JERUSALÉM – Forças israelenses realizaram um grande ataque contra uma milícia palestina na cidade ocupada de Nablus, na Cisjordânia, nesta terça-feira, matando um líder do grupo e outros quatro homens, segundo membros da milícia e autoridades palestinas.
O ataque antes do amanhecer visava a milícia baseada em Nablus conhecido como Lions’ Den, que surgiu este ano e não responde a nenhuma das facções palestinas estabelecidas. Muitos palestinos têm defendido os combatentes do grupo como heróis populares, em parte porque a ocupação do território por Israel se arrasta por mais de meio século e se torna cada vez mais entrincheirada.
Israel culpou o Lions’ Den por um aumento nos tiroteios que, segundo ele, são direcionados a suas tropas e assentamentos judeus na Cisjordânia, incluindo um que matou um soldado este mês. Disse ter matado o líder do grupo, Wadie al-Houh, numa troca de tiros, acrescentando que ele era o principal alvo do ataque e responsável pela produção de bombas e obtenção de armas para o grupo.
Este ano já foi o mais mortal na Cisjordânia desde 2015 para os palestinos no conflito com Israel. E o ataque, juntamente com a ameaça de ataques de vingança, aumentou ainda mais as tensões em uma atmosfera já volátil antes das eleições gerais de Israel, que devem ocorrer na próxima semana.
O exército israelense manteve Nablus sob um cerco apertado por cerca de duas semanas, restringindo severamente o movimento dentro e fora da cidade em um esforço para conter os ataques. Os palestinos condenaram o fechamento como uma punição coletiva.
Na terça-feira, os militares israelenses disseram que suas tropas e forças especiais invadiram um “apartamento escondido” na Cidade Velha de Nablus que o Lions’ Den usava como quartel-general e local de fabricação de explosivos. As tropas explodiram o laboratório de explosivos, acrescentaram os militares.
Ele disse que suas tropas atingiram vários homens armados e dispararam contra homens armados que estavam atirando neles, enquanto dezenas de palestinos queimaram pneus e atiraram pedras contra as forças.
O Lions’ Den confirmou que o Sr. al-Houh foi morto e que ele era o líder do grupo.
A milícia conquistou a admiração de muitos jovens palestinos ao postar vídeos nas redes sociais de seus ataques a israelenses em tempo real. Esses jovens palestinos estão tão frustrados com a Autoridade Palestina, que exerce autoridade limitada sobre partes da Cisjordânia, quanto com Israel.
Nabil Abu Rudeineh, porta-voz do presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, denunciou o ataque israelense como um crime de guerra, enquanto o Hamas, o grupo militante palestino que domina a Faixa de Gaza, alertou que os “crimes de Israel levariam a Palestina a uma escalada”.
Os mortos foram carregados em um cortejo fúnebre em Nablus, envoltos em bandeiras com a insígnia da Cova dos Leões. Junto com os cinco que foram mortos no ataque a Nablus, o Ministério da Saúde palestino disse que pelo menos 20 palestinos ficaram feridos.
Outro agente do Lions’ Den foi morto em Nablus no domingo, quando uma motocicleta explodiu quando ele passou. O grupo culpou Israel pelo que descreveu como um assassinato e jurou vingá-lo.
Israel não reivindicou a responsabilidade. Mas se isso estava por trás do assassinato, disseram especialistas israelenses, seria a primeira vez que Israel realizaria um assassinato direcionado na Cisjordânia em mais de 20 anos.
Além de culpar o Lions’ Den pelo aumento de tiroteios contra tropas e em assentamentos na Cisjordânia, as autoridades israelenses dizem que nas últimas semanas o grupo também enviou um agente para realizar um ataque em Tel Aviv, que foi frustrado pela polícia, e que plantou um artefato explosivo em um posto de gasolina perto de um assentamento na Cisjordânia.
Separadamente na terça-feira, autoridades palestinas disseram que um sexto palestino foi morto durante a noite na cidade de Nabi Saleh, na Cisjordânia, perto da cidade de Ramallah. Os militares israelenses disseram que seus soldados avistaram um homem atirando um dispositivo explosivo contra eles perto de Nabi Saleh e responderam com fogo real.
Nenhuma vítima foi relatada no lado israelense em nenhum dos episódios.
Grande parte da violência entre israelenses e palestinos este ano se concentrou nas cidades de Nablus e Jenin, no norte da Cisjordânia. A agitação se espalhou para áreas palestinas de Jerusalém Oriental, que Israel anexou após a Guerra Árabe-Israelense de 1967 em um movimento que a maioria dos países não reconheceu.
E houve um aumento notável da violência contra os palestinos e suas propriedades por colonos judeus extremistas, que frequentemente partem para confrontar palestinos e seus apoiadores durante a colheita de azeitonas no outono.
Opositores de direita do primeiro-ministro centrista de Israel, Yair Lapid, criticaram seu governo durante a campanha eleitoral por não agir de forma mais agressiva contra militantes palestinos. Mas Lapid prometeu na terça-feira continuar perseguindo palestinos que atacam israelenses.
“Vamos chegar a todos os lugares”, disse ele. “Israel nunca será dissuadido de operar para sua própria segurança.”
Gabby Sobelman e Erro Yazbek relatórios contribuídos.
