991 de Krzysztof Kieślowski, “The Double Life of Veronique”. “sempre sinistro”, disse Levy. E se Elsa pudesse se divertir um pouco mais com seu doppelgänger? O personagem está “preocupado com isso, assustado com isso, animado com isso”, disse Levy em voz baixa, inclinando-se sobre a mesa.
Ao escrever “August Blue”, Levy gostou da ideia de usar o doppelgänger para explorar a mente e a maneira como “todos nós falamos com nós mesmos”. Ela explorou a ideia freudiana do duplo, disse ela, como a manifestação física de um eu dissociado ou dividido.
Apesar da economia de sua prosa, a escrita de Levy é psicologicamente complexa, e Prosser disse que “sob a superfície dessas palavras que são tão bem colocadas” existem “correntes ocultas”, que dão poder ao seu trabalho.
O romance também foi guiado pelo uso de repetição e estrutura na música do compositor minimalista Philip Glass. “Na verdade, acho que ele é um maximalista”, disse ela. “É como se ele colocasse fogo em todas as emoções que estou pensando naquele momento.”
Levy aprendeu a “incorporar ideias” em sua escrita, disse ela, durante seus anos de formação em teatro experimental e movimento. Incentivado pelo cineasta Derek Jarmanque conheceu trabalhando em um cinema em Londres na adolescência, formou-se no Dartington College of Arts, na costa inglesa, no início dos anos 1980.
Ela descreveu a educação interdisciplinar lá como “provavelmente um pouco como a Black Mountain School”, referindo-se ao faculdade experimental de artes liberais na Carolina do Norte. Ela passou as duas décadas seguintes escrevendo peças, bem como contos, poemas e romances, e desde o início dos anos 2000, ensinando a escrever e criando suas duas filhas.
Prosser, que é editor de Levy desde 2013, disse que ficou “realmente ciente” de Levy em 2012, quando seu romance “Casa de natação” foi selecionado para o Prêmio Man Booker. “Há uma clareza completa na maneira como ela escreve”, disse ele. Ele a contratou para Hamish Hamilton, um selo da Penguin, e republicou seus primeiros romances, que estavam esgotados.
Por volta dessa época, enquanto a estrela de Levy subia, seu casamento estava chegando ao fim. Ela escreveu sobre essa tensão em “O custo de vida”, que segue sua busca para inventar um novo modelo para sua vida criativa e doméstica como uma mulher solteira entrando na meia-idade.
“Há uma trilha de migalhas de pão para gerações de outros escritores acrescentarem”, disse ela sobre sua trilogia de autobiografias vivas. “Você acha que eu deveria fazer um quarteto?” ela perguntou conspiratoriamente.
Em Paris, os colegas de Levy também ficaram impressionados com seu modelo de vida. Levy lembrou-se do ano que passou lá pesquisando doppelgängers e inserida em uma comunidade de outros artistas como uma comunidade de “reflexão e pensamento, ótimas bibliotecas e comida excelente”. No Instituto, o escritório do escritor e cineasta Xiaolu Guo ficava logo abaixo do de Levy.
Em entrevista por telefone, Guo, que também é memorialista, disse que ela e Levy “compartilhavam uma camaradagem como mães, tentando manter um certo grau de liberdade enquanto criavam os filhos”, acrescentando que Levy “tem essa grande qualidade de improvisar a vida”.
Vários dos romances de Levy centraram-se na dinâmica familiar, dois dos quais estão sendo transformados em filmes: “Swimming Home” e “Hot Milk”. Levy não está envolvida em nenhum dos projetos, mas disse que gostaria de adaptar “August Blue” e seu romance de 2019 “The Man Who Saw Everything”, e desta vez escrever os roteiros ela mesma.
“Hot Milk” será estrelado por Emma Mackey (“Educação sexual“), Vicky Krieps (“Linha Fantasma”), e Fiona Shaw (“Killing Eve”). O romance segue uma jovem inglesa que leva sua mãe hipocondríaca a uma clínica na Espanha em busca de uma cura.
“Ela escreve sobre o silêncio de uma forma cinematográfica”, disse Krieps em uma recente entrevista em vídeo. “Você sente o silêncio e vê o silêncio”, acrescentou ela. Krieps, que disse ser fã da escrita de Levy antes de entrar no filme, descreveu o roteiro de Rebecca Lenkiewicz para “Hot Milk” como “realmente estranho” e, portanto, próximo ao espírito do romance.
“É preciso coragem como mulher”, acrescentou ela, “para escrever, mostrar ou incorporar estranheza”.
