Este é um conto de duas refeições e dois homens chamados Lam. Começa com uma piada e termina com uma sentença de prisão.
Dois anos atrás, um dos oficiais mais poderosos do Vietnã comeu um bife incrustado com ouro de 24 quilates durante uma viagem a Londres. Não foi bem em casa – um estado de partido único que ainda é, apesar de seu capitalismo desenfreado e crescente desigualdade, governado por um Partido Comunista e oficialmente chamado de república socialista.
O oficial, general To Lam, que dirige o poderoso Ministério da Segurança Pública, enfrentou críticas e ridicularização online. Um ativista vietnamita que também dirige uma barraca de macarrão falsificou a refeição dourada fazendo um vídeo que o mostrava salpicando cebolinhas teatralmente em uma tigela de macarrão.
Na quinta-feira, o ativista Bui Tuan Lam foi condenado por fazer propaganda contra o Estado e condenado a mais de cinco anos de prisão. As autoridades de Danang, a cidade vietnamita central onde ele mora, disseram que ele era culpado de “criar, armazenar, distribuir ou disseminar” informações e materiais antiestatais.
O Sr. Lam negou as acusações. Sua esposa, Le Thanh Lam, disse em uma entrevista na sexta-feira que eles eram “completamente falsos”.
“Não vejo como meu marido cometeu qualquer crime ou irregularidade, ou infringiu os interesses de alguém”, disse ela. “Ele está apenas exercendo a liberdade de expressão e outros direitos que estão claramente declarados na Constituição e nas leis do Vietnã.”
Ngo Tuan, um dos advogados de Lam, disse que o juiz do caso o forçou a deixar o tribunal antes que ele pudesse terminar de defender seu cliente. “Parece que algumas pessoas pensam que tudo o que fazem aos presos políticos é aceitável”, disse Tuan.
Contatado por telefone na sexta-feira, o juiz do caso, Ngo Ha Nam, se recusou a comentar a sentença.
O bife dourado do General Lam e a paródia do Sr. Lam de sua refeição exagerada eram incomuns. Mas a condenação é consistente com a abordagem usual para sufocar a dissidência em uma das poucas ditaduras comunistas remanescentes no mundo: Lam, 39, foi condenado por um crime abrangente que envolveu muitos outros ativistas vietnamitas ao longo dos anos.
Um é Pham Doan Trangum jornalista e ativista que foi condenado em 2021 a nove anos após uma condenação por acusações semelhantes que o Sr. Lam enfrentou.
O vídeo de paródia do Sr. Lam, filmado na barraca de macarrão que ele possui em Danang, foi não é sua primeira incursão no ativismo. Ao longo dos anos, ele se juntou a vários protestos contra as políticas do governo vietnamita e Reivindicações territoriais da China no Mar da China Meridional. O Sr. Lam, que também atende pelo nome de Peter Lam Bui, também postou vídeos que criticavam as autoridades vietnamitas.
Mas zombar do general Lam era especialmente arriscado.
O general Lam certamente não esperava que a filmagem de seu bife dourado circulasse nas mídias sociais – principalmente quando muitos vietnamitas estavam cansativo de bloqueios e regras rígidas sobre mascaramento, quarentenas e rastreamento de contatos.
As exibições públicas de riqueza por funcionários vietnamitas também são sensíveis, em parte porque o secretário-geral do Partido Comunista, Nguyen Phu Trongvem travando uma repressão anticorrupção de anos que envolveu alguns altos escalões.
O vídeo de paródia de 2021 zombava de um anterior que havia sido postado e posteriormente removido da conta TikTok de Nusret Gokce, um restaurador turco e estrela da mídia social que atende pelo nome de cozinha Salt Bae.
No vídeo do TikTok, Salt Bae carrega o que parecem ser dois bifes de tomahawk de ouro para a mesa do General Lam em seu restaurante em Londres. Em seguida, ele alimenta o oficial comunista com um pedaço da ponta de uma faca de trinchar, ganhando um sinal de positivo.
O general Lam viajou para a Grã-Bretanha para uma cúpula global sobre mudança climática. Além da ida ao restaurante de Salt Bae, ele também visitou o túmulo de Karl Marxo filósofo do século 19 que protestou contra a concentração de riqueza.
Na paródia, o Sr. Lam, o ativista parece imitar o estilo extravagante de Salt Bae enquanto ele corta carne e joga cebolinha em uma tigela de macarrão em sua barraca. Ele disse na época que ele havia feito o vídeo apenas por diversão e para ajudar a angariar negócios.
Antes de ser sentenciado esta semana, Lam escreveu um poema para sua esposa e três filhos que ela postou posteriormente nas redes sociais. Nela, ele disse que não se intimidava com a perspectiva de um longo período na prisão:
Embora meu corpo possa suportar o peso da responsabilidade
Meu espírito permanece firme como uma montanha
Andando ereto neste caminho escolhido
Pelo bem do Vietnã, estou comprometido.
