O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse na quarta-feira que os protestos nas universidades dos EUA contra a guerra de Israel em Gaza eram “horríveis” e deveriam ser interrompidos, usando os seus primeiros comentários públicos sobre o assunto para castigar os manifestantes estudantis e retratá-los como anti-semitas.
Os comentários de Netanyahu poderão agravar a divisão em torno das manifestações. Eles também poderiam dar munição aos líderes republicanos que criticaram os manifestantes e acusaram os administradores universitários e os democratas de não protegerem os estudantes judeus de ataques.
“O que está acontecendo nos campi universitários dos Estados Unidos é horrível”, disse Netanyahu. “Turbas anti-semitas tomaram conta das principais universidades. Eles clamam pela aniquilação de Israel. Eles atacam estudantes judeus. Eles atacam o corpo docente judeu.”
Não foi possível solicitar de imediato uma resposta dos alunos, que não estão organizados num único grupo.
Um número relativamente pequeno de estudantes organizou protestos durante meses em universidades em diferentes partes do país para protestar contra a condução de Israel na guerra em Gaza, que começou depois que o Hamas liderou um ataque a Israel em 7 de outubro, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e mais. mais de 200 outras pessoas foram feitas reféns. Desde então, dizem as autoridades de Gaza, mais de 34 mil pessoas foram mortas em ataques aéreos e combates israelitas, a maioria delas mulheres e crianças.
A principal exigência política dos manifestantes é que o governo dos EUA pare de enviar ajuda militar a Israel. Alguns estudantes também apelaram às universidades para que pare de investir em fabricantes de armas e a vender ou alienar participações em fundos e empresas que, segundo eles, lucram com a invasão de Gaza por Israel e com a ocupação de terras palestinianas.
Os organizadores de muitos dos grupos universitários que lideram os protestos em todo o país disseram que denunciam a violência e o anti-semitismo. Mas alguns manifestantes usaram insultos antijudaicos e anti-Israel e outras linguagens ameaçadoras, e alguns estudantes judeus disseram que se sentem inseguros. Alguns manifestantes também expressaram simpatia pelo Hamas, que controlava Gaza antes da guerra e prometeu destruir Israel.
Os protestos aumentaram nos últimos dias em algumas das instituições acadêmicas mais proeminentes do país, incluindo Columbia, Yale, Cornell e a Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles. A polícia respondeu, em alguns casos fazendo centenas de prisões.
Um dos impactos foi forçar os líderes universitários a debaterem-se sobre até que ponto permitir os protestos, que são amplamente protegidos como liberdade de expressão, dado que alguns manifestantes usaram linguagem anti-semita. Alguns estudantes e líderes judeus também dizem que vêem as próprias manifestações como anti-semitas ou como fomentadoras do anti-semitismo.
Ao retratar os manifestantes anti-guerra como antissemitas, Netanyahu alinha-se com alguns líderes republicanos, que criticaram duramente os líderes universitários e a administração Biden por fazerem muito pouco para reprimir os protestos.
No mês passado, Netanyahu falou aos republicanos do Senado por meio de um link de vídeo durante um almoço fechado e criticou o líder da maioria democrata, o senador Chuck Schumer, de Nova York. Schumer, que é judeu, disse num discurso no plenário do Senado que Netanyahu era um obstáculo à paz no Médio Oriente e apelou a uma nova eleição para o substituir.
Na quarta-feira, o presidente da Câmara, Mike Johnson, um republicano conservador, visitou a Universidade de Columbia em Nova York, local de um dos mais proeminentes protestos estudantis. Johnson disse que o presidente Biden deveria tomar medidas, incluindo o potencial envio da Guarda Nacional, para reprimir os protestos em Columbia, que ele afirmou terem se tornado violentos e anti-semitas.
As manifestações estão a tornar-se uma dor de cabeça política para o Presidente Biden, porque os estudantes manifestantes e outros democratas de esquerda que simpatizam com eles são círculos eleitorais importantes nas suas esperanças de reeleição em Novembro.
Ao retratar os protestos em termos morais tão rígidos, o líder israelita poderia reforçar o vínculo político de Biden.
Netanyahu parecia equiparar os protestos contra o prosseguimento da guerra em Gaza por parte do seu governo com o ódio aos judeus. Ele disse que os protestos nos campi americanos “lembram o que aconteceu nas universidades alemãs na década de 1930”, uma aparente referência a grupos estudantis ideologicamente militantes pró-nazistas que, de acordo com o Enciclopédia do Holocaustotrabalhou com as forças de segurança para cumprir a agenda de Hitler.
“É injusto”, disse ele. “Isso tem que ser interrompido.”
Logo após chegarem ao poder em 1933, os nazistas aprovaram uma lei que levou à demissão de muitos professores universitários judeus e encorajou grupos de estudantes a mobilizarem-se. violência e intimidação contra professores e estudantes judeus.
