Os militares israelenses disseram na terça-feira que realizaram ataques aéreos contra líderes do grupo Jihad Islâmica em Gaza, em ataques que autoridades palestinas disseram ter matado pelo menos 10 civis, incluindo crianças. Ambos os lados se prepararam para uma escalada potencialmente acentuada na violência transfronteiriça.
Os ataques aéreos antes do amanhecer atingiram edifícios residenciais em todo o território costeiro palestino enquanto as pessoas dormiam, cerca de uma semana após uma troca de tiros entre a Jihad Islâmica e Israel. O grupo confirmou que três de seus principais líderes estavam entre os mortos.
O Ministério da Saúde palestino em Gaza disse que pelo menos 13 pessoas foram mortas e pelo menos 20 ficaram feridas. Entre os mortos estava o Dr. Jamal Khiswan, diretor do Hospital Wafa em Gaza, sua esposa e filho.
Os militares israelenses disseram que alvejaram e mataram Khalil Bahitini, que, segundo eles, foi o responsável pelo lançamento de foguetes contra Israel no mês passado; Tareq Ezzedine, que dirigiu ataques contra israelenses na Cisjordânia ocupada; e Jihad Al-Ghanam, outro líder de alto escalão do grupo.
Israel também atacou instalações militares e infraestrutura da Jihad Islâmica.
A ala militar da Jihad Islâmica – que Israel, Estados Unidos e muitos outros países ocidentais classificam como uma organização terrorista – disse em um comunicado que os três líderes foram mortos “como resultado de um covarde assassinato sionista na madrugada de hoje”.
O grupo disse que algumas das esposas e filhos dos homens também foram mortos, acrescentando que “o sangue dos mártires aumentará nossa determinação e não deixaremos nossas posições e a resistência continuará, se Deus quiser”.
Escolas e universidades em Gaza cancelaram aulas e exames porque equipes de busca e resgate ainda estavam cavando os escombros na manhã de terça-feira, e o governo de Gaza ordenou que os navios de pesca palestinos não saíssem para o mar. A Faixa de Gaza opera sob um severo bloqueio terrestre, aéreo e marítimo de Israel e do Egito.
Gaza é dominada pelo Hamas, um grupo militante islâmico maior que às vezes age em coordenação com a Jihad Islâmica e, outras vezes, age para contê-la. A ala militar do Hamas emitiu um comunicado lamentando os mortos na campanha israelense. A questão de saber se o Hamas se juntará à Jihad Islâmica apoiada pelo Irã em qualquer ação de retaliação contra Israel pode determinar a duração e a intensidade da rodada de combates.
Cerca de cinco horas após os ataques iniciais de Israel, o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz do exército israelense, disse a repórteres que os militares atingiram seus objetivos e que cabia em grande parte “ao Hamas” determinar o que aconteceria a seguir.
O coronel Hecht disse estar ciente dos relatos de mortes de civis, que ele disse serem “trágicas”, mas não fez mais comentários imediatos sobre eles, exceto para dizer que Israel conduziu uma operação “pontual” envolvendo 40 aeronaves.
Em meio aos ataques, os militares israelenses instruíram os residentes de Israel que vivem em um raio de 25 milhas da fronteira do território costeiro palestino a ficar perto de abrigos antiaéreos pelos próximos dois dias, na aparente expectativa de disparos de foguetes de retaliação.
O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, declarou situação de emergência ao longo da fronteira. As forças Armadas emitiu um mapa de encerramento de estradas na zona e de passagens fronteiriças encerradas a pessoas e bens. O coronel Hecht disse que o ministério instruiu o exército a estar pronto para convocar reservistas.
Os ataques aéreos mortais começaram por volta das 2h da manhã de terça-feira e inicialmente atingiram a cidade de Gaza e a cidade de Rafah, no sul, ao longo da fronteira com o Egito. Duas horas depois, os militares disseram que estavam atacando alvos adicionais da Jihad Islâmica, incluindo o que descreveu como locais de fabricação de armas e instalações militares.
A operação, que os militares batizaram de “Escudo e Flecha”, ocorre após uma breve onda de violência após o morte na semana passada de um proeminente prisioneiro palestinoKhader Adnan, que estava em greve de fome há 87 dias para protestar contra sua detenção.
A Jihad Islâmica disparou mais de 100 foguetes e morteiros contra o sul de Israel nas 24 horas após sua morte. Uma barragem disparada no meio do dia feriu gravemente um trabalhador da construção civil chinês na cidade fronteiriça israelense de Sderot.
Outro breve surto há um mês, durante o mês sagrado muçulmano do Ramadã, ocorreu após uma batida policial israelense em Jerusalém no complexo da mesquita de Aqsa, um local reverenciado conhecido pelos judeus como Monte do Templo. Isso levou os grupos palestinos em Gaza, bem como as milícias no Líbano – lideradas pelo Hamas, de acordo com os militares israelenses – a disparar barragens de foguetes contra Israel.
Israel revidou as milícias no sul do Líbano, bem como as bases militares do Hamas na Faixa de Gaza. Ele também atingiu locais de militantes em Gaza após o lançamento de um foguete na semana passada, matando um homem de 58 anos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.
Mas membros de extrema direita da coalizão de governo israelense reclamaram que a resposta de Israel foi muito fraca, e o ultranacionalista ministro da segurança nacional, Itamar Ben-Gvir, exigiu que Israel retomasse sua política de assassinatos seletivos de líderes militantes.
Sr. Gallant, o ministro da defesa, disse em um post no Twitter antes do amanhecer de terça-feira que os militares e o Shin Bet, a agência de segurança interna de Israel, haviam “realizado precisamente sua missão contra a liderança da Jihad Islâmica na Faixa de Gaza. Qualquer terrorista que prejudique os cidadãos de Israel se arrependerá. Vamos perseguir e alcançar nossos inimigos”, acrescentou.
Ela é Abuheweila contribuiu com reportagens da Cidade de Gaza e Rei Abdulrahim de Jerusalém. Gabby Sobelman contribuiu com relatórios adicionais de Rehovot, Israel.
