Desde que a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia começou há mais de um ano, as autoridades em Kiev têm pedido a seus aliados ocidentais que forneçam à força aérea do país aviões de guerra avançados, como o F-16. Mas os Estados Unidos, que fabricam o caça a jato, relutaram em fornecê-lo, ou em permitir que outros países que possuem F-16 os reexportassem para a Ucrânia.
Autoridades americanas temiam que os jatos pudessem ser usados para atingir alvos dentro da Rússia, potencialmente aumentando o conflito, e disseram que enviar outras armas à Ucrânia era uma prioridade maior. Mas o presidente Biden mudou de rumo na sexta-feira, dizendo aos aliados que iria permitir que pilotos ucranianos sejam treinados no F-16 e que os Estados Unidos trabalhariam com outros países para fornecer os jatos a Kiev.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, saudou o que chamou de “a decisão histórica dos Estados Unidos” e disse que “melhoraria muito nosso exército no céu”.
Aqui está o que sabemos sobre como a mudança pode afetar a força aérea da Ucrânia.
Quão forte é a força aérea ucraniana?
A Ucrânia herdou uma frota considerável, mas envelhecida, de caças e helicópteros de design soviético, que é um legado de sua história como parte da antiga União Soviética. A frota da força aérea ucraniana inclui caças como o MiG-29, bombardeiros e aeronaves de transporte e treinamento, disse o coronel Yuriy Ihnat, porta-voz da força, em entrevista no sábado.
Analistas militares ocidentais estimam que a frota combinada da Ucrânia, pertencente às forças aéreas e terrestres, foi reduzida em mais de um terço desde o início da invasão russa. A Ucrânia perdeu pelo menos 60 de seus 145 aviões de asa fixa e 32 de 139 helicópteros, de acordo com informações militares dos EUA que estavam entre o material classificado vazado na plataforma de mídia social Discord nos últimos meses. O documento não foi datado.
A força aérea ucraniana raramente revela números sobre sua frota ou outros detalhes, incluindo incidentes de aviões abatidos ou destruídos de outra forma. Mas as autoridades reconheceram algumas perdas durante a guerra, bem como dificuldades com o reparo e substituição de aviões danificados.
“O avião mais novo é de 1991”, disse o coronel Ihnat. “E tudo isso deve ser atendido, reparado e peças sobressalentes obtidas.”
A obtenção de peças de reposição tornou-se um problema, já que a Rússia é o único produtor de muitas dessas peças. Mesmo antes da invasão em grande escala, o comércio de tais itens havia praticamente cessado depois de 2014, quando forças apoiadas pela Rússia assumiram o controle de partes do leste da Ucrânia e da Península da Crimeia.
No geral, a força aérea ucraniana é “superior tecnologicamente e em número muito inferior” em comparação com a força aérea russa, de acordo com um relatório de novembro pelo Royal United Services Institute for Defense and Security Studies em Londres.
Como os ucranianos usam seus aviões?
Quando as forças russas bloquearam os sistemas de defesa aérea ucranianos nos primeiros dias da guerra, os caças ucranianos Mikoyan MiG-29 e Sukhoi Su-27 forneceram defesa aérea na maior parte do país, participando de confrontos ar-ar para impedir os bombardeios russos, de acordo com relatório do instituto.
Aviões de caça ucranianos infligiram algumas perdas a aeronaves russas, mas “também sofreram baixas graves”, disse o relatório. Os ucranianos sofreram perdas em alguns incidentes de fogo amigo nos dias que se seguiram, enquanto lutavam para introduzir novos sistemas de defesa aérea.
No entanto, apesar de ter uma frota superior, a Rússia não conseguiu alcançar a supremacia aérea em toda a Ucrânia, graças às fortes defesas aéreas dos ucranianos. Essas defesas tornaram-se cada vez mais robustas à medida que as nações ocidentais contribuíram com algumas de suas armas mais sofisticadas.
A força aérea ucraniana continua a realizar missões de combate, e aviões e helicópteros ucranianos são frequentemente vistos voando perto da linha de frente oriental. Nas últimas semanas, a Polônia e a Eslováquia forneceram à Ucrânia MiG-29s substitutos, as primeiras transferências que o país recebeu para aumentar sua frota esgotada. Alguns não podem ser reparados e serão usados como peças sobressalentes, disse o coronel Ihnat.
Ainda assim, jatos e helicópteros ucranianos são vulneráveis aos sistemas de defesa aérea russos e limitam suas ações para não se desviarem para o território controlado pela Rússia. Jatos e helicópteros de ataque ucranianos desenvolveram uma tática de voar baixo, disparando foguetes não guiados do território ucraniano e, em seguida, desviando-se imediatamente para evitar o fogo antiaéreo. As aeronaves russas usam táticas semelhantes, mas têm a vantagem de poder de fogo superior, o que lhes permite disparar foguetes e bombas planadoras a uma distância maior.
“Os pilotos russos foram cautelosos durante a guerra”, disse o relatório do instituto RUSI, “portanto, mesmo um pequeno número de caças ocidentais poderia ter um grande efeito dissuasor”.
Por que os ucranianos querem o F-16?
Os ucranianos não querem usar os jatos apenas como um impedimento.
Um grupo de membros do Parlamento ucraniano falando no German Marshall Fund em Washington no mês passado disse que queria o F-16 porque seu radar pode localizar alvos no solo a centenas de quilômetros de distância, permitindo que os pilotos permaneçam com segurança sobre o território controlado pela Ucrânia enquanto lançam armas. em áreas ocupadas pela Rússia.
O coronel Ihnat disse que, além de ser usado para defesa aérea – ou seja, para abater mísseis e drones russos – o avião poderia fornecer cobertura para as tropas ucranianas que tentam avançar em qualquer contra-ofensiva. Ele observou que também poderia ser usado para afastar aviões russos que começaram a lançar bombas guiadas a pelo menos 30 milhas da linha de frente ucraniana; defender a rota marítima que permite que os grãos ucranianos saiam do país; e obter supremacia aérea sobre os territórios ocupados pela Rússia na Ucrânia.
Nenhum desses objetivos pode ser alcançado com a atual frota ucraniana de aeronaves projetadas pelos soviéticos, disse ele.
“A frota é superantiga”, disse o coronel Ihnat. “Temos quatro a cinco vezes menos aeronaves que os russos, e o alcance dos aviões é quatro a cinco vezes menor que os dos russos.”
Como o F-16 aumentaria as capacidades da Ucrânia?
O caça-bombardeiro pequeno, monomotor e altamente manobrável tem sido um dos pilares da Força Aérea dos Estados Unidos, que o usou extensivamente em combate durante a Guerra do Golfo de 1991, nos Bálcãs e nas guerras do Afeganistão e do Iraque.
De acordo com uma descrição da Força Aérea do avião de guerrao F-16 pode voar com o dobro da velocidade do som e é capaz de atingir alvos no solo a mais de 500 milhas de distância enquanto se defende com mísseis ar-ar.
Analistas militares ocidentais e ucranianos disseram que a força aérea ucraniana precisa de tais caças e mísseis ocidentais modernos para combater de forma sustentável os aviões russos, que têm maior profundidade de poder de fogo, e para manter sua posição contra o rolo compressor russo, que tem usado bombardeiros incansavelmente para destruir grandes cidades como Mariupol e Bakhmut para capturá-los.
Embora Biden não acredite que os caças a jato desempenharão um papel importante no lado ucraniano do conflito por um tempo, fornecê-los faz parte do pensamento sobre como defender a Ucrânia mesmo após o término da atual fase da guerra.
As autoridades ucranianas há muito dizem que a Ucrânia precisa de um exército equipado e treinado de acordo com os padrões da OTAN com aeronaves modernas para poder proteger sua fronteira com a Rússia a longo prazo. A decisão de fornecer F-16 para a Ucrânia sugere que o governo Biden e seus aliados agora acreditam nisso também, e que mesmo que haja um fim negociado para os combates – talvez um armistício como o da Coréia – a Ucrânia precisará de um acordo de longo prazo. capacidade de dissuadir uma Rússia furiosa e sancionada.
Oleksandr Chubko contribuiu com relatórios de Odesa, Ucrânia, John Ismay de Washington, e David Sanger de Hiroshima, Japão.
