Civis da região de Kherson, na Ucrânia, ocupada pelos russos, estavam sendo solicitados a evacuar na sexta-feira, uma medida que autoridades ucranianas chamaram de sinal de pânico, enquanto as forças de Kyiv continuam seu maior avanço no sul desde o início da guerra.
Espera-se que os primeiros civis fugindo de Kherson cheguem à região de Rostov, na Rússia, que faz fronteira com o leste da Ucrânia no final do dia, de acordo com relatos da mídia estatal russa.
As forças de Kyiv invadiram a linha de frente russa de Kherson no início deste mês e continuaram a obter ganhos como parte de um avanço em direção à própria cidade de Kherson. No mês passado, as forças da Ucrânia retomaram mais de 600 cidades e vilarejos que estavam sob ocupação russa, incluindo 75 na região de Kherson, disse o Ministério da Reintegração dos Territórios Temporários Ocupados da Ucrânia em comunicado.
Na quinta-feira, a Rússia tomou a decisão de “organizar assistência para a saída de residentes” da região de Kherson, disse o vice-primeiro-ministro da Rússia, Marat Khusnullin, na televisão estatal russa.
O anúncio seguiu-se a um apelo do líder da região indicado pela Rússia para que Moscou ajudasse na realocação de moradores. O funcionário, Volodymyr Saldo, que é visto como traidor pelo governo de Kyiv, disse que por causa dos ataques das forças ucranianas, os moradores devem se dirigir para a Península da Crimeia, que as forças russas controlam desde 2014, ou para a própria Rússia.
Os moradores da margem oeste do rio Dnipro são uma prioridade para a evacuação, disse ele. Essa área inclui a cidade de Kherson, a única grande cidade ucraniana capturada pela Rússia.
Anton Gerashchenko, assessor do Ministério do Interior da Ucrânia, disse em um post no Telegram que o apelo de Saldo era evidência de pânico.
Desde que Moscou lançou sua invasão em larga escala da Ucrânia em fevereiro, milhares de pessoas foram detidas e deportadas para a Rússia de áreas do país que ela controla, segundo avaliação da inteligência dos EUA. Esse processo é conhecido como filtração. Milhares de civis também fugiram de Kherson nas últimas semanas e entraram em território controlado pela Ucrânia, muitas vezes indo primeiro para a cidade de Zaporizhzhia, a nordeste da província de Kherson.
As forças russas realizaram uma série de ataques a civis, com dezenas de mortos em ataques aéreos a alvos em toda a Ucrânia nesta semana. Pelo menos 30 pessoas foram mortas em 30 de setembro em um ataque de míssil em um comboio de veículos deixando Zaporizhzhia. A Rússia diz que não tem como alvo civis e acusou a Ucrânia de atingir alvos civis em áreas que controla.
Kherson é uma das quatro províncias ucranianas que Presidente Vladimir V. Putin disseram na semana passada que estavam sendo anexados pela Rússia. O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, assim como governos de todo o mundo, dizem que a anexação é ilegal. Saldo disse que os ataques com mísseis da Ucrânia na região foram uma represália à anexação.
A Rússia nomeou Saldo na primavera, depois que suas forças tomaram Kherson, uma província ao norte da península da Crimeia que é cortada pelo rio Dnipro. A contra-ofensiva da Ucrânia empurrou as forças russas de volta em alguns lugares e pressionou os milhares de soldados que Moscou colocou na cidade de Kherson, que fica na margem ocidental do rio. A Ucrânia cortou quatro pontes perto da cidade e também atacou a infraestrutura militar russa na província, usando artilharia fornecida pelo Ocidente.
O Sr. Saldo disse que a evacuação, que foi organizada inicialmente pelas autoridades locais, se aplicava às pessoas que vivem nas duas margens do rio.
“Nós, os habitantes da região de Kherson, é claro, sabemos que a Rússia não abandona seu próprio povo”, disse ele, “e a Rússia sempre dá um ombro onde é difícil”.
