Todo casamento vem com uma enxurrada de arranjos de última hora, mas Sunil Dhar tem uma tarefa incomum em sua lista de tarefas quando seu filho mais novo se casa em junho: garantir que todos estejam no país certo.
Os Dhars são da área da Baía de São Francisco. Mas o casamento está marcado para acontecer quase mil milhas ao norte em Blaine, Washington, perto do arco da paz, um monumento na fronteira dos Estados Unidos e Canadá com um parque que se estende pelos dois países. O parque é considerado uma zona neutra, onde pessoas de ambos os países podem se misturar sem passar pelos controles de imigração.
É a única forma de os pais da noiva, que moram em Delhi, poderem comparecer. Eles precisariam de vistos de visitante para entrar nos Estados Unidos, e o tempo de espera na Índia para solicitar esses vistos é de quase um ano.
Portanto, o casamento acontecerá na metade sul do parque em Washington, em um prédio alugado chamado The cozinha americana. Os pais da noiva e demais familiares, que já possuem vistos canadenses, entrarão no parque pela metade norte da Colúmbia Britânica. O estacionamento do lado americano fica o mais ao sul que eles podem ir sem ter que mostrar identidades e documentos de imigração.
Dhar, 65, disse que não queria ver uma repetição das ausências relacionadas ao visto durante o casamento de seu filho mais velho no ano passado na Bay Area – especialmente quando se trata da família de sua futura nora.
“Esta é uma memória que dura a vida toda”, disse Dhar. “E eu não gostaria que ela não tivesse seus pais lá em seu casamento.”
Não é apenas a Índia. Viajantes de todo o mundo estão enfrentando longos tempos de espera solicitar vistos de visitante para os Estados Unidos. Candidatos do Brasil e do México devem esperar mais de um ano. Na Colômbia, a espera se estende até 2025.
Os atrasos estão cobrando um preço emocional das famílias. Muitos imigrantes não têm certeza de quando verão seus pais idosos. As comemorações foram adiadas porque os entes queridos não podem vir aos Estados Unidos.
Ainda lutando para recuperar o atraso
Cidadãos americanos podem viajar para mais de cem países sem visto. Mas bilhões de pessoas ao redor do mundo que não são cidadãos de um dos 40 países no programa de isenção de visto dos EUA devem primeiro se inscrever antes de poderem visitar os Estados Unidos.
Este documento, chamado de visto B1/B2, normalmente é concedido para viagens pessoais ou de negócios e geralmente requer um compromisso pessoal em uma Embaixada ou Consulado dos EUA para enviar fotografias digitais e impressões digitais e ser entrevistado. Nesta entrevista, os candidatos são obrigados a provar que têm laços fortes e pretendem retornar aos seus países de origem e têm motivos legítimos para vir para os Estados Unidos. Esta etapa é onde o gargalo se formou.
Em 2020, os escritórios consulares dos EUA em todo o mundo fecharam suas operações e pararam de processar pedidos à medida que o coronavírus se espalhava. Quando os pedidos começaram a chegar novamente, os funcionários se viram sobrecarregados.
“Houve um acúmulo enorme que foi criado ao longo dos dois anos em que os postos ao redor do mundo foram fechados”, disse Annelise Araujo, advogada de imigração e ex-presidente do Associação Americana de Advogados de Imigração Capítulo da Nova Inglaterra. “E acho que eles não têm recursos suficientes para alcançá-los.”
Ao mesmo tempo, nos Estados Unidos, uma onda semelhante de pedidos de passaporte relacionada à pandemia sobrecarregou os centros de passaportes com falta de pessoal, levando a Atrasos de 10 a 13 semanas para novos passaportes e renovações.
O Departamento de Estado disse que visava para chegar aos níveis pré-pandêmicos de pessoal nos escritórios de vistos dos EUA no exterior até o final de setembro.
“Mesmo antes da pandemia, países como Brasil, Colômbia, México, Índia eram nossas maiores operações no mundo. Por isso, aumentamos o número de funcionários para esses locais”, Julie M. Coisas, vice-secretário adjunto para serviços de vistos, disse em uma entrevista. “Emitimos mais desses vistos de turista no ano passado em lugares como México e Brasil do que antes da pandemia. Este ano, isso será verdade para a Índia.”
Stufft disse que o departamento também iniciaria um programa piloto neste outono para permitir certas renovações de vistos de trabalho dentro dos Estados Unidos – permitindo que alguns candidatos evitem a necessidade demorada e cara de deixar os Estados Unidos para reaplicar. Este programa, disse ela, ajudará a reduzir a carga de trabalho dos oficiais de visto no exterior: “Podemos tirar esse trabalho de suas mãos para que possam ver mais candidatos B1/B2 pela primeira vez.”
O departamento também dispensou a exigência de entrevista para aqueles que tiveram visto nos últimos dois anos, uma solução que Stufft disse ser a “maneira preferida de reduzir o tempo de espera” em vez de opções como fazer entrevistas por vídeo.
Todos os outros candidatos ainda precisam de uma entrevista.
Um sinal ‘Keep Out’ para turistas estrangeiros
Enquanto as viagens domésticas estão começando a retornar aos níveis pré-pandêmicos, o número de visitantes internacionais ainda está diminuindo. As chegadas internacionais nos Estados Unidos em 2022 continuaram a cair quase 40% em relação aos níveis pré-pandêmicos, de acordo com dados do Gabinete Nacional de Viagens e Turismouma parte do Departamento de Comércio.
Brasil, Índia, México e Colômbia – onde os candidatos estão enfrentando os piores atrasos – estão entre as principais fontes de visitantes internacionais para os Estados Unidos, de acordo com dados do Escritório Nacional de Viagens e Turismo. Mais de 2,4 milhões de vistos de visitantes foram concedidos a cidadãos dessas quatro nações no ano fiscal de 2019, o último ano de viagens pré-pandêmicas, mostram dados do Departamento de Estado.
Os visitantes internacionais contribuíram com US$ 239 bilhões para a economia de viagens dos EUA antes da pandemia. Isso caiu para US$ 83 bilhões em 2021de acordo com os últimos dados disponíveis do Gabinete Nacional de Viagens e Turismo.
A indústria de viagens está pressionando o governo a fazer mais sobre o atraso.
“Temos pessoas que querem vir e gastar seu dinheiro aqui e estamos basicamente colocando na frente delas uma placa ‘Mantenha-se afastado’. Estamos basicamente dizendo que a América está fechada para negócios para esses viajantes. E isso é notavelmente prejudicial e míope”, disse Geoff Freeman, chefe do Associação de Viagens dos EUAum grupo comercial.
O Congresso também se envolveu. Um grupo bipartidário de seis senadores escreveu uma letra em fevereiro ao Bureau of Consular Affairs, pedindo-lhe que abordasse a questão dos atrasos nos vistos.
“Enquanto mais visitantes de todo o país estão vindo para Nevada e ajudando nossa indústria do turismo a se recuperar, os números de visitas internacionais continuam atrás dos níveis pré-Covid. Temos mais trabalho a fazer para trazer de volta os turistas internacionais”, disse Jacky Rosen, democrata de Nevada, que chefia o subcomitê de turismo do Senado e foi um dos legisladores que assinou a carta.
O estado da Sra. Rosen é sede do evento anual feira de tecnologia CESem Las Vegas, onde empresas de tecnologia e eletrônicos de consumo apresentam inovações de ponta.
Mais de um terço dos quase 119.000 participantes da CES em janeiro eram de países estrangeiros, com cerca de 2.700 deles de países com atrasos nos vistos, de acordo com dados fornecidos pelo organizador da feira, a Consumer Technology Association. Pelo menos alguns expositores não puderam comparecer à CES devido a atrasos nos vistos, disse Gary Shapiro, diretor-executivo da associação.
Bruno Da Costa heads Experiência de Líderes Globais, empresa brasileira que mantém um programa de experiência para executivos C-suite. Em cada uma das duas a três viagens aos Estados Unidos que o programa realiza a cada ano, 40 a 50 executivos visitam empresas, participam de eventos de networking e exploram cidades em seu tempo livre.
Normalmente, os participantes esperam por uma próxima viagem – geralmente nos próximos meses – se não conseguirem obter o visto a tempo. Com as longas esperas, Da Costa está repensando sua estratégia.
“Se a fronteira está fechando, precisamos nos adaptar e redirecionar nossos participantes para outro país”, disse Da Costa.
Ele está enviando o próximo grupo de executivos para Israel e Dubai.
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