Samantha Power, administradora da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, disse esta semana aos legisladores que está em curso uma fome no norte de Gaza, que foi devastada por seis meses de operações militares israelitas e é a parte do território mais isolada de ajuda.
A declaração da Sra. Power foi significativa, pois fez dela a primeira autoridade americana de alto escalão a identificar publicamente a crise da fome na Faixa de Gaza como uma fome. Mas a sua agência, conhecida como USAID, procurou mais tarde moderar os comentários da Sra. Power, esclarecendo que a sua avaliação se baseava em dados recolhidos em Março e não em novas informações.
“Embora não tenha havido uma nova avaliação, as condições continuam terríveis”, disse a USAID num comunicado na quinta-feira.
Agências humanitárias e especialistas globais alertam há meses que quase todos 2,2 milhões de palestinos em Gaza enfrentariam em breve fome extrema.
Power, cujos comentários foram feitos durante um depoimento no Congresso na quarta-feira, citava um relatório de março da iniciativa de Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar, um grupo de agências da ONU e agências de ajuda humanitária também conhecido como IPC, disse o comunicado da USAID.
Esse relatório afirma que o norte de Gaza, a primeira parte do território que as forças israelitas invadiram em Outubro, poderá cair na fome entre meados de Março e Maio. A parte norte do enclave foi fortemente danificada pela guerra e está longe das duas passagens fronteiriças abertas no sul, através das quais chega quase toda a ajuda.
Durante ela testemunho no Congresso na quarta-feira, Power foi questionada pelo deputado Joaquin Castro, democrata do Texas, sobre relatos de que sua agência havia enviado um telegrama ao Conselho de Segurança Nacional dizendo que a fome havia começado em partes de Gaza. O cabo foi relatado pela primeira vez por HuffPost.
“Você acha que é plausível ou provável que partes de Gaza, e em particular o norte de Gaza, já estejam passando fome?” — perguntou o senhor Castro.
Power disse que parecia ser esse o caso e citou o relatório do IPC, cuja metodologia ela descreveu como sólida. Na época, ela não especificou a qual relatório do IPC se referia.
“Essa é a avaliação deles e acreditamos que essa avaliação é confiável”, disse a Sra.
“Então a fome já está ocorrendo lá?” O senhor Castro respondeu.
“Isso é – sim”, disse Power.
O IPC normalmente classifica a escassez de alimentos como fome quando pelo menos 20 por cento das famílias enfrentam uma falta extrema de alimentos, quando pelo menos 30 por cento das crianças sofre de desnutrição aguda e quando pelo menos dois adultos ou quatro crianças em cada 10.000 pessoas morrem todos os dias de fome ou de doenças ligadas à subnutrição.
A Sra. Power disse mais tarde no seu depoimento que a taxa de desnutrição grave entre as crianças de Gaza tinha-se tornado “marcadamente pior” desde 7 de Outubro, quando um ataque terrorista liderado pelo Hamas levou Israel a lançar a sua ofensiva militar em Gaza.
“No norte de Gaza, a taxa de desnutrição antes de 7 de Outubro era quase zero e é agora de uma em cada três crianças”, disse ela. Ela acrescentou: “Em termos de desnutrição aguda grave real em crianças com menos de 5 anos, essa taxa era de 16 por cento em Janeiro e passou para 30 por cento em Fevereiro. Estamos aguardando os números de março, mas esperamos que continue.”
Em entrevistas, as pessoas no norte de Gaza descreveram uma grave escassez de alimentos. Mesmo em Beit Lahia, outrora conhecido como o celeiro de Gaza, a dieta das pessoas por vezes equivale a pouco mais do que ervas daninhas fervidas e amargas, disse Yousef Sager, 24 anos, um agricultor.
“Nunca pensei que estaríamos falando de fome aqui”, disse ele.
Nos primeiros meses da guerra, ele disse que comia apenas um pequeno prato de arroz por dia, sendo o pequeno-almoço e o jantar substituídos por chá ou café. Quando o arroz, o chá e o café acabaram, ele e muitos outros habitantes de Gaza virou-se para Khobezauma folha verde que cresce no início da primavera.
Mas o khobeza está começando a acabar, disse ele, então agora ele vive de uma sopa feita de água quente e urtigas. Antes da guerra, nem mesmo os animais de criação comiam isso, disse ele.
“Tive que fechar o nariz e engolir para sobreviver”, disse ele.
Abu Bakr Bashir e Michael Crowley contribuíram com reportagens.
