Um ataque aéreo israelense ao Irã na sexta-feira danificou um sistema de defesa aérea, segundo autoridades ocidentais e iranianas, e parecia calculado para transmitir a mensagem de que Israel poderia contornar os sistemas defensivos do Irã sem ser detectado e paralisá-los.
O ataque danificou uma bateria defensiva perto de Natanz, uma cidade no centro do Irão que é crítica para o programa de armas nucleares do país, segundo as autoridades.
Embora o ataque israelita tenha sido uma retaliação à barragem aérea do Irão na semana passada, utilizou uma fracção do poder de fogo que Teerã dispôs. Esse ataque, interceptado por Israel e seus aliados, causou danos mínimos.
O ataque de sexta-feira foi a última salva de uma série de ataques retaliatórios entre os dois países neste mês, que aumentaram os temores de um conflito regional mais amplo. O alcance relativamente limitado do ataque de Israel e a resposta silenciosa das autoridades iranianas, no entanto, parecem ter aliviado as tensões.
As duas autoridades iranianas disseram que o ataque de sexta-feira danificou um sistema antiaéreo S-300 em uma base militar na província vizinha de Isfahan. O relato dos funcionários é apoiado por imagens de satélite analisadas por O jornal New York Timesque mostrou danos ao radar de um sistema S-300 na Oitava Base Aérea Shekari em Isfahan.
Não ficou claro que tipo de arma atingiu o sistema de defesa aérea iraniano. Três autoridades ocidentais e duas iranianas confirmaram na sexta-feira que Israel havia implantado drones aéreos e pelo menos um míssil disparado de um avião de guerra. Anteriormente, as autoridades iranianas disseram que o ataque à base militar tinha sido conduzido por pequenos drones, provavelmente lançados de dentro do território iraniano.
Um míssil, disseram duas autoridades ocidentais, foi disparado de um avião de guerra longe do espaço aéreo israelense ou iraniano e incluía tecnologia que lhe permitiu escapar das defesas de radar do Irã. Nem o míssil nem a aeronave que o disparou entraram no espaço aéreo jordaniano, disseram as autoridades ocidentais, um gesto destinado a manter o reino fora do conflito depois de ter ajudado a abater armas iranianas na semana passada.
As duas autoridades iranianas disseram que os militares iranianos não detectaram nada entrando no espaço aéreo iraniano na sexta-feira, incluindo drones, mísseis e aeronaves. A agência de notícias estatal do Irão, IRNA, informou que não ocorreram ataques com mísseis e que o sistema de defesa aérea do Irão não foi activado.
Israel, disseram as duas autoridades ocidentais, descartou um plano anterior de contra-atacar o Irã com um ataque em grande escala. Esse plano, disseram, foi substituído por uma greve destinada a enviar uma mensagem silenciosa mas decisiva com o objectivo de pôr fim ao ciclo de represálias.
O uso por Israel de drones lançados de dentro do Irã e de um míssil que não conseguiu detectar, disseram as autoridades ocidentais, tinha como objetivo dar ao Irã uma amostra de como poderia ser um ataque em grande escala. O ataque, disseram, foi calibrado para fazer o Irão pensar duas vezes antes de lançar um ataque directo a Israel no futuro.
Autoridades tanto do Irão como de Israel abstiveram-se de falar publicamente sobre o ataque de sexta-feira, uma medida que parecia destinada a desescalar um conflito que alguns temiam que pudesse evoluir para uma guerra regional mais ampla. O silêncio de Israel sobre o ataque, disse uma autoridade iraniana, permitiria que Teerã tratasse o ataque como fez com ataques clandestinos anteriores na longa guerra sombria dos países e não provocaria uma resposta imediata.
Eric Schmitt relatórios contribuídos.
