GAZIANTEP, Turquia – À primeira vista, havia poucos motivos para esperar que alguém ainda estivesse vivo nas ruínas do prédio de apartamentos na terça-feira. O poderoso terremoto que atingiu o sul da Turquia no dia anterior reduziu seus seis andares a uma enorme pilha de escombros de concreto.
E, no entanto, havia esperança.
O irmão de um homem que morava no quinto andar com sua esposa e seus filhos estava em pé no que restava do telhado, conversando com seu irmão, Ibrahim Karapirli, que estava preso nas ruínas abaixo.
Os resultados da operação de resgate disperso que se seguiu seriam heróicos e trágicos.
Na enorme extensão de território no sul da Turquia e no norte da Síria devastada pelo terremoto, inúmeras tentativas como esta aconteceram na terça-feira por profissionais e amadores, usando todas as ferramentas disponíveis, na esperança de encontrar sobreviventes de uma calamidade que matou milhares de pessoas e derrubou milhões de vidas.
A jogador de futebol profissional foi retirado dos escombros no sul da Turquia. No noroeste da Síria, um Recém-nascido encontrado em prédio desabado parecia ser o único membro sobrevivente de sua família.
O esforço de resgate em Gaziantep, uma cidade no centro-sul da Turquia perto do epicentro do terremoto de magnitude 7,8 na manhã de segunda-feira, atraiu dezenas de pessoas e atraiu centenas de curiosos.
No meio da tarde, as equipes de resgate no telhado localizaram a família e iniciaram o delicado processo de cortar concreto, metal e madeira para alcançá-los sem fazer movimentos que deslocassem os destroços, colocando em risco os que estavam presos abaixo.
“Hoje poderíamos ter sido nós que precisávamos de ajuda”, disse Zuleyha Kulak, uma engenheira de construção que veio ao local com cerca de duas dúzias de colegas de trabalho para usar sua experiência na movimentação de concreto pesado.
O prédio desabado ficava em frente a um parque em uma rua atravessada por um bonde em um bairro de classe média. Uma construtora e uma cabeleireira ocupavam o andar térreo.
O prédio tinha mais de duas décadas, construído antes da Turquia implementar códigos de construção mais rígidos projetados para resistir a terremotos após um terremoto devastador no oeste da Turquia em 1999. Isso deixou a estrutura vulnerável quando o terremoto ocorreu.
Enquanto os prédios vizinhos tinham apenas rachaduras na superfície, os seis andares do prédio de apartamentos desabaram completamente, deixando uma pilha de entulho que parecia uma pilha bagunçada de livros ao seu lado.
Não ficou imediatamente claro quantas pessoas estavam lá dentro no momento. Mas Macide Kurbay, uma exportadora de uma fábrica de fios que veio com o marido para ajudar, registrou 15, incluindo a família Karapirli de seis pessoas no quinto andar. O fato de os socorristas estarem conversando com eles deu-lhe esperança.
“Eles estão muito perto de salvar aquela família”, disse ela. “Mas de resto. …,” ela acrescentou, sua voz falhando.
Na tarde de terça-feira, uma multidão de cerca de 100 pessoas estava na rua e nos trilhos do bonde observando o trabalho das equipes de resgate. O clima era sombrio, mas com um vislumbre de otimismo de que alguém ainda pudesse ser encontrado vivo. Um homem distribuiu baklava. Um restaurante próximo distribuiu sopa de lentilha de graça em copos de papel.
Entre a multidão estavam parentes de pessoas que moravam no prédio. Um homem de sobretudo preto e sapatos enlameados andava de um lado para o outro, fumando cigarro após cigarro.
“Minha esposa morreu e meu filho ainda está lá dentro”, disse ele, à beira das lágrimas.
Uma mulher envolta em um xale roxo estava sentada em uma cadeira de plástico amarela, esperando notícias de seu sogro de 90 anos, um madeireiro aposentado que morava sozinho no prédio. Ele sempre reclamava com ela que o prédio estava “podre”, disse ela, dando apenas seu primeiro nome, Selda.
A família dela persuadiu os socorristas a remover uma parede de concreto do que eles pensavam ser o quarto dele, disse ela. Eles encontraram seu respirador e cama lá dentro, mas não o viram.
“Isso não é jeito de morrer,” ela disse com dor em sua voz enquanto olhava para os escombros.
No meio-fio estavam sentados parentes do Sr. Karapirli, sua esposa Pinar e seus quatro filhos. Yasemin Aydin, cunhada de Karapirli, relembrou seu pânico depois que o terremoto diminuiu.
“Continuamos ligando para eles, tocou e tocou”, disse Aydin, 41. “Então corremos aqui para verificar e o prédio era assim.”
Ela e outras pessoas que observavam os trabalhadores disseram que ninguém apareceu para ajudar no dia do terremoto, chegando apenas na manhã de terça-feira, mais de 24 horas após o desabamento do prédio.
“Ontem não havia nada aqui, nada feito”, disse ela.
Para localizar a família enterrada, os trabalhadores abriram buracos no concreto e acenderam uma luz através deles para ver se o pai preso lá dentro podia vê-lo, disse Mehmet Ali Canakci, um voluntário da equipe de resgate. Na terceira tentativa, funcionou.
A polícia então trouxe o que ele chamou de “câmera de cobra” e teve um vislumbre do pai, disse ele.
Enquanto removiam os escombros para se aproximar da família, os trabalhadores gritavam por um longo gancho de metal, que foi passado para eles. Mais tarde, pediram uma pequena serra. Mais tarde ainda, um colar cervical, alguns cobertores e uma maca infantil.
De vez em quando, um socorrista gritava “Silêncio!” e todos paravam e paravam de falar para que os trabalhadores ouvissem a voz do pai preso.
Após o crepúsculo, uma comemoração subiu do telhado e a multidão na rua se juntou a ela, gritando “Deus é grande!” porque os trabalhadores tinham atingido a família.
Cerca de uma hora depois, outro aplauso soou quando duas das crianças, um par de gêmeos – uma menina chamada Elcin e um menino chamado Eray Ahmet – foram retirados. Os trabalhadores formaram uma fila ao lado da pilha de entulho e passaram as crianças de mão em mão até as ambulâncias que esperavam.
A seguir foi a mãe. Os trabalhadores a colocaram em uma maca e a baixaram para a rua usando um guindaste.
Finalmente veio o pai, envolto em um cobertor de emergência dourado brilhante. Quando chegou à rua, ofegava visivelmente no ar gelado, os dois pés descalços saindo da ponta da maca.
No meio da multidão estava Fatma Kaplan, uma amiga de sua esposa que correu para o local em lágrimas.
“Nos conhecemos quando tínhamos 7 anos”, disse ela. “Ela é meu coração.”
Todos os familiares foram encaminhados para hospitais da região. Foi um resgate notável, mas que logo se tornou trágico.
A noite estava chegando e a tripulação ainda não havia encontrado as outras duas crianças, os meninos Enes e Erdem, de 11 e 12 anos. Também ninguém ouviu suas vozes nos escombros.
