Ataques russos ao longo de um amplo arco da Ucrânia rendem pouco, mas baixas

KYIV, Ucrânia — De Kupiansk, no norte, a Avdiivka, no sul, passando por Bakhmut, Lyman e dezenas de cidades intermediárias, as forças russas estão atacando ao longo de um arco de 160 milhas no leste da Ucrânia em uma luta intensa por vantagem tática antes de possíveis ofensivas de primavera .

Combates intensos foram relatados na segunda-feira dentro e ao redor Avdiivka, uma cidade na linha de frente durante grande parte da guerra de um ano, que nos últimos dias voltou a ser um ponto focal de combate. Projéteis russos atingiram uma escola abandonada em Avdiivka na segunda-feira, matando uma mulher, de acordo com Andriy Yermak, chefe do gabinete presidencial da Ucrânia, e os militares ucranianos disseram que repeliram ataques de infantaria à cidade e a pelo menos cinco aldeias próximas.

Em Bakhmut, onde a companhia militar privada Wagner assumiu o controle do lado oriental da cidade, combates brutais estão ocorrendo nas ruas, nos destroços de prédios destruídos e no subsolo nos labirintos de minas, de acordo com blogueiros militares russos.

“As unidades de assalto de Wagner estão avançando em várias direções, tentando romper as defesas de nossas tropas e avançar para os bairros centrais da cidade”, disse o coronel general Oleksandr Syrskyi, comandante das forças terrestres ucranianas, em comunicado divulgado pelo militares. “No decorrer de batalhas ferozes, nossos defensores infligem perdas significativas ao inimigo.”

Em Kupiansk e nas aldeias vizinhas, a Rússia intensificou bombardeios e ataques terrestres de sondagem, e a Ucrânia ordenou que os civis saíssem. O bombardeio russo se intensificou em Lyman e em outras cidades também. De acordo com os militares ucranianos, as forças russas fazem mais de 100 tentativas por dia para romper suas linhas.

Com poucas pessoas ou prédios intactos, os lugares mais disputados têm pouco a oferecer além do controle de estradas e ferrovias que o Kremlin considera importantes para seu objetivo de tomar toda a região oriental conhecida como Donbass. Os ataques também podem render melhor posicionamento para o próximo ataque, inteligência sobre as posições do outro lado e valor de propaganda.

Mas mesmo com essas medidas, os ganhos russos são mínimos e têm um custo terrível para ambos os lados. Autoridades e analistas ocidentais estimaram cerca de 200.000 mortos ou feridos no lado russo. Eles não divulgam publicamente os números das perdas ucranianas, mas suspeitam que também sejam enormes.

Longe da zona de guerra, a Rússia disse que não se oporia a estender por 60 dias acordo que permite à Ucrânia embarcar grãos aos mercados mundiais, apesar do bloqueio russo aos portos ucranianos do Mar Negro. Mas uma extensão mais longa, disse, exigiria o relaxamento das restrições às próprias exportações agrícolas da Rússia.

Sergei Vershinin, vice-ministro das Relações Exteriores, revelou a posição da Rússia na segunda-feira nas negociações em Genebra sobre a extensão do acordo, que deve expirar no sábado. O pacto, negociado em julho pelas Nações Unidas e pela Turquia, foi vital para diminuir a escassez mundial de alimentos e os picos de preços inicialmente causados ​​pela guerra.

Em Haia, o Tribunal Penal Internacional planeja abrir dois casos de crimes de guerra e buscar mandados de prisão para várias pessoas – quão alto escalão não está claro – de acordo com pessoas com conhecimento da decisão. Os casos acusam a Rússia de atacar deliberadamente a infraestrutura civil e sequestrar crianças ucranianas e enviá-las para campos de doutrinação.

Por mais importantes que sejam os casos como uma declaração de repreensão, nenhum julgamento provavelmente resultará. A Rússia quase certamente se recusará a entregar os suspeitos, e o tribunal não julga pessoas à revelia.

Nos campos de batalha no leste da Ucrânia, os blogs russos pró-guerra que têm muitos seguidores em casa têm uma visão obscura de como as coisas estão indo.

Desde o início da guerra, os russos repetidamente tentaram e falharam em tomar Avdiivka, embora ela fique nos arredores da capital regional controlada pelos russos, Donetsk, e os comandantes russos locais relataram a captura de algumas aldeias próximas nos últimos dias.

Vitaliy Barabash, chefe da administração militar de Avdiivka, disse na televisão ucraniana no fim de semana que a Rússia “tem atingido massivamente as aldeias próximas e no caminho para a cidade na semana passada”. Ele acrescentou: “Essas aldeias estão sendo apagadas”.

Mas a cidade em si é fortemente fortificada pelos ucranianos, e a perspectiva de ser cercada pela Rússia “não chega nem perto”, escreveu o blogueiro Igor Strelkov, também conhecido como Igor Girkin, na segunda-feira.

O avanço russo em Bakhmut “é insignificante”, e os ucranianos fizeram uma campanha “geralmente bem-sucedida” lá para desgastar os atacantes e ganhar tempo, disse Strelkov. Os ucranianos controlam firmemente a parte oeste da cidade e, mesmo que se retirem, disse ele, isso faria pouca diferença para as exaustas forças russas.

Analistas militares ocidentais previram que a Rússia, depois de convocar 300.000 homens no outono passado e enviar muitos deles para a Ucrânia, montaria uma nova ofensiva importante na primavera. Agora eles se perguntam se as forças armadas russas estão tão esgotadas que podem lidar com pouco mais do que os ataques já em andamento.

Mas os ucranianos, prevendo um grande influxo de armamento ocidental e novas tropas nas próximas semanas e meses, devem montar uma contra-ofensiva. Analistas, oficiais ucranianos e até comentaristas russos sugeriram que viria na parte sudoeste da frente, com os ucranianos tentando avançar para o leste de Kherson e para o sul de Zaporizhzhia em direção à cidade de Melitopol, na esperança de cortar a ponte de terra que os russos construíram. apreendidos que liga a península da Criméia à região oriental de Donbass.

O blog russo Rybar disse na segunda-feira que os ucranianos que controlam a margem oeste do rio Dnipro têm usado lanchas e drones para reconhecer as posições russas na margem leste e entregaram barcos, barcaças e unidades especializadas na construção de pontes flutuantes para a área de Kherson, sinalizando a preparação para um ataque .

No longa tentativa de conquistar Bakhmut, Os lutadores de Wagner lideraram as forças russas. Mas os esforços de Wagner foram prejudicados por disputas políticas internas entre seu líder autopromovido, Yevgeny V. Prigozhin, que é próximo ao presidente Vladimir V. Putin, e a liderança das forças armadas russas, a quem Prigozhin critica dura e publicamente.

No ano passado, o Sr. Prigozhin aumentou suas forças recrutando prisioneirosoferecendo-lhes liberdade depois de uma passagem pelo front, mas milhares deles foram mortos, feridos ou capturados e, no início deste ano, o governo russo cortou os direitos de Wagner acesso a mais prisioneiros. Mais recentemente, Prigozhin reclamou amargamente que os militares russos estavam negando munição extremamente necessária a seus combatentes.

O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse no domingo: “A liderança militar russa pode estar tentando gastar as forças de Wagner – e a influência de Prigozhin – em Bakhmut”.

Mas Wagner parece estar intensificando seus esforços para recrutar combatentes fora das prisões. O prefeito exilado de Melitopol, uma cidade ocupada pela Rússia no sul, disse na segunda-feira que Wagner estava tentando recrutar pessoas lá.

E o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse em uma atualização de inteligência que neste mês, Wagner iniciou esforços de recrutamento em dezenas de centros esportivos em toda a Rússia e enviou “recrutadores mascarados de Wagner” para escolas de ensino médio para estimular o interesse em se inscrever, “distribuindo questionários intitulados ‘Aplicação de um jovem guerreiro’”.

Marc Santora relatado de Kyiv, Ucrânia, Matthew Mpoke Bigg de Londres e Richard Perez-Pena de Los Angeles. A reportagem foi contribuída por Marlise Simons de Paris e Nick Cumming-Bruce de Genebra.